“阿慶，”
程明開門見山，“看你最近練功愈發勤勉，氣血積累得如何了？可摸到那層‘膜’了？”
他指的是明勁到暗勁的瓶頸。
陳慶笑道：“還在積累，總覺得差一絲火候。”
等到氣血積累的差不多，便可以叩關了。
程明點點頭，帶著過來人的感慨：“這第二次叩關，需要的不僅是水磨工夫，更是實打實的‘柴火’！大量肉食進補，上等的血氣散甚至血氣丸，那都是白花花的銀子堆出來的！”
“你現在這年紀，正是衝關的黃金期，錯過了就難了，武科在即，光靠河司這點俸祿和你家裡杯水車薪，程家……或許可以再幫你一把。”
這段時間他細細觀察，發現陳慶身手遠超同儕，絕非尋常明勁可比。
而且勤勉刻苦、心性堅韌，若運道好二次叩關，未必不能成為一方好手，其潛力，不可小覷。
陳慶心頭一動，抬眼看向程明：“頭兒，您的意思是……？”
補藥可以加快的進度，他確實十分需要。
“我回去跟家裡商量商量。”
程明沒有把話說死，但眼神透著認真，“看能不能再勻些血氣散給你。不過這事我做不了主，得問過我大姐。”
程家有規矩，資助苗子一事必須有家主通過才行。
“多謝頭兒！”
陳慶鄭重抱拳，心頭湧上一股暖流。
程明待他，確實有幾分真心。
.........
當夜，程家內堂。
燈火搖曳，映照著程歡略顯嚴肅的臉。
她聽完程明關於陳慶的講述，眉頭微蹙，手指無意識地敲打著桌麵。
“阿明。”
程歡開口道：“不是大姐吝嗇。資助一個明勁弟子，每月十斤肉、一兩血氣散，已是看在你麵子上。如今你張口就要再加？我們程家不是開善堂的！”
她頓了頓，目光銳利地看向弟弟：“你前前後後也看好過幾個苗子，哪一個最後成了氣候？投入的銀錢，不都打了水漂？那血氣散一兩銀子一包，不是大風刮來的！家裡兩條船要養，百畝田要交租，上下幾十口人等著吃飯，哪一處不要錢？”
程明有些急切：“大姐，這次不一樣！陳慶他.......”
“有什麼不一樣？”
程歡打斷他，語氣帶著一絲訓斥，“根骨中下，突破明勁用了近三個月！這等資質，在武館裡一抓一大把！你指望他叩開暗勁？就算僥幸成了，又能如何？武科是那麼好中的？你看看河司裡那些老巡守，暗勁的也有幾個，不還是蹉跎半生？我們程家小門小戶，經不起你一次次把銀子往水裡扔！”
她站起身，走到窗邊，看著外麵沉沉的夜色，語氣放緩了些，“阿明，我們程家要立足，要往上爬，每一分銀子都得花在刀刃上。資助人，要麼廣撒網撈大魚，要麼就得找真正有潛力、能帶來回報的！這陳慶……我看不到他的‘刀刃’在哪裡。”
程明張了張嘴，看著大姐鬢角隱約可見的幾絲白發，想起這些年大姐為程家殫精竭慮的操勞，到嘴邊的話又咽了回去。
大姐的顧慮，何嘗沒有道理？
程家這樣的小家族確實經不起太多的試錯成本。
他歎了口氣，低聲道：“大姐，我……我知道了。”
說完，他默默轉身，腳步沉重地向外走去。
程歡看著弟弟失落的背影，心頭也是一軟。
她這個弟弟，重情重義，在河司當差也是為了給家裡多一條門路。
可這世道……光有義氣，如何撐得起一個家族？
就在程明的手觸碰到門框時，程歡的聲音再次響起，
“等等。”
程明腳步一頓，愕然回頭。
程歡沒有看他，目光依舊望著窗外，語氣平淡卻帶著決定：“若你真覺得這小子不錯……三瓜兩棗的，家裡也還不差這點。”
程明先是一愣，隨即巨大的驚喜湧上心頭，“大姐！您答應了？！”
程歡轉過身，臉上沒什麼表情，隻是揮了揮手：“去吧去吧，下不為例。”
“哎！謝謝大姐！我這就去告訴阿慶！”
程明一掃陰霾，腳步輕快地衝出了內堂。
“左右不過是幾兩銀子，罷了。”
程歡無聲地舒了口氣，仿佛在說服自己。
她重新坐回桌邊，拿起賬簿，心思卻已飄遠。
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