方舟的引擎在接近太陽係外圍時降到了亞光速。海恩——或者說，那個坐在艦長席上的白發老者——凝視著主屏幕上那顆蔚藍的星球。地球。這個在火種文明數據庫裡僅被標注為"候選殖民點427"的普通行星，此刻正被恒星的光芒鍍上一層金邊。
"大氣成分：氮78，氧21，氬0.93。"萊娜念著掃描數據，眉頭微蹙，"重力0.98標準單位，表麵溫度範圍89°c至58°c。理論上適合殖民，但..."
"但什麼？"海恩問道。他的聲音比從前低沉，帶著某種奇特的共鳴，像是多個聲部的和聲。
萊娜困惑地眨了眨眼："但我們的任務日誌裡沒有任何關於此地的記錄。為什麼選擇這裡？"
海恩右眼的晶體閃過一絲微光。在船員們無法感知的維度裡，他正看著完全不同的景象——地球上延伸出無數條時間線，有的終結於核火，有的延續到星辰，而在每條線的關鍵節點上，都站著一個右眼晶體化的守望者。
"因為這裡需要守望。"他輕聲說，更像是對自己而非回答萊娜的問題。
艾爾種子突然從溫養聖所傳來脈衝信號。主控台自動激活，顯示出一段被加密的火種檔案。當海恩將手掌覆蓋在認證麵板上時，檔案解鎖的內容讓泰倫斯倒吸一口冷氣：
"人類基因組與守望者原型匹配度99.7？！這不可能！"
畫麵中展開雙螺旋結構比對圖。除了少數非編碼區的差異，人類dna與火種文明保存的"守望者原型"幾乎完全一致。
"不是巧合。"海恩右眼中的莫比烏斯環緩緩旋轉，"是播種。"
艦體突然輕微震動。觀察窗外，一艘造型奇特的飛行器正從月球背麵升起——粗陋的化學推進裝置，鋁製外殼，上麵印著褪色的星條旗和"nasa"字樣。
"檢測到原始電磁波信號！"通訊官驚呼，"頻率...似乎是調幅廣播？"
揚聲器裡傳出斷續的男聲："這裡是阿波羅11號...休斯頓，我們看到了不明飛行物...上帝啊，它太大了..."
海恩看向日期顯示：公元1969年7月20日。
"時空錯位。"他立即明白過來，"歸墟檔案館的交接影響了局部時空連續性。"
萊娜緊張地調整通訊器："要建立接觸嗎？"
"不。"海恩的右手無意識摩挲著座椅扶手，那裡的皮膚下隱約可見光點流動，"純粹的觀察。這是守望者第一準則。"
他們看著那艘簡陋的登月艙顫抖著逃回地球軌道。當方舟隱入維度褶皺時，海恩右眼捕捉到了一個細微的異常——在阿姆斯特朗的宇航服麵罩反光中，有個模糊的晶體狀人影一閃而過。
"有意思。"他低語，"原來那時我已經在了。"
時間跳躍：公元2024年
方舟懸浮在地球同步軌道上，光學偽裝讓它看起來像一塊太空垃圾。海恩站在觀察窗前，注視著這顆行星過去五十五年的變化。藍色依舊，但極地冰蓋縮小了17，夜間大陸的燈光網絡擴張了300。
"檢測到異常能量讀數。"尤金報告，"北緯34°,東經108°附近有量子波動。"
主屏幕放大顯示中國西安的一處考古現場。教授們正圍著一個剛出土的青銅器——造型奇特的十二麵體，表麵刻滿與火種符文相似的紋路。
"公元前221年的製品。"萊娜讀取掃描數據，"但內部含有微量...上帝啊，是液態光同位素！"
海恩右眼的晶體突然發熱。在超越維度的視野裡，那個青銅器正釋放出隻有守望者能看見的信號——一個不斷重複的莫比烏斯環圖案。
"準備地表任務。"他站起身，晶體眼中流轉的數據突然加速，"我們需要那個容器。"
西安考古研究所，午夜
海恩以聯合國教科文組織顧問的身份輕易獲得了準入許可。當他的手指觸碰到青銅十二麵體時，器物突然發出隻有他能聽見的和聲。一段記憶直接湧入腦海：
——秦朝術士徐福跪在始皇帝麵前，獻上"東海仙人所賜神器"；
——年輕的方士右眼閃爍著晶體光澤；
——深夜，徐福獨自麵對十二麵體低語："第十三輪回已開始記錄..."
"原來是你，守望者7。"海恩輕聲道。青銅器應聲裂開，露出內部保存的一滴暗金色液體——原種樣本。
研究所的警報突然大作！海恩迅速將樣本收入特製容器，但已經晚了——七個黑衣人破窗而入，他們的右眼全部呈現不同程度的晶體化。
"歸墟理事會。"為首者開口，聲音帶著非人的回聲，"交出原種樣本，叛徒。"