方舟的登陸艙脫離母艦時，海恩·克雷斯特透過觀察窗注視著下方那個巨大的金屬星球。它像一顆沉睡的機械心臟，無數同心圓環以不同的速度旋轉，環與環之間躍動的幽藍電弧如同血管中的脈衝。隨著距離拉近，他注意到圓環表麵刻滿了與艾爾核心相似的光暗符文，隻是這些符文的排列方式呈現出某種病態的扭曲——就像被強行改寫的基因代碼。
"重力場異常！"駕駛員科爾曼的雙手在控製麵板上飛速移動，"這些旋轉環正在產生疊加引力波！"
登陸艙突然劇烈顛簸，仿佛被無形的巨手拍打的飛蟲。海恩緊握座椅扶手，透過舷窗看到最近的圓環上突然睜開無數隻"眼睛"——那是由細小六邊形晶體構成的複眼陣列，每一隻都泛著暗紅色的光。
"那不是機械結構..."生物掃描專家瑞瓦的聲音發緊，"那些圓環是活的！"
話音剛落，最近的圓環突然改變旋轉軌跡，朝登陸艙橫掃而來！科爾曼猛拉操縱杆，艙體以毫厘之差避開撞擊，但圓環表麵射出的暗紅光束仍擦過右側裝甲。被擊中的部位立即結晶化，像瘟疫般向外蔓延。
"所有人穿上全封閉防護服！"海恩拍下艙壁上的應急按鈕，"那種光束攜帶量子結晶病毒！"
當第二道光束襲來時，登陸艙終於突破最外層圓環的防禦圈。內部空間的重力突然反轉，艙體像掉進滾筒般瘋狂旋轉。在失去意識的最後一刻，海恩看到中央控製環上浮現出一個巨大的火種議會徽記——但本該是金色橄欖枝的部分變成了糾纏的暗紅觸須。
嗡——
刺耳的蜂鳴聲中，海恩掙紮著睜開眼睛。登陸艙斜插在某處平台上，艙門已經被某種半透明的膠狀物質封死。更令人不安的是，這些物質正隨著呼吸節奏微微脈動，如同有生命般。
"生還者報數。"他按下通訊器，回應的是七聲斷續的確認音——十二人的小隊隻剩八個。
萊娜用分子切割器破開膠狀封印時，外麵的景象讓所有人僵在原地。他們站在一個直徑約五百米的圓形平台上，四周聳立著十二根刻滿符文的黑色方尖碑。而平台中央，懸浮著一個由液態光構成的十二麵體，每個麵上都投影著不同的星空圖景。
"這是..."馬庫斯的聲音在頭盔裡顯得沉悶，"火種議會的全息決策室？"
海恩走向最近的一根方尖碑，手指撫過碑文。那些符號在觸碰瞬間亮起，在他視網膜上直接投射出一段記憶畫麵：
——終末議長站在同樣的平台上，十二位高階守望者圍成圓圈。議長的權杖插入地麵，液態光從裂縫中湧出，形成現在的十二麵體。
——艾德琳那時她的臉還未晶體化）正在激烈爭辯："概念折疊會讓我們失去三分之一的方舟！"
——議長疲憊地搖頭："已經確認第七方舟被汙染。執行"純白協議"。"
畫麵突然跳轉。同一個地點，但方尖碑已經變成黑色。議長獨自跪在十二麵體前，權杖斷成兩截。他的長袍下滲出暗金色液體，而十二麵體內部...有一團蠕動的黑影。
"艦長！"萊娜的呼喚將他拉回現實，"掃描顯示平台下方有巨大空腔，能量讀數與艾德琳說的控製核心匹配！"
他們找到的入口隱藏在方尖碑基座之間——一道向下的螺旋階梯，台階上覆蓋著類似神經突觸的紫色纖維。隨著深入，空氣變得粘稠，頭盔麵罩上不斷凝結又蒸發的液滴讓視野模糊不清。
階梯儘頭是一扇刻有火種徽記的大門。但當海恩伸手觸碰時，徽記突然扭曲變形，化作一張模糊的人臉。
"驗證序列。"人臉發出電子與生物聲混合的怪異音調。
海恩猶豫片刻，取出戰術麵板上艾德琳給的光符。人臉突然張大嘴那嘴裂開到不可能的角度），將光符吞入。幾秒寂靜後，大門緩緩開啟。
裡麵的空間讓所有人下意識後退——
一個直徑約兩百米的球形腔室，內壁布滿跳動的神經元狀突起。而懸浮在正中央的，是一顆由暗物質與液態光纏繞構成的"心臟"，其表麵不斷凸起人臉般的形狀又平複。十二條光纜從心臟延伸出去，連接著內壁上的十二個培養艙。
"天啊..."瑞瓦的呼吸急促起來，"那些艙體裡...是守望者！"
確實，每個培養艙都浸泡著一個與伊萊莎有相似特征的個體，從少年到老者。但最靠近心臟的兩個艙體已經破碎，裡麵的液體乾涸發黑。
"不是守望者。"海恩走向最近一個完好的艙體，讀出基座上的銘文，""火種載體原型09，記憶純度97.6"...這些是備份容器。"
戰術麵板突然自行啟動，投射出艾德琳的殘缺影像："你們終於到了。控製核心已經被癌變滲透，但淨化協議還能啟動。需要三把鑰匙——"
影像突然扭曲，另一個聲音強行插入："——不要相信純白！"這是年輕許多的艾德琳，她的眼睛充滿驚恐，"議長早就被替換了！第七方舟帶走的是真..."