四方街，汪記布莊。
染坊內悶熱刺鼻。
楊惠娘咬著牙，半個身子探進漂洗池，奮力將棉布拖上石槽。
汗水混著染料水淌進眼睛，她也顧不得擦。
“砰！砰！”
抄起沉重的木杵，捶打著濕布，發出沉悶的聲響。
“磨蹭什麼？手腳比烏龜還慢！”
管事婆子走了過來，手指挑剔地戳著布麵：“瞧瞧，顏色沒捶勻，這裡還皺得跟老樹皮似的。”
楊惠娘心頭一緊，手上動作卻沒停，隻是低聲道：“王管事，這匹布厚重，剛撈出來，正用力捶著呢。”
“作孽啊.......”
角落裡一個老織工停下梭子，低聲道：“惠娘多好的閨女，手腳利索又肯下力，王婆子這是存心要逼死她。”
“就是！那傻子孫子誰不知道？口水都收不住！惠娘嫁過去就是跳火坑！王婆子心也太黑了！”
“可誰讓她沒個硬氣的娘家兄弟撐腰？咱們管好自己吧。”
這話一出，周圍幾個女工都沉默下來，隻剩下織機單調的哢嗒聲，氣氛壓抑。
王婆有個傻孫子，她早就盯上了楊惠娘，想弄回家當個不要錢的使喚丫頭兼生養工具。
楊惠娘不從，便被王婆調來這最苦最累的染坊磋磨。
“你瞧瞧這苦哈哈的日子，何苦呢？”
管事婆子湊近楊惠娘，低聲道：“應了我那樁事，嫁過來，保管你吃穿不愁，四季衣裳、十斤白麵，我老婆子說話算話！”
她聲音陡然轉冷，像淬了毒的針，“可要是不識抬舉……這布莊的苦窯，你就準備做到死吧。”
楊惠娘臉色‘唰’的一下變得蒼白。
這時，染坊外傳來一陣腳步聲。
隻見一位身著靛青綢緞長衫、氣度不凡的青年男子走了進來。
正是汪記布莊的少東家汪誌。
“少東家！”
“少爺！”
女工們紛紛停下手中活計，恭敬垂首。
王婆瞬間變臉，堆起十二分的諂媚迎上去：“哎喲！少爺！您今日怎麼得空來這醃臢地方了？可是有什麼吩咐.......”
汪誌目光冷冷掃過王婆那張諂笑的臉，對身後兩名護院沉聲道：“拖出去。”
“是！”
兩名膀大腰圓的護院應聲上前，不由分說架起王婆就往外拖。
王婆臉上的笑容瞬間僵死，化作驚駭：“少、少東家？！這是為什.......啊——！”
質問聲旋即被門外傳來的悶響和殺豬般的哀嚎、求饒聲取代。
染坊內一片死寂，女工們噤若寒蟬，大氣不敢出。
汪誌環視一周，道：“即刻起，革去王婆管事之職！卷鋪蓋滾出布莊，永不錄用！”
他目光轉向驚魂未定的楊惠娘，語氣溫和的道：“從此刻起，布莊內務管事一職，由楊姑娘接掌，往後有何難處，可直接報於我知。”
此言一出，滿場皆驚！
女工們目瞪口呆，難以置信地看向楊惠娘。
楊惠娘大腦一片空白，仿佛被這突如其來的巨變震得失了魂。
汪誌對楊惠娘微微頷首：“煩請楊姑娘，代我向陳兄弟問聲好。”
說完，便轉身離去。
少東家的身影剛消失在門口，染坊瞬間炸開了鍋！女工們呼啦一下圍攏過來，七嘴八舌如同炸了窩的麻雀：
“惠娘！恭喜恭喜！”
“還叫惠娘？該叫楊管事了！”
“楊管事！少東家說的‘陳兄弟’，莫不是你那位習武練拳的表弟！？”
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