嘉修儀與貼身宮女畫心雙雙自縊於啟祥宮的消息，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，在後宮之中激起了千層浪。伴隨著慎刑司呈上的認罪書和所謂“人證物證”，薑美人被害一案，似乎就此塵埃落定。
皇上下了旨，斥嘉修儀陸氏心腸歹毒，殘害宮嬪，追廢其位份，念其家族舊功及其育有皇嗣，賜其全屍，按嬪位儀製下葬。其所出二皇子、三公主，暫交由太後撫養。永寧軒珍才人，雖受人蒙蔽，但亦有失察之過，降為寶林，閉門思過三月。
至於無辜受累的虞美人，自然是洗刷了所有冤屈，官複原位，還得了些皇上的賞賜以示安撫。
消息傳到永和宮時，白若曦正逗弄著已經能咿呀學語的四皇子。琳琅將打探來的消息一一稟報，末了，有些不解地問道：“娘娘，這嘉修儀當真就這麼認了？奴婢總覺得，她不像是會輕易尋死的人。還有那封認罪書，說是與薑美人爭風吃醋才失手殺人，這也太……”
白若曦將一枚小巧的九連環遞給四皇子，看著他胖乎乎的小手努力去抓，唇邊泛起一絲冷峭的笑意：“爭風吃醋？她陸清清心高氣傲，連皇上的恩寵都未必放在眼裡，又怎會為了一個區區薑美人臟了自己的手？”
“那她為何要自儘，還留下那樣的認罪書？”春桃也忍不住插話。
“為了保全她的家族，為了她那兩個孩子。”白若曦眸光微深，“她知道自己罪孽深重，難逃一死。與其被本宮揪出更多秘密，牽連陸家，不如自行了斷，將所有罪責攬下，還能為孩子們在太後那裡博取一線生機。”
她不是沒想過嘉修儀會自儘，隻是沒想到會這麼快，這麼決絕。薑美人到底知道了她什麼秘密，能讓她不惜以死掩蓋？那秘密，恐怕比殺害一個薑美人要嚴重得多。
“那娘娘，此事就這麼了了？”琳琅有些不甘。
“了了？”白若曦輕哼一聲，“表麵上是了了。但水麵之下的暗流，才剛剛開始湧動。”她看向窗外，啟祥宮的方向，眼神幽邃，“陸家，太後……這盤棋，還早著呢。”
幾日後，虞美人親自登門永和宮。
她看起來清減了不少，但眉宇間的怯懦之色褪去了幾分，添了幾許沉靜。一見到白若曦，便要屈膝下拜。
“瑾姐姐，大恩不言謝。若非姐姐，嬪妾此番定然……”
白若曦連忙扶起她：“虞妹妹快彆這麼說，你能平安無事，我也就放心了。隻是經此一事，妹妹往後行事務必更加小心。”
虞美人點點頭，眼圈微紅：“姐姐教誨的是。從前嬪妾總以為與世無爭便能安穩度日，如今方知，這宮裡，你不害人，人卻要害你。嬪妾……不會再那麼天真了。”
看著虞美人眼中閃過的一絲堅定，白若曦心中微動。看來，這場無妄之災，倒也不是全無好處。
“你能想通便好。”白若曦拍了拍她的手，“往後若有難處，隻管來永和宮尋我。”
送走虞美人，永和宮又恢複了往日的寧靜。隻是這寧靜之下，白若曦知道，更大的風浪正在醞釀。
這日午後，白若曦正在看內務府新送來的貢品單子，春草從外麵走了進來，手裡捧著一張燙金的請柬。
“娘娘，麗貴妃娘娘派人送來了請柬，說是三日後在她的景陽宮舉辦賞花宴，邀請各宮姐妹一同前往。”
白若曦接過請柬，描金繪鳳，精致華美，一如麗貴妃平日的張揚。
“賞花宴？”白若曦挑了挑眉，“這嘉修儀剛去，宮裡頭還沒清淨幾日，她倒是有興致。”
春桃在一旁道：“娘娘，這麗貴妃一向喜歡熱鬨，往年開春也常辦這類宴席。隻是今年……時機未免有些湊巧。嘉修儀一倒，她在宮中高位嬪妃越來越少，怕不是想借此機會，顯擺顯擺她的威風，順便也探探各宮的動靜，尤其是……娘娘您。”
白若曦將請柬隨手放在桌上，淡淡一笑：“她想探，本宮便讓她探。”
“娘娘，您真要去？奴婢擔心麗貴妃她……”春桃有些擔憂。
“怕什麼？”白若曦起身，走到窗邊，看著庭院中幾株含苞待放的牡丹，“她若安分守己，本宮便與她品茗賞花，她若想借機生事，本宮正好也缺個由頭，給她鬆鬆筋骨。”
如今她已是充媛，膝下有皇子，在薑美人一案中又立了功，風頭正盛。麗貴妃此時設宴，未必沒有敲打之意。但白若曦又豈是任人拿捏的軟柿子？
三日後，景陽宮。