陳老爺子邁著蹣跚步伐，來到了啞子灣。
“老大家的……阿慶……”
草簾被掀開，韓氏探出頭來。
看到是老爺子，她臉上浮現一絲驚訝，隨即帶著一絲警惕。
“爹？”
韓氏笑道：“您老怎麼來了？快進來坐。”
她側身讓開狹窄的入口，動作有些僵硬。
陳老爺子佝僂著腰鑽進船艙，一股濃重的米糠混合著潮濕木頭的氣味撲麵而來。
他下意識地掏出煙袋，可看著這逼仄小船，又默默塞了回去。
“爹，您喝水。”
韓氏端過來一個豁了口的粗陶碗，裡麵是渾濁的涼開水。
老爺子接過碗，手指有些抖。
“老大家的……”老爺子終於鼓足了勇氣，小聲道：“我這次來，是有件事……”
韓氏沒說話，她心裡已經隱隱猜到了什麼。
陳老爺子避開韓氏的目光，艱難地開口：“是關於小恒那孩子，他說他到了衝關暗勁的緊要關頭，急需血氣丸........”
“血氣丸？”
韓氏驚呼道：“那東西聽說貴的要命！”
“我知道，我知道貴！”
老爺子急忙打斷，臉上火辣辣的，“可小恒說了，這是千載難逢的機會！他……他是咱們老陳家唯一的指望啊！”
“唯一的指望？”
韓氏重複著這句話，聲音顫抖起來。
多年的委屈、辛酸和不公，像決堤的洪水湧現。
她猛地站起身，指著這破敗不堪的船艙。
“爹！您看看！您看看我們娘倆過的什麼日子？！您眼裡隻有小恒是陳家的指望，那阿慶呢？阿慶就不是您孫子嗎？！他爹被抓去修運河，是死是活都不知道！丟下我們孤兒寡母在這啞子灣，靠著一條破船，我織網織得眼睛都快瞎了，才勉強糊口！阿慶也爭氣，自己拜師學武，熬到了明勁，可我們連頓像樣的肉都吃不起！他練功流的汗，都是摻著米糠糊糊的！”
她的淚水緩緩流淌，順著粗糙的臉頰滾落，“您知道我們娘倆是怎麼熬過來的嗎？為了省下幾個銅板買鹽，我們連菜湯裡的油星子都要舔乾淨！阿慶學武拜師的銀子，那是蕙娘那丫頭偷偷攢的嫁妝錢！我們欠人家的情，拿什麼還？！”
“現在，您為了小恒要衝什麼關，就找到我們這破船上來借錢？我們哪來的錢？！是這漏雨的船板能摳出銀子？還是這米袋子能倒出金子？！”
陳老爺子臉色煞白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
老爺子顫巍巍地站起身，仿佛瞬間又蒼老了十歲。
“娘，我回來了。”
就在這時，船外傳來聲響。
“爺爺！”
隨著布簾打開，陳慶一眼就看到了陳老爺子。
“我.....我先走了.....”
陳老爺子看到陳慶，頓時心中一虛，踉踉蹌蹌地鑽出了船艙。
陳慶還沒反應過來，陳老爺子已經離去了。
他看著韓氏紅腫的雙眼，連忙問道：“娘，怎麼回事？”
“沒事。”
韓氏慢條斯理地用一塊布角擦拭著眼角，動作從容，那“紅腫”的雙眼，此刻雖仍有些濕潤，卻目光清亮。
“來借錢，給你恒弟買那什麼血氣丸，讓我哭窮給哭回去了。”
她隨即走向角落的小灶，揭開鍋蓋，一股雜糧豆子樸實的香氣彌漫開來，“趁著熱乎，趕緊吃吧。”
方才那番聲淚俱下的哭訴‘織網織得眼睛快瞎了’，‘連菜湯裡的油星子都要舔乾淨’，‘欠蕙娘的嫁妝錢’……字字泣血，句句錐心。
並非失控的宣泄，而是一把精準刺向老爺子愧疚軟肋的刀！
她太了解這個偏心的老爺子，硬頂隻會招來‘不顧大局’的指責，唯有撕開自己血淋淋的傷口，才能堵住那張為小孫子索取的嘴。
陳慶若有所悟的點了點頭。
韓氏將一碗熱騰騰的雜糧豆子放在桌上，自己坐回織網的位置，拿起梭子。
她輕哼一聲，“想從我們娘倆牙縫裡摳錢，去填他那寶貝孫子的富貴路？門兒都沒有。休想！”
.........
翌日，河司。
陳慶剛點完卯，程明便走了過來。