星圖上那個新出現的圖標在第七次被觸碰時，終於有了反應。海恩的手指剛離開控製台，整個艦橋的光線就突然變成了柔和的琥珀色。空氣中的灰塵在光束中凝固，形成一串火種文明最古老的文字：
「身份確認：守望者13。允許訪問。」
甲板傳來輕微的震動。溫養聖所的監控畫麵顯示，艾爾種子正懸浮在離培養基座三十厘米的空中，緩緩旋轉。那道幾乎不可見的細痕中，滲出了一縷縷白金絲線，在空氣中編織著某種立體結構。
"能量讀數異常！"泰倫斯的聲音從引擎室傳來，"有東西正在抽取我們的曲速核心能量，但...但能量水平反而在上升？"
海恩走向觀察窗。窗外的星空看似正常，但當他把右手按在玻璃上時——那隻曾經晶體化後又恢複的手掌——星辰的排列突然改變了。數十光年外的群星組成了一個巨大的環形結構，中央是一片絕對黑暗的區域。
"那不是黑洞。"萊娜不知何時站在了他身後，她的瞳孔中反射著奇特的幾何圖形，"是個入口。"
艾爾種子的脈衝聲突然變得急促。主控台自動激活，投影出一段全息導航路徑：它穿過三個中子星組成的三角區，終點正是那片黑暗。
"航向已鎖定。"尤金報告，他的機械義眼不知何時恢複了血肉之軀，此刻正流著淚，"係統顯示...這個坐標在火種數據庫裡被標記為"家園"。"
方舟的引擎啟動時沒有發出任何聲響。艦體滑入曲速通道的瞬間，海恩感到一陣奇異的眩暈——不是生理上的不適，而是某種存在層麵的錯位感。他的記憶宮殿裡，那些被封印的守望者記憶突然變得鮮活起來，仿佛有十二個不同的人生在同時上演。
曲速航行持續了整整十二分鐘。當方舟脫離扭曲空間時，呈現在眼前的景象讓最資深的船員也失去了語言能力：
一個由液態光構成的巨大莫比烏斯環，直徑約等於地球到月球的距離。在它緩慢旋轉的過程中，表麵不時浮現出熟悉的場景——第七方舟的控製室、源始之海的岸邊、終末議長站在火種議會大廳...所有關鍵節點如同電影畫麵般流轉。
"歸墟檔案館。"海恩輕聲說。這個詞不知從何而來，卻帶著絕對的確定性。
艾爾種子突然從溫養聖所消失，下一秒出現在艦橋中央。它表麵的細痕完全裂開，釋放出的不是光也不是暗物質，而是一種超越光譜的顏色——仿佛同時是所有波長又完全透明。這種"顏色"在空氣中凝結成一個人形輪廓。
不是伊萊莎。不是源序者。而是一個從未見過的存在，有著人類的大致外形，但每個細節都在不斷微調：時而男性時而女性，時而年輕時而蒼老，唯一不變的是右眼中的莫比烏斯環圖案。
"歡迎來到所有輪回的交叉點。"它的聲音像千萬個聲音的合唱，"我是檔案館的守門人，也是第一個被製造出來的守望者原型。"
主控台的屏幕自動翻頁，顯示出一份標有"創世協議"的文檔。海恩隻看了一眼就僵住了——文件簽署者的基因簽名與他的完全匹配。
"這不..."
"可能？"守門人微笑，"看看你的右手腕內側。"
海恩卷起袖子。在從未注意過的位置，有一個幾乎隱形的印記：火種議會的徽記，下方刻著"原型13"。
記憶的閘門轟然洞開。他看到了實驗室裡的培養艙，看到了十二個與自己麵容相似的胚胎，看到了自己將暗金物質注入第九號培養艙...那個後來被命名為伊萊莎的生命。
"你是最初的科學家，也是最後的作品。"守門人指向旋轉的莫比烏斯環，"每一次輪回都會產生新的變量，而這一次...我們終於收集夠了數據。"
艾爾種子突然飛向觀察窗，在接觸玻璃的瞬間，外麵的景象再次改變。莫比烏斯環展開成一條無限長的光帶，上麵排列著無數個微型的方舟模型，每個都處於不同的時間節點。
"第七百二十一次輪回的樣本。"守門人揮手，三個特定模型放大顯示，"在這裡，伊萊莎犧牲自己封印了歸墟；在這裡，終末議長成功重組了宇宙；而這裡...是你剛才創造的新路徑。"
海恩的太陽穴突突跳動。他忽然明白了那些閃回記憶的含義——不是彆人的經曆，而是他自己在無數個平行輪回中的不同選擇。每個守望者，每次犧牲，每次失敗...都是龐大實驗的一部分。
"為了什麼？"他的聲音嘶啞。
守門人沒有直接回答。莫比烏斯環的光帶突然收縮，重組為一個漂浮的嬰兒形象——純淨無瑕的液態光構成的身體，隻有右眼是暗金色的晶體。