接下來的幾天，陳慶不斷鞏固著大成的拳法境界，同時更加專注於暗勁淬煉技巧的揣摩。
暗勁與明勁迥然不同，其精妙之處在於三點。
勁力內透：力不顯於外，而能穿透對手血肉，直接傷及內臟。
鬆柔發力：看似不用力，實則通過關節節節貫穿釋放出巨大的勁道。
可控性極強：可隨意調節勁力的深淺、剛柔、快慢，甚至打人如掛畫，擊飛對手而不傷其表。
而這幾天，周院氛圍十分古怪。
鄭子橋似乎放低了姿態，頻繁主動找秦烈說話，試圖修複關係。
兩人表麵上似乎達成了某種和解，但明眼人都能看出，那份曾經一起切磋交流、談笑風生的關係，已經蕩然無存，空氣中彌漫著無形的隔閡。
羅倩更是連續幾天都沒在院內露麵。
那個曾讓無數弟子豔羨的核心小圈子，在短短幾天內便分崩離析，令人唏噓。
因為參與剿匪，並且小有戰功的秦烈，這段時間十分繁忙。
前來周院拜訪的富商絡繹不絕，甚至五大世家的管事也頻頻登門，都想在秦烈尚未徹底名動高林之前，搶先一步招攬這位前途無量的年輕俊傑。
周院門庭若市，這比此前熱鬨了許多。
最高興的莫過於周良，他每日都笑得合不攏嘴，對即將到來的武科充滿了前所未有的期待。
每日練功結束後，他更是雷打不動地給秦烈開小灶，悉心指點後者的不足。
這一幕幕落在院內其他弟子眼中，羨慕之情幾乎要溢出眼眶。
這天，陳慶練完拳，踏著餘暉回到啞子灣。
一向沉寂的連船區此刻卻反常地人聲鼎沸，狹窄的水道被堵得水泄不通。
空氣中彌漫著不安的魚腥味和壓低嗓門的議論。
陳慶心頭微沉，快步上前，正看見鄰居高叔臉色煞白地縮在人群外圍，渾身微微發抖。
“高叔，出什麼事了？”陳慶擠過去問道。
高叔仿佛受了極大的驚嚇，嘴唇哆嗦著：“是…是大春家，小春那孩子，在內城賭坊欠下了天大的賭債，還不上啊.......賭坊的人，凶神惡煞的，比幫派還狠，直接闖進來，把他們一家老小全全給抓走了，太嚇人了！大春家......這次算是完了！”
他語無倫次，眼中滿是後怕。
周圍的漁民也擠在一起，交頭接耳，臉上更多的是難以置信。
誰能想到，那個平日裡看著聰明伶俐、在萬寶堂當學徒的小春，竟會染上賭癮，還惹出這等塌天大禍？
陳慶默默聽著，心中並無多少意外，隻是沉重地搖了搖頭。
那日在賭坊外撞見小春被扔出來的狼狽身影，他並非沒有勸誡，可惜對方早已深陷泥潭，對他的話置若罔聞
黃賭毒，黃真的不算什麼。
就在這時，他在攢動的人頭中瞥見了一個熟悉的身影，二丫。
她在富商家中做粗使丫鬟，平日幾乎住在主家，鮮少回來。
陳慶自己也是整日泡在周院練功，偶爾去巡值，兩人自上次小聚後，幾乎沒再碰過麵。
二丫也看見了陳慶，像抓住救命稻草般擠過來，一把抓住他的胳膊。
她的手指冰涼，聲音帶著抑製不住的顫抖，“阿......阿慶，你看見了嗎？小春剛才被打得好慘.....那些人.....那些人簡直不是人，太可怕了......”
她一邊說，一邊驚恐地四下張望，仿佛那些凶徒還在附近。
陳慶拍拍她的手背，儘量讓聲音平穩：“沒事了，那些人已經走了。”
二丫聞言，緊繃的身體才略微放鬆，長長籲了口氣，但眼神依舊驚惶不安，警惕地掃視著周圍。
兩人站在混亂的人群邊緣，簡單聊了幾句近況。
從二丫口中得知，梁八鬥如今在縣衙跟著他三爺，混得風生水起，春風得意，據說很快就能接替他三爺的刀筆書吏之職，儼然成了啞子灣混得最體麵的人。
二丫的語氣裡，充滿了毫不掩飾的羨慕與向往。
至於李虎，自上次聚首後便杳無音信，仿佛人間蒸發。
徐芳則更不用說，早已是另一個世界的人，二丫與她再無聯係。
“我得回去了，”
二丫忽然說道，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“明日還得起大早回主家上工，耽誤不得......”
她一邊說著，一邊下意識地整理著粗布衣襟，語氣裡帶著點習慣性的小心和憂慮，“若是遲了，老爺怕又要責罰了......”
話音未落，她便匆匆轉身，朝著自家那艘破舊的連船走去，背影在昏暗的光線下顯得有些佝僂。
陳慶站在原地，目送著二丫消失在雜亂的船影間，眉頭微蹙，陷入沉思。
方才短暫的交談，讓他清晰地感受到了二丫的變化。
從前那個心直口快、甚至有些莽撞的姑娘不見了，取而代之的是一個說話小心翼翼、唯唯諾諾，甚至言語間總帶著幾分討好意味的二丫。
那神態舉止間，已然浸染了在深宅大院為奴為婢的痕跡，透著一股被規矩和責罰磨平了棱角的卑微。
陳慶心中了然。
富戶人家的高牆深院，規矩森嚴，動輒打罵。
二丫定是在那裡麵吃了不少苦頭，挨過不少責罰，才會被磨礪成如今這般模樣。
這世道，連活著都艱難，更遑論保住那點生而為人的棱角。
......