見到陳慶走出，程家管事恭敬行禮：“陳爺，請上車。”
“有勞。”
陳慶微微頷首，登上馬車，閉目凝神。
馬車一路疾馳，暢通無阻，約莫半柱香後，穩穩停在娘娘廟碼頭。
“陳爺，到了。”管事低聲道。
陳慶掀簾下車。
隻見碼頭中央已清出一片空地，臨時搭建了擂台。
兩側搭著遮陽棚，棚下坐滿了身著綢緞的商戶掌櫃。
吳程兩家碼頭之爭的結局，直接關係到他們日後的營生，無人敢不重視。
“阿慶！”
程明快步迎上，神情凝重，壓低聲音指向對麵棚子，“那邊就是吳家的人，女的是吳家小姐吳曼青，她旁邊人就是田耀宗！今日對拳，萬分小心！”
陳慶目光如電，循著方向望去。
對麵棚下，那位身著鵝黃衣裙的年輕女子吳曼青，五官精致卻帶著一絲冷厲。
她身旁的田耀宗，身如鐵塔，短打之下肌肉塊壘分明，此刻也正冷冷地回望過來，眼神銳利如刀。
此時，他們目光也是看向了陳慶這邊。
吳曼青端起茶盞，輕輕呷了一口，聲音不高卻帶著不容置疑的壓力：“田師傅，今日事關重大，莫要讓我失望才好。”
田耀宗嘴角扯出一個冰冷的弧度，目光始終鎖在陳慶身上：“吳小姐放心，一個丙榜武秀才而已……我知道該怎麼做，定會讓您滿意。”
言語間，輕視之意毫不掩飾。
程明又低聲叮囑了幾句，才憂心忡忡地回到程家棚下落座。
對拳的生死契文，早已在陳慶到來前簽署完畢。今日勝者，獨占碼頭；敗者，永不再染指。
“咚！”一聲鑼響。
田耀宗率先起身，龍行虎步般踏上擂台中央，氣勢迫人。
陳慶麵色平靜，緩步迎上，立於田耀宗對麵。
“我聽說吳家派出來的是周良的弟子，練通臂拳的。”
“程家是沒人了？怎麼派他上？田耀宗可是成名多年的高手！”
“我看是病急亂投醫……”
“也未必，這小子好歹是今年武秀才，總該有點本事吧？”
.....
棚下頓時響起一片壓低卻難掩興奮的議論聲。
程歡坐在主位，手心早已被汗水浸濕，指甲深深掐入掌心也渾然不覺。
程家的生死存亡，全係於台上那青年一身。
幾個程家年輕子弟看著陳慶年輕麵孔，心中則是充滿了驚疑不定。
他是田耀宗的對手嗎！？
田耀宗看著幾步之外的陳慶，忽然咧嘴一笑，聲音洪亮，“陳兄弟，你我素不相識，更無仇怨，今日卻要在這擂台之上拳腳相向，真是造化弄人，世事難料啊。”
他話語雖似唏噓，眼神帶著幾分凝重，沒有任何輕視。
誰都知道，拳腳無眼，武者相爭，尤其是這種涉及巨大利益的“對拳”，打死打傷，實屬尋常。
武學本就是殺人技，生死關頭，誰又能留手？
陳慶淡淡的道：“江湖路窄，身不由己。”
田耀宗聽聞此言，眼神微動，那點凝重的底色似乎更深了些。
他下意識地緩緩點了點頭，嘴角那絲原本帶著些唏噓的弧度徹底斂去，隻剩下了專注。
這八個字，他懂，太懂了。
這哪裡是感慨，分明是彼此心照不宣的宣告，上了這擂台，便隻有拳腳能說話了。
“對拳——開始！”
隨著一聲清越的斷喝，整個喧囂的碼頭瞬間陷入一片死寂。
唯有河風嗚咽著掠過空曠的河麵，卷起幾片枯葉，更添肅殺。
擂台之上，兩人目光如電，在空中碰撞，無形的氣機驟然繃緊。
.......