她轉頭看向陳慶，眼中閃爍著感激和一絲促狹，“結果你這悶葫蘆，一聲不吭地就站出去，說是你拿的時候不小心摔的。”
那會兒他陳慶才多大？也就八九歲的樣子，木訥寡言，卻在那時候站了出來。
陳慶笑了笑，沒說話。
“爺爺那頓打啊……”
楊惠娘想起陳慶當時挨打的樣子，聲音低了下去，帶著心疼，“雞毛撣子都抽斷了兩根。你愣是一聲沒哭，也沒把我供出來。後來……後來還是大姑發現我袖子上沾了磨盤角的青苔，才猜到了……”
“都過去的事了。”陳慶道。
“可我一直記著呢，阿慶。”楊惠娘笑道。
陳慶道：“總不能看著你挨打。”
他的理由很簡單。
而這句簡單的話，卻讓楊惠娘的心頭暖意更甚。
兩人閒聊了一會，陳慶這才起身告辭，“表姐，我就不打擾你了。”
“那你回去慢些，得空的話可以來家裡坐坐。”
“好。”
楊惠娘將陳慶送至布莊門外，目送他的身影消失在茫茫風雪中，這才轉身回屋。
她回到案前，正待繼續核對賬冊，目光卻倏地一凝，隻見攤開的賬冊頁間，竟靜靜躺著一個素色荷包。
她心下一動，伸手拈起，入手竟是沉甸甸的。
疑惑地解開係帶，往裡一瞧，裡麵赫然躺著整整齊齊幾錠銀子，粗粗一數，竟有五十兩之多。
.........
陳慶從布莊出來後，先是買了一些肉，這才向著家中走去。
他身上的衣服並不多，化勁已成，氣血圓融，筋骨皮膜渾如一體，這點嚴寒，對他而言不過是拂麵清風。
呼出的氣息凝成一道筆直的白練，在冰冷的空氣中久久不散。
臨近啞子灣入口的老槐樹下，一個瑟縮的身影吸引了陳慶的目光。
那人佝僂著背，裹著一件打滿補丁、幾乎看不出原色的破舊棉襖，頭上扣著頂狗皮帽，帽簷壓得很低，帽耳耷拉著，也遮不住凍得通紅的耳朵。
他肩上挑著一副簡陋的貨擔，擔子兩頭是蒙著厚厚一層雪花的藤筐，裡麵依稀可見些針頭線腦、劣質胭脂、粗鹽塊之類的雜貨。
沉重的擔子壓得他肩膀傾斜，深一腳淺一腳地在雪地裡跋涉，每一步都顯得無比吃力。草鞋早已濕透，破洞處露出的腳趾凍得烏青。
風雪中，那人努力想看清前方的路，抬起一張被寒風和愁苦刻滿紋路的臉。
四目相對。
陳慶的腳步頓住了，風雪似乎也在這一刻凝滯。
這人不是旁人，正是梁八鬥。
隻是如今，眼裡的光早已熄滅，隻剩下被生活重錘後的麻木、畏縮，以及猝然認出故人時，瞬間湧起的慌亂和卑微。
“阿.....陳大爺。”
梁八鬥的聲音乾澀沙啞，帶著一絲顫抖。
他下意識地想挺直腰背，那沉重的貨擔卻將他壓得更彎。
他手忙腳亂地想放下擔子，積雪太深，藤筐歪斜，裡麵的東西差點撒出來，他又慌忙去扶。
陳慶看著這一幕，快走幾步上前，伸手穩穩扶住了那即將傾覆的貨擔。
“八鬥哥，不必如此客氣。”陳慶的聲音平靜。
梁八鬥終於站穩，抬起頭小心翼翼地看著陳慶。
他嘴唇哆嗦著，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，那笑容裡混雜著尷尬、還有卑微，“是陳爺，您.....您回來了？”
一聲‘陳爺’，像一道無形的冰牆，瞬間橫亙在兩人之間。
陳慶沉默了一下，問道：“天寒地凍，怎麼還出來走貨？”
梁八鬥搓著凍得開裂的手，哈著白氣，眼神躲閃著不敢和陳慶對視，聲音更是細弱蚊蠅，“沒......沒辦法啊，陳爺。家裡幾張嘴等著，三爺他.......”
他頓了頓，喉頭滾動，艱難地吞咽著苦澀，“.......犯了事，官被罷了，家也抄了。我這也著落了，隻能回來，當個走街串巷的貨郎，混口飯吃。”
他語無倫次，顛三倒四，仿佛要把心中積攢的委屈和辛酸都倒出來，卻又在陳慶平靜的目光下，感到無比窘迫，最終隻能歎道，“哎，這世道，難啊，比當年在蘆葦蕩那會兒，更難熬了.......”
陳慶看著他眼中熄滅的光，看著那副壓垮了他少年意氣的貨擔，仿佛看到了這亂世泥潭裡無數掙紮沉淪的影子。
命運，真是個冷酷的翻雲覆雨手。
陳慶解下腰間的粗布拿出幾兩碎銀，不由分說地塞進梁八鬥那雙滿是裂口和老繭的手裡。
入手沉甸甸的冰涼，讓梁八鬥渾身一顫。
“拿著，給家裡添點厚實的冬衣柴炭。”
陳慶道：“天冷，路滑，早些回去。”
梁八鬥嘴唇劇烈地哆嗦著，想說什麼感謝的話，想推辭，想問問陳慶如今在何處高就……無數的話語堵在喉嚨口。
最終化作眼眶裡滾燙，他深深腰彎折地鞠了一躬，哽咽道：“謝.......謝陳爺大恩！謝陳爺.......”
陳慶沒有再說話，隻是微微頷首，轉身，繼續踏著風雪前行。
這雪，下得更急了。
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