夜色沉沉，程家廳堂內燈火通明，卻掩不住滿屋的壓抑。
程歡端坐主位，手中茶盞早已涼透，杯沿上凝了一層薄薄的茶漬。
她眉頭緊鎖，指節無意識地敲擊著檀木扶手，發出沉悶的“篤篤“聲。
堂下幾位程家子弟或站或坐，臉色一個比一個難看。
“吱呀——！”
大門被猛地推開，程明快步走了進來，喘著粗氣問道：“大姐，情況如何？那些商戶怎麼說？“
程歡眼中帶著疲憊，她緩緩放下冰涼的茶盞，“李記商行，墨香齋......已經選了寧家的船。”
程明聽到這，頓時勃然大怒，“這群養不熟的白眼狼！我程家往日待他們不薄，商船遇險時哪次不是全力相護？如今竟敢吃裡扒外！”
碼頭營生是程家命脈，而娘娘廟碼頭，更是程家耗費數代心血，從一片荒灘葦蕩中硬生生開辟、修繕、經營起來的樞紐。
如今吳家憑著買通漕運司的關係，硬插一腳進來。
不僅將運費壓到程家的一半，更四處散播“程家船隻老舊朽敗，易沉船失貨”的惡毒謠言，生生撬走了依附程家的中小商戶。
“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。”
程歡深深歎了口氣，“趨利避害人之本性，怨不得他們。”
一個年輕的程家子弟按捺不住，猛地站起，臉上滿是激憤：“家主！娘娘廟碼頭是我程家幾代人的心血，是根基所在！豈能容吳家這等攪屎棍染指？必須將他們趕出去！”
“趕？如何趕？”
程歡的目光掃過眾人，帶著一絲無力：“漕運司劉大人已明示，此事按碼頭規矩辦，‘對拳’定歸屬。”
她頓了頓，沉聲道：“若我所料不差，吳家此番請出壓陣的，必是那‘破山手’田耀宗。”
這個名字一出，堂內頓時響起一片壓抑的驚呼和竊竊私語。
“此人凶名赫赫，絕非善類！”
“前年浮屋賭坊，他可是活活打死了柳家那位暗勁好手柳豪，事後柳家連聲都不敢吭.......”
“據說他已到暗勁大成，破山手二十七路剛猛無儔，曾力敵三位暗勁高手而不落下風。”
.........
程明臉上的怒意瞬間被凝重取代，甚至透出幾分苦澀。
他聲音低沉：“田耀宗正值壯年，氣血巔峰，破山手更是練到了爐火純青的地步。彆說現在，就算我年輕十歲，筋骨未損，對上他也毫無勝算。”
他眼中閃過一絲痛惜，“若是江陽沒傷，或許還能與他周旋一二。”
聽到江陽這個名字，在場之人都是惋惜不已。
江陽曾是程家傾力資助、寄予厚望的武道苗子，鴻運武館出身，年紀輕輕便達暗勁，五年苦修，本有望衝擊更高境界，成為程家真正的頂梁柱。
可惜，前番叩關衝擊化勁失敗，遭勁力反噬，重傷嘔血，至今仍纏綿病榻，形同廢人。
程歡的手指無意識地劃過程家資助的名單冊子，目光逡巡，試圖在字裡行間抓取一線生機，最終化為一聲幾不可聞的歎息。
一旁須發皆白的程家三爺，程歡的叔父，此時沙啞開口，“田耀宗此人，暗勁大成，根基深厚，經驗老辣，破山手剛猛刁鑽，同境界之中，能穩勝他一籌的極少。”
渾濁的老眼掃過眾人，“若是化勁高手，倒是能夠穩勝他。”
化勁高手！
這四個字如同巨石投入死水，廳堂內陷入一片死寂。
請動一位化勁高手出手“對拳”？
那代價光是想想就讓人心頭抽緊。
所需不僅是海量的銀子，更需天大的人情。
“罷了......”
程歡閉了閉眼，再睜開時，眸中隻剩一片疲憊，“傳話給吳家，娘娘廟碼頭......我們讓出一半，隻盼兩家日後能‘和氣生財’。”
最後四個字，她說得異常艱難。
程明歎道：“也隻能這樣了。”
讓出一半碼頭，程家往後的營生必將大受打擊，元氣大傷。