長平街。
午後的陽光灑在青石板鋪就的巷子裡。
“陳爺，這邊請。”
一個精瘦乾練、穿著半舊藍布褂子的中年人，引著陳慶穿行於擁擠的街坊。
從陳家老宅出來，陳慶便尋了這牙人趙老三看房。
七拐八繞，深巷儘頭，一座彆院豁然眼前。
木門厚重，墨漆沉沉。
“陳爺請看。”
趙老三腳步一頓，指著大門笑道，“這門閂可是整根老樟木的，硬實！尋常賊人拿撬棍來碰？嘿嘿，想斷它？除非是金剛鑽的手！”
他腳尖點了點門前小階的青石磚，“底磚鋪地，雨雪天也乾淨清爽。”
說著掏出鑰匙，“哢噠”一聲開了鎖，用力一推。
“吱扭！”
前院開闊平坦，青磚墁地，磚縫裡探出幾點淡青苔痕。
東側一株老槐枝繁葉茂，西側則是一口石井。
趙老三殷勤介紹：“這槐樹下納涼最好，東屋清靜又朝陽；西屋呢，安置老夫人或待客都方便。正房就在前頭……”
陳慶目光掃過，這是他看的第三處了。
這院子位置、環境都最合心意。
有了這小院，平日練功便有了去處。
水井更是方便。
趙老三繼續道：“井水清冽甘甜，您瞧這繩痕還新著呐！前任是位富商，前不久才搬去外地，急著脫手，這才賤賣。”
陳慶問道：“價錢如何？”
“您若滿意，咱再細談不遲。”
趙老三笑著，又引陳慶去了後院灶房廚間，細細看過一遍，麻雀雖小，五臟俱全。
陳慶沉吟片刻：“左右鄰居是？”
“東鄰是衙門莫捕頭，西鄰是悅來客棧何掌櫃。”趙老三答得利索。
長平街雖屬外城，僅一河之隔便是內城，能住這兒的，在尋常人眼裡已是非富即貴。
“這房子，我滿意。”
陳慶定了主意，“開個價吧。”
除了可以練拳之外，主要有口水井，吃水也會很方便。
最主要的是距離周院十分近，而且周圍住著不少周院師兄弟，肯定是必啞子灣安全的多。
“主家爽快，隻要這個數。”
趙老三伸出三根手指。
“三十兩？”
陳慶點頭，“倒是不貴。”
趙老三一愣，忙賠笑：“陳爺，您說笑了，是三百兩！”
三百兩！？
陳慶眉頭一揚，如果是三十兩確實不算貴，但三百兩對他來說就不是一個小數目了。
程家，周良對於他的幫助，大多是修煉資源。
河司掛職每月的銀錢又極其稀少，他身上根本就沒有多少銀錢。
陳慶沉吟了片刻，問道：“交割.....能否延期交割？”
“旁人肯定不行！但陳爺您嘛……”
趙老三壓低聲音，“主家那邊，我老趙豁出這張臉去說和！這麼著，您先付一百兩，立了契就能搬家夥什兒住進來。剩下二百兩立個字據，明年開春連本帶利二百一十兩。白紙黑字，我老趙作保。若到時還不上，這院裡棗樹、灶台，連您新盤的炕，都歸主家抵賬。您瞧成不成？”
他早打聽清楚，陳慶是新科秀才，前程正好，日後不愁銀子，這才敢拍胸脯擔保。
畢竟一成抽傭，三十兩雪花銀呢。
“好，那什麼時候簽契書？”陳慶拍板定了下來。
高中武秀才後，不少富戶，勢力送了禮金，再加上之前積攢的，七七八八湊一湊，拿出一百兩出來問題應該不大。
趙老三連忙道：“陳爺爽快，明日我擬定好文書親自登門拜訪。”
........
傍晚時分。
陳慶自周院練功歸來，向著啞子灣走去。
腦海中仍回旋著那幅勁力根本圖，招式間的明暗勁力流轉，讓他對通臂拳的領悟更深了一層。
“周院內能得此圖的弟子，恐怕不多……”
他暗自思忖。
不覺間，啞子灣已在眼前。
與平日的喧囂不同，今日竟是一片死寂。
大大小小的漁船擠在岸邊，艙門緊閉，透著股不同尋常的壓抑。
陳慶心頭一跳，躍上自家船板，推開艙門。