夜風拂過，帶來一絲初夏的微涼。簡虞隨著那名沉默的黑衣人，在京城錯綜複雜的巷陌間穿行。七拐八繞，如同遊走在迷宮之中，高牆深院逐漸替代了尋常百姓家的燈火。簡虞默不作聲，卻在心中飛速分析。這些巷道他因公務曾路過，但從未想過它們能如此巧妙地串聯起來，通往隱秘所在。
他暗自打量著前方的黑衣人。此人步履沉穩，呼吸悠長，每一步的距離都仿佛丈量過一般精準。腰間佩刀樣式普通，但握刀的手指骨節分明，布滿老繭，顯然是個中高手。他們不走正街，專挑僻靜小路，且數次變換方向，反偵察意識極強。作為曆史研究生，簡虞對明代特務機構的運作模式略知一二，這些人的行事風格透著一股非同尋常的專業與老練。
"莫非是東廠的人？"簡虞心中閃過一個念頭，但旋即否定。東廠雖在永樂十八年設立，但其真正大規模運作還要等到後來的宦官專權時期。此刻錦衣衛才是皇帝的耳目與利刃。那麼這股勢力究竟是誰？朝中某位權傾一方的王爺，還是隱於幕後的勳貴集團？
約莫一炷香功夫後，黑衣人在一座毫不起眼的角門前停下。角門淹沒在夜色中，若非有人帶領，斷然無法發現。黑衣人以特殊節奏叩擊門環——三長兩短，門內傳來輕微機括聲，隨即向內開啟一條縫隙。
穿過垂花門，眼前豁然開朗。這是一處布局雅致的庭院，假山流水，花木扶疏。青衣小廝引著簡虞穿過回廊，來到一間書房前，窗欞透出溫暖橘黃色燈光，空氣中飄來上等沉水香與墨香。
書房內陳設古樸典雅，中央一張紫檀木書案，案後端坐著一人。此人約莫四十餘歲，身著素色錦袍，麵容溫和，眉宇間卻帶著不怒自威的氣度。他專注地看著手中書卷，仿佛簡虞的到來並未打擾。
簡虞站在原地靜候。他知道這是對方的無聲試探與氣場壓製。他打量著此人，心中已有猜測。此人穿著非親王朝服，但那份從容與氣度絕非普通官員可有。結合黑衣人的行事風格和此地的隱秘，簡虞幾乎可以斷定，眼前這位要麼是皇子，要麼與皇室關係匪淺。
片刻後，那人放下書卷，抬頭望向簡虞："簡大人，請坐。"聲音平和卻不容輕慢。
"深夜相邀，未曾遠迎，還望簡大人海涵。聽聞簡大人今夜遇險，所幸有驚無險。"
簡虞拱手道："多謝閣下援手之恩，不知閣下如何稱呼？"
那人擺手："區區小事，不足掛齒。簡經曆在朝堂之上為國除奸，才是令人欽佩。錢坤一案牽一發動全身，簡大人接下來怕是還有許多硬仗要打。"
"食君之祿，忠君之事。奸佞當道，國法不容，下官不過儘了本分。隻是不知閣下深夜邀我至此，有何指教？"
"錢坤雖倒，但其黨羽遍布朝野，又有"海淵盟"相勾結，其根基之深恐怕遠超想象。陛下雖雷霆震怒，但朝堂水深浪急，有些勢力不會坐視錢黨覆滅。"
"閣下的意思是，錢坤背後還有更大的魚？"
那人讚許點頭："簡大人果然聰敏。錢坤固然位高權重，但更像是明麵上的棋子。真正操盤之人隱於幕後。"海淵盟"每年通過走私與賄賂輸送的利益數目巨大，足以讓許多人鋌而走險。"
簡虞思索道："閣下所指，莫非是軍中之人？或與市舶司相關的某些勳貴？"
那人眼中閃過訝異："簡大人見識不凡。軍費開支浩大，北征蒙古，南撫西洋，哪一樣不需銀子？而有些勳貴自恃功高，貪婪無度，早已將手伸向禁臠。"
"那麼，閣下希望我做什麼？"
"我並非希望你做什麼，而是想看你能做到什麼地步。若你能將這潭水攪得更渾，讓深水裡的大魚浮出水麵，豈非更好？"
簡虞心中一凜，這話幾乎是暗示他可以放手去做，不必顧忌牽連。他想到太子朱高熾，其母族徐氏在軍中勢力龐大；又想到漢王朱高煦，勇武好戰卻也野心勃勃，與武將勳貴往來密切。眼前之人究竟是哪一方的代言人？
"陛下勵精圖治，欲開創萬世太平。任何阻礙大明強盛的毒瘤都必須鏟除，"那人語氣平靜卻透著決心，"簡經曆是聰明人，錦衣衛是你的舞台，但舞台上並非隻有你一個舞者。多一個朋友，總比多一個敵人好。"
簡虞沉吟回道："多謝閣下提點。錢坤一案下官定會徹查到底，絕不姑息。至於藏在水下的魚，隻要露頭，下官的刀絕不會不利。"
那人滿意點頭："很好。日後若有需要，可通過今夜引路之人聯絡。記住，京城這盤棋遠比表麵複雜。每走一步，都要深思熟慮。"
離開那座隱秘宅院，回到熟悉街道，簡虞卻感覺京城比以往任何時候都更加迷霧重重。他心中暗想："太子？漢王？還是其他什麼人？"他知道自己已被卷入一場遠超預期的政治漩渦，錢坤的倒台不過是開幕，接下來的敵人將更強大也更狡猾。
回憶起自己穿越的經曆，憑借曆史知識和現代思維，他一步步走到今天。他曾以為扳倒錢坤就能為民除害，但現在看來，一切才剛剛開始。
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