“呃…嗬嗬…”
一陣極其微弱、如同破舊風箱艱難抽動的聲音，從龍床後的陰影裡傳來！
李岩！
張廷玉霍然轉頭！隻見陰影中，李岩那布滿血汙的臉上，那病態的潮紅似乎更盛了幾分。他緊閉的眼皮劇烈地顫抖著，似乎想努力睜開。乾裂的嘴唇蠕動著，發出意義不明的嗬嗬聲，一股股暗紅的血沫不受控製地從嘴角湧出。
張廷玉的目光瞬間變得銳利無比！他幾步走到李岩身前，蹲下身，毫不避諱地伸手探了探李岩的頸脈。脈搏急促而紊亂，帶著一種瀕死的狂躁。再看那詭異的潮紅和張嘴嘔血的症狀…
“虎狼之藥…”張廷玉的眉頭鎖得更緊，聲音低沉，“強行吊命…飲鴆止渴…誰給你用的？！”他的目光如同實質，掃過李岩身上破爛的官服，掃過地上那些殘留著深褐色藥漬的碎瓷片。
李岩似乎感覺到了有人靠近，他的身體劇烈地抽搐了一下，緊閉的眼睛猛地睜開了一條縫隙！那瞳孔渙散無神，卻在接觸到燭光和張廷玉身影的刹那，驟然爆發出一種刻骨的、如同回光返照般的激烈情緒！那不是感激，不是求助，而是…極致的恐懼和…憤怒？！
“呃…嗬…印…印…”李岩的喉嚨裡發出破碎的音節，染血的手指痙攣地、極其微弱地抬起，似乎想指向某個方向，又似乎隻是無意識的抽搐。他的眼睛死死盯著張廷玉，那眼神複雜到了極點，混雜著不甘、絕望和一種令人心悸的…警示？！
“印？”張廷玉捕捉到了這個含糊不清的字眼，心頭猛地一跳！印？！什麼印？官印？李岩身為戶部主事，他的官印…難道就是劉瑾追殺他、甚至不惜在乾元宮動手的原因？！
他猛地想起剛才掃視寢殿時，目光曾短暫停留在角落那個積滿香灰的舊銅盆上！王承恩那瞬間的緊張…
張廷玉的目光如電，再次射向那個不起眼的銅盆！他緩緩站起身，一步一步，朝著銅盆走去。靴底踏在冰冷沾血的金磚上，發出輕微卻清晰的“嗒…嗒…”聲，每一步都像是踩在時間的脈搏上。
寢殿內，燭火熄滅。昏迷的皇帝，瀕死的忠臣，走向秘密的首輔。空氣凝固得如同鉛塊，隻剩下李岩喉嚨裡發出的、越來越微弱痛苦的嗬嗬聲，如同生命流逝的倒計時。
張廷玉走到了銅盆邊。他停住腳步，微微低頭，看著盆內厚厚一層冰冷油膩的灰白色香灰。沒有任何異常。
他伸出那兩根曾搭過天子脈搏的、乾枯卻異常穩定的手指，緩緩地、不容置疑地，插入了灰燼之中！
指尖觸到了冰冷堅硬的金屬！還有…被灰燼包裹的、帶著黏膩潮濕觸感的紙張！
找到了！
就在張廷玉的手指即將撥開灰燼，抓住那隱藏的秘密之時——
“砰！”
寢殿的大門再次被猛地撞開！狂暴的風雪裹挾著一個人影跌跌撞撞地衝了進來！
“閣老！太醫…太醫來了！”王承恩嘶啞的聲音帶著哭腔和絕處逢生的狂喜響起，他幾乎是拖著一個背著沉重藥箱、臉色煞白、官帽都歪了的老太醫衝了進來！那老太醫顯然是被王承恩強行拽來，驚魂未定，看著滿殿血腥和龍床上無聲無息的皇帝，腿一軟，差點直接癱倒在地。
“陛…陛下！”太醫魂飛魄散地撲向龍床。
張廷玉的動作，在門被撞開的瞬間，極其自然地停頓了。他插在香灰中的手指，如同被燙到般迅速收回，寬大的袍袖順勢垂落，遮掩了指尖沾染的灰燼。他臉上的所有探究和銳利瞬間消失，恢複成一個憂心如焚的老臣模樣，轉身疾步走向龍床，沉聲道：“陳太醫！快！陛下急怒嘔血，昏迷不醒！速速診治！”
所有人的注意力瞬間被吸引到龍床那邊。
沒有人注意到，角落裡，香灰掩蓋下的秘密依舊深藏。
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沒有人注意到，龍床後陰影中，李岩在太醫衝進來的喧鬨中，傷病突然痊愈，隻不過暈倒過去。
陳太醫抖嗦著手，搭上趙琰的手腕。他的臉色越來越白，手指下的脈搏微弱得幾乎難以捕捉，時斷時續，如同懸崖邊即將崩斷的細絲。他猛地翻開趙琰的眼皮，瞳孔已有些許渙散的跡象！
“天…天心脈…懸絕如絲！”陳太醫的聲音帶著哭腔，撲通跪倒在床邊，“閣老！王公公！陛下…陛下這是心脈巨損，氣血逆衝，五內俱焚之象！凶險…凶險萬分啊！非…非大羅金仙難救啊！”
“混賬！”張廷玉須發戟張，厲聲嗬斥，那久居首輔的威勢瞬間爆發，壓得陳太醫幾乎癱軟，“陛下乃真龍天子，自有上天庇佑！你身為太醫，不思竭力救治，竟敢妄言天意？！拿出你畢生所學！用最好的藥！若陛下有失，你第一個陪葬！”
“是…是！老臣…老臣萬死！”陳太醫嚇得魂飛天外，連滾帶爬地打開藥箱，雙手抖得幾乎拿不穩金針和藥瓶。
王承恩跪在床邊，看著太醫哆嗦著施針，看著皇帝依舊毫無生氣的臉，巨大的絕望再次將他攫住。他猛地想起什麼，如同抓住最後一根稻草，嘶聲道：“太醫！還有…還有李大人！李大人也重傷垂危！您快看看！快看看他啊！”他指向龍床後的陰影。
陳太醫這才注意到角落裡還有個血人。他慌忙挪過去，隻看了一眼，手指在李岩頸間一探，又翻開眼皮看了看那徹底渙散的瞳孔，臉色瞬間變得更加灰敗。他顫抖著縮回手，對著王承恩和張廷玉，絕望地搖了搖頭：“王公公…閣老…這位大人…，氣息正常…暈倒過去…”
王承恩眼神一閃，隻是裝作什麼也沒發生。
張廷玉的眼中也瞬間掠過一絲極其複雜的光芒，快得讓人無法捕捉。他沉沉地歎了口氣，聲音帶著一種沉重：“安排李大人回去休息。”他的目光，似乎不經意地再次掃過那個角落的銅盆。
寢殿內，隻剩下陳太醫手忙腳亂施救的聲音，金針顫抖著刺入趙琰的穴位，卻如同石沉大海，毫無反應。趙琰的臉色依舊灰敗，呼吸微弱得幾乎停止。
王承恩癱軟在地，萬念俱灰，看著太醫徒勞的努力，看著首輔沉默凝重的側臉，看著這如同巨大棺槨般的乾元宮，隻覺得一切都完了。他捂著臉，壓抑了整晚的恐懼、絕望、悲憤終於徹底爆發，發出如同受傷野獸般的、低沉的、撕心裂肺的嗚咽。
“陛下…我的陛下啊…”
沒有人注意到，在趙琰陷入最深沉的昏迷、意識幾乎徹底沉淪於無邊黑暗的深淵時，那片混沌虛無的意識海最深處，那被無數扭曲噪點和亂碼覆蓋的係統界麵，核心區域，一點極其微弱的、冰冷的紫色光芒，正艱難地穿透層層故障的屏障，如同狂風暴雨中最後一點倔強的星火，微弱地、卻異常頑強地閃爍了一下。
那光芒的形態，隱隱約約，似乎勾勒出兩個模糊的古篆字跡——
乾元
緊接著，一個冰冷、破碎、仿佛從極其遙遠的虛空深處、跨越了無儘時空障礙才勉強傳遞過來的、帶著強烈金屬摩擦質感的聲音，斷斷續續地、直接烙印在趙琰瀕臨潰散的意識核心：
【…核心協議…受…損…強製…休眠…能量…最低…維生…模式…啟…動…】
這聲音響起的刹那，趙琰毫無知覺的身體，那微弱到幾乎消失的心跳，極其詭異地、微弱地、卻異常穩定地…搏動了一下。
一直搭在他腕脈上的陳太醫乾枯的手指，猛地一顫！他難以置信地瞪大了眼睛，死死盯著自己的指尖，又猛地看向趙琰灰敗的臉。
“脈…脈象！！”陳太醫的聲音陡然拔高，充滿了極致的驚駭和一絲難以言喻的詭異，“閣老！王公公！陛下的脈象…方才…方才似乎…穩了一瞬？！”
張廷玉和王承恩的目光瞬間如同利箭，死死釘在陳太醫那根顫抖的手指上，又猛地轉向趙琰那張毫無生氣的臉。
寢殿內，死一般的寂靜。隻有燭火，在無聲地跳躍，將三張表情各異卻同樣驚疑到了極點的臉，映照得陰晴不定。
脈象穩了一瞬？
是回光返照？還是…那冥冥之中，真有不可知的力量，在維係著這具龍軀內最後一點不肯熄滅的火種？
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