這個房間雖然空間不大，但布局井然有序。中央的辦公桌上堆滿了各式各樣的文件，那是達蓮娜小姐的工作區域。辦公桌左右兩側各有一扇門，而背後則是一扇寬敞明亮的窗戶。齊立昂環顧四周，發現與外麵昏暗沉悶的環境相比，這間辦公室顯然要明亮許多。他很快意識到，這是因為達蓮娜身後的窗簾是拉開的，而走廊上的窗戶卻被遮擋得嚴嚴實實，不透一絲光線。
“嘻嘻嘻！在研究所裡，隻有我這裡是可以拉開窗簾的哦！”達蓮娜驕傲地對齊立昂說，“這是史密斯教授特彆允許的。研究所裡存放的大多是成百上千年的珍貴古董和文物，有些甚至是新近出土的。這些文物如果受到陽光、紫外線、風、濕度等自然因素的影響，會加速其成分和色彩的蛻變。因此，研究所的首條規定就是嚴禁打開窗簾和窗戶。但在我這裡，這個規則是個例外。因為我喜歡陽光，喜歡這種明亮通透的感覺。在昏暗的環境中工作，我會覺得壓抑，甚至可能會患上抑鬱症。而且，我這裡隻存放紙質文件，從不保存古董，所以在我的一再請求下，史密斯教授才特彆批準了我這裡的窗簾可以打開。”說完，達蓮娜發出了咯咯咯的笑聲。
“達蓮娜，你是不是又在說我什麼壞話呀？”辦公桌右側的門突然被推開，一位身穿隔離衣、滿頭銀發的瘦小老者走了出來。他剛進入房間，強烈的光線讓他有些不適應，於是他立刻眯起了雙眼。“哎呀！教授，我怎麼會說您的壞話呢！我正在誇您體貼入微呢！”達蓮娜說著，快步上前攙扶住老人。
齊立昂也迅速站起身，向老人致意，“史密斯教授，您好！我是從中國來的齊立昂。”教授睜開眼睛，打量著眼前的齊立昂，笑容滿麵地說道：“哈哈哈！自從郝教授離開後，你是我們研究所迎來的又一位中國研究員，歡迎你的到來，年輕人！”
“謝謝您，教授！遠在中國的郝教授也托我向您問好，他說非常想念您，並祝願您身體健康，希望您在東方文化的學術研究上能取得更高的成就！”齊立昂立即轉達了郝教授的祝福。
“我們都已經老了，更高的成就可不敢奢望了。要取得新的突破，還得靠你們這些年輕人啊！啊哈哈哈哈……”史密斯教授爽朗地笑了起來。
這時，門裡又走出了兩位同樣身穿隔離衣的年輕人，其中一位還戴著口罩。史密斯教授轉身向他們介紹道：“湯普森、庫克，我來給你們介紹一下新夥伴。這位是我今年新帶的研究生齊立昂，他來自中國。你們認識一下吧！”
齊立昂麵帶微笑，主動走上前與他們握手。已經摘下口罩的那位叫庫克，他率先握住齊立昂的手，“歡迎啊！中國小夥子。”
讓齊立昂感到驚訝的是，庫克一開口就是一口流利的標準漢語。他趕緊改用中文回應道：“我剛來這裡，還請您多多關照！您的普通話說得真好！”
庫克得意地笑道：“謝謝您的誇獎，學習漢語我可是花了不少心思。研究所的研究對象大多來自你們國家，為了能更好地進行研究，當然要先學會你們的文字和語言。不僅要會寫，還要會說。這也是教授對我們的基本要求。中國是文明古國，文化實在是博大精深，你在那裡成長和生活，自然比我們更有優勢，以後還請多多指教！”
齊立昂忙說：“我們互相學習，互相學習！”。
史密斯教授聽到他們的對話很是高興，“立昂，在我們研究所，會讀、會寫、會說中國話是最基本的要求。在研究東方文化，特彆是中國文化時，我們通常會用中文進行交流和書寫。對於涉及的古代知識和文字，我們更是力求使用文言文來表達。隻有這樣，才能更準確地傳達中國文化的精髓。”
齊立昂興奮地回應道：“教授，大家的中國話說得這麼好，讓我感覺就像還在國內一樣，與研究所的距離也拉近了許多。”
一陣寒暄後，齊立昂又向剛剛摘下口罩的湯普森伸出手，“學長好！以後請多關照。”
湯普森假裝沒有看見齊立昂的手，用英語以一種怪異的口吻說道：“一個曾經輝煌的泱泱大國，現在卻淪落到這種地步。空有十幾億人口，卻要跑到西方來研究東方的文化，看來還是不行啊！”
這番挑釁的話語讓齊立昂感到非常不悅。但當著教授的麵，也不好發作，隻能用英語嚴肅地回應道：“關於世界近現代史，我想學長應該也有所了解吧？從1840年鴉片戰爭開始，在過去的兩百多年裡，西方列強用武力打開了中國的大門，發動了一係列侵略戰爭，並強迫中國簽訂了許多不平等條約。近五千年來積累的文化瑰寶被各國掠奪一空。正因為如此，我才不遠萬裡來到這裡，親眼看看我們的瑰寶，對它們進行研究和分析，隻想將其中蘊含的‘中國美’傳播到全世界。現在，學長應該明白我為何而來了吧？”
史密斯教授一直在旁觀察著齊立昂，見這位學生正氣凜然，便接過話題說道：“立昂，你說得非常好！‘將中國的美傳遍世界’，這是一個偉大的目標。中國，作為世界文明古國之一，其文化曆經千年而不衰，對人類文化的發展做出了傑出的貢獻。一個朝代的興衰或許隻是短暫的，但這個朝代的文化遺產卻能流傳千年。當然，近現代中國曆經戰亂，導致許多珍貴文物散落世界各地。但正如中國古語所說，‘塞翁失馬，焉知非福’。我們也可以從另一個角度來看待這一現象。這些散落世界各地的中國曆史文物，或許隻是暫時寄存，它們的存在促進了世界各國對中國文化的學術研究。作為世界文化遺產的一部分，這些中國曆史文物不僅屬於中國，也是全人類的共同財富。正因如此，我們研究所致力於創造更好的條件，對這些東方文物進行修複和研究，就是為了使他們的美，能夠從殘破到完整、從深藏若虛到為人所知，從更深的層次挖掘出來它們的價值與美，進而將它們傳遍世界。”
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齊立昂聽後備受鼓舞：“史密斯教授，您說得太對了！我正是懷著將東方文化發揚光大的抱負，才申請成為您的研究生。郝教授曾說，您是全球範圍內令人尊敬的東方文化研究權威，具有前瞻性和戰略眼光。能跟您學習，我感到非常榮幸。”
“有抱負、有理想，年輕人，我看好你！努力學習吧！啊哈哈哈哈……”史密斯教授笑著說，“好了，彆都站在這兒了。達蓮娜，你帶立昂去他的房間吧，庫克，你也去幫幫忙。”
達蓮娜回答道：“好的，教授。”
庫克卻說：“可是，教授，那件‘盝頂函’的探測數據還沒整理完，我……”
沒等他說完，史密斯教授就打斷道：“不急，你可以在自己的辦公室整理數據，不需要待在無菌室裡。接下來的工作，湯普森給我當助手就夠了。我正準備將‘盝頂函’與其他時代漆器的碳十四進行比對，或許很快就會有新發現。好了，就這樣吧，你們都去忙自己的吧！”
史密斯教授邊說邊走進了左側的辦公室。庫克也拉起齊立昂的行李，與達蓮娜一起走出了房間。屋裡隻剩下湯普森傻傻地站在那裡，他望著達蓮娜離去的背影，臉上露出惱羞成怒的神色，狠狠地罵了一句：“中國豬，看我怎麼收拾你！”
齊立昂跟隨庫克和達蓮娜，來到了研究所頂層的四樓生活區。電梯門一開，便是一個寬敞明亮的會客廳映入眼簾，舒適的沙發環繞四周，中央空地寬敞，仿佛能容納二三十人的聚會。他們穿過這片社交區域，步入一條南北走向的深長走廊。右側，一扇緊閉的雙扇木門散發著古樸而莊重的氣息；而左側則是一個設計現代、開放式的廚房。
再往裡走就是幾間臥室，達蓮娜很快就打開了右側的一個房間，“請進，希望你會喜歡這個房間。”
齊立昂邊走邊表達感謝：“謝謝你們，真的辛苦了。”
這個套間布局精致，先是一個融合了客廳與書房功能的空間，而最深處則是一間帶有獨立衛生間的臥室。雖然房間的布局和功能為了適應居住進行了改造，但裝飾風格卻透露出淡淡的女性韻味。淡粉色的窗簾、帶有蕾絲邊飾的桌布，以及精致的花瓶等小飾品，無一不彰顯出細膩的女性審美。
“這房間真的很不錯。”齊立昂環顧四周，滿意地點了點頭。
庫克一邊幫忙整理行李，一邊說道：“達蓮娜小姐為了布置這個房間，可是費了不少心思。她十幾天前就開始準備了。”
聽到庫克的誇讚，達蓮娜不禁有些害羞。事實上，在布置這個房間時，她確實融入了自己的喜好和審美。選購物品時，她無法抗拒那些精致而富有女性特色的裝飾品。為此，庫克曾開玩笑說：“達蓮娜，你這是在準備自己的閨房嗎？我看你乾脆自己住進來算了！”
達蓮娜和庫克在研究所並沒有分配房間，他們分彆住在市區的公寓裡。而研究所的生活區，目前隻有史密斯教授、湯普森和門衛哈羅德擁有自己的房間。達蓮娜每天通過地鐵和公交車上下班，長時間的通勤讓她倍感疲憊。她內心一直渴望能在研究所擁有自己的空間，但史密斯教授卻始終沒有同意。以前，她很少有機會來到四樓的生活區；要不是為了幫齊立昂準備房間，她可能至今都不知道這裡是什麼樣子。“也許這裡住的都是男性，我住進來會不太方便吧。”達蓮娜時常這樣安慰自己。
“達蓮娜小姐，真的很感謝你。我非常喜歡這個房間。”齊立昂再次向達蓮娜表示感謝。對於他來說，房間裡的女性化飾品並不重要；他更注重的是舒適與便捷。而達蓮娜在這方麵已經考慮得非常周到：舒適的沙發和床墊、整潔的浴室、符合人體工學的書桌和座椅，以及便捷的通信端口和多媒體設備。這些都是他所需要的；相比之下，那些女性化的裝飾物就顯得微不足道了。
“我們就不打擾了。你也需要好好休息。”達蓮娜微笑著與齊立昂道彆；雖然有些依依不舍，但她還是和庫克一起離開了房間。
兩人一走，齊立昂就感到困意襲來“是時候倒倒時差了。”他匆匆洗了把臉，便躺在了床上，很快進入了夢鄉。
此時，在威爾士卡迪夫市郊的一座古老城堡中，一位頭發花白的老人全神貫注地盯著桌上的全息新聞投影。他慎重地拖動播放進度條，反複的審視著畫麵，神情異常嚴肅。新聞畫麵展示了齊立昂在機場被警方帶走的情景。老人緩緩放慢播放速度，逐幀仔細檢查，突然，他暫停了畫麵，並將其中的一部分逐漸放大。畫麵中，齊立昂腰間露出的玉璜清晰可見。
老人凝視著這個細節，情不自禁地伸出手，仿佛要觸摸那全息影像中的玉璜。然而，手指觸碰到影像時，全息圖變得扭曲而模糊。老人慌忙收回手，口中喃喃自語：“是它，沒錯，就是它。終於露麵了！”
他迅速抓起桌上的古董電話機，熟練地按下幾個號碼。
“宗主，”老人急切地開口，“契約者在倫敦出現了！”
“在外麵，彆叫我宗主。”電話那頭的聲音嚴厲而果斷。
“啊，對不起，總裁。”老人立即更正了自己的稱呼。
“契約者？你確認嗎？”對方的聲音低沉而有力。
老人迅速回應，“是的！他持有信物！”
電話那頭陷入了短暫的沉默，似乎在思考。過了一會兒才聽他說道：“時間卡的很好啊！這次不知道又會給我們帶來什麼麻煩？先動手為強，派人去抓，隻要反抗就做掉他！”
老人卻有些焦慮的說道：“可是，契約者在這個時候出現，會不會......”
“做掉他！”電話那頭很不高興的打斷了老人的話，隨後傳來了一聲冷笑：“哼！他們隻會給我們帶來噩夢！不要管他的身份了，沒有契約者我們一樣會完成大業。按計劃行事吧！”
“是！總裁。”老人恭敬地掛斷了電話。他的右手不自覺地緊握成拳，喃喃自語，“不會這麼簡單的！該來的總會要來，一切都是神的安排。”
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