東方既白，朝陽尚未升起。簡虞伏在馬背上，策馬狂奔，身後涼州城的輪廓漸漸模糊，融入晨霧之中。突破城牆的驚險一躍已讓戰馬體力不支，但他不敢停歇，時刻警惕著身後可能的追兵。
鞍座被冷汗浸濕，肩膀的箭傷隱隱作痛。簡虞一邊在心中計算著路線，一邊密切注意周圍環境。作為錦衣衛指揮使，他深知情報傳遞的重要性。此刻身負涉及大明安危的機密，他必須以最快速度返回徐輝祖大營。
"希望張勇也能安全脫困。"簡虞喃喃自語，思緒轉向那位機智過人的手下。張勇城府極深，足智多謀，若是誰能在涼州城突圍成功，非他莫屬。
馬蹄聲急促，踏過荒原。簡虞騎行約一個時辰後，在一處低窪的河穀中停下。他翻身下馬，讓疲憊的戰馬飲水休息，自己則爬上一處高坡，借助晨光觀察後方動靜。
果然，遠處揚起一片塵土，黑點逐漸清晰——數十名騎兵正在追擊！簡虞眉頭緊鎖，迅速評估形勢。戰馬已疲憊不堪，正麵迎敵勝算渺茫，唯有智取。
河穀蜿蜒曲折，兩岸灌木叢生，若能巧妙利用地形，或可甩脫追兵。簡虞牽馬朝河穀上遊行去，不多時發現一處亂石嶙峋的隘口，河水從中穿過，形成一條狹窄通道。
"就是這裡！"簡虞眼前一亮，迅速構思出一個脫身之計。
他先是牽馬踏入河中，順流而下數十步，然後讓馬回到岸上，踏著岸邊濕滑的石頭繼續前行。這樣一來，馬蹄印變得斷斷續續，難以追蹤。行至隘口處，簡虞拾起幾塊尖銳的石頭，塞入袖中，隨後將馬引入隘口最窄處的岩石後方隱藏。
不多時，追兵的聲音傳來。簡虞屏息靜氣，隻見十餘名騎兵在河穀口停下，為首一人顯然是個追蹤高手，不斷在地上尋找痕跡。
"分頭搜，他跑不遠！"那人高聲命令。
幾名騎兵立刻分散開來，其中兩人沿河岸朝隘口方向走來。簡虞躲在岩石後，手握石塊，隨時準備出手。當第一名騎兵接近時，他猛地擲出一塊石頭，準確擊中對方太陽穴。那人悶哼一聲，無聲無息地栽倒在河中。
第二名騎兵發現同伴失蹤，警覺地拔出佩刀，緩步靠近。簡虞耐心等待，待對方背對自己時，如鬼魅般閃出，手刀精準劈向其後頸。騎兵甚至未來得及出聲，便已昏厥過去。
簡虞迅速扒下一名騎兵的衣物換上，牽過他的戰馬，這匹馬顯然比自己的坐騎更為精壯。他將兩名昏迷的追兵捆綁藏好，隨後牽馬離開隘口，朝與徐輝祖約定的方向疾馳而去。
"頭領，發現他的蹤跡了嗎？"遠處傳來呼喊聲。
簡虞低頭壓帽，裝作追兵模樣回應道："此處無蹤跡，我去南麵搜尋！"聲音模仿得惟妙惟肖，追兵首領絲毫未起疑心，還朝他揮了揮手。
就這樣，簡虞堂而皇之地"混入"追兵隊伍，又悄然脫身，朝著與徐輝祖大軍會合的方向奔去。
正午時分，烈日炎炎。簡虞已行至一處開闊的草原地帶，遠處似有村落輪廓。他警惕地環顧四周，確認無人跟蹤後，決定前去村中打探消息，或許能得知張勇的下落。
剛靠近村口，一陣急促的馬蹄聲從側麵傳來。簡虞警覺地按住刀柄，準備應戰。然而映入眼簾的卻是一張熟悉的麵孔——張勇正騎馬飛馳而來！
"大人！"張勇勒馬停在簡虞麵前，臉上滿是喜色，"屬下四處打探，終於尋到大人！"
簡虞心中大石落地，欣慰地拍了拍張勇的肩膀："你沒事就好！可曾被追兵發現？"
張勇搖頭，眼中閃爍著狡黠的光芒："屬下出城時偽裝成押運糧草的車夫，混在運糧隊伍中。等出了城，便棄車騎馬，一路疾馳，幸未遇阻。"
"好！"簡虞讚許地點頭，隨即轉向正事，"我們必須儘快將情報送回徐將軍處。按我推算，從這裡到大軍駐地，還有一日路程。"
張勇麵露憂色："大人，恐怕沒那麼簡單。屬下在路上打探到消息，漢王已派出精銳騎兵封鎖了通往大營的幾條主要道路。我們若走大路，必然難以突破。"
簡虞沉吟片刻，忽然想起一事："當日在堡壘中看到的地圖，記得有一條獵人小徑，可繞過官道，直達青石峽以東。"
"大人好記性！"張勇眼前一亮，"那條小徑確實存在，隻是少有人知。若能找到向導帶路，當可避開封鎖。"
二人決定在村中尋找熟悉地形的向導。這是一個邊境小村，居民多為獵戶，對周圍山川地形了如指掌。簡虞換下追兵服飾，與張勇一同進村，找到了村長家。
村長是個六旬老者，鷹鉤鼻，目光炯炯，顯然年輕時也是獵手出身。簡虞自稱是京城來的商人，因躲避山匪而迷失方向，希望能找人帶路去青石峽。
老村長狐疑地打量著兩人："近日山中多有兵馬往來，兩位不像是普通商人。"
見無法瞞過老者，簡虞決定實話實說，取出錦衣衛的腰牌，低聲道："老丈明鑒，在下乃錦衣衛指揮使簡虞，奉命查辦要案，如今需星夜趕往青石峽。事關國家安危，還望老丈助我們一臂之力。"
老村長見到腰牌，麵色一變，隨即恭敬行禮："原來是朝廷大人。老朽雖年邁，但曾在山中打獵數十年，對那條獵人小徑熟悉無比。隻是..."他遲疑片刻，"那條路近日來多有異族人出沒，恐不安全。"
"異族人？"簡虞與張勇交換了一個警覺的眼神。
"正是。身著異族服飾，騎術精湛，手持怪異兵器。"老村長壓低聲音，"他們似乎在為人帶路，熟悉地形。"
簡虞心中一凜，這必是趙虎提到的"沙漠之鷹"，西域鐵騎的先遣隊！漢王果然已與西域勾結，準備偷襲徐輝祖大軍後方。
"此事更顯緊急，老丈可願為我們引路？自會重謝。"簡虞鄭重請求。
老村長挺直腰板："大人言重了。老漢一家世受朝廷恩澤，此乃分內之事。隻是那山路崎嶇，老朽腳力不濟，可讓犬子引路。那孩子打獵技藝勝我十倍，且輕功了得。"
不多時，一個精壯的年輕人被叫來。他約二十出頭，身形矯健，目光敏銳。老村長簡單交代後，那年輕人二話不說，當即準備出發。
"大人，趁夜行路更安全。"年輕人名叫阿勇，聲音低沉有力，"日落後出發，明日拂曉可到青石峽。"
簡虞點頭讚同。在村中休整數個時辰後，夜幕降臨時，三人悄然出村，向山中進發。
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