大驪京城，一處偏殿，暖爐燒得極旺，卻驅不散殿內幾位重臣心頭的寒氣。
兵部侍郎劉淳安坐在椅上，身子坐得筆直，可那眼神卻飄忽不定，像是丟了魂。
就在半個時辰前，他沒能扛住那半根“赤龍髓”的考驗，在儲君殿下麵前涕淚橫流，醜態儘出。
他知道，自己的仕途，怕是走到頭了。
而他對麵，戶部的一位年輕主事，此刻正被幾位同僚圍著，臉上紅光滿麵。
他通過了試煉，據說硬生生扛了過去，事後還感覺修為精進不少。
一人墜入冰窟，一人平步青雲。
這便是“赤龍髓試煉”的魔力。
儲君宋和坐在主位，麵色沉靜，心裡卻焦急如火。
這幾天，他隻是拿出了自己分到的半根，試了寥寥數人，便在朝堂上掀起了滔天巨浪。
可先生那裡，沒了。
“殿下，”一名心腹太監躬身進來，聲音壓得極低，
“派去先生那裡的李公公回來了，說是……先生那邊，還是沒有。”
宋和捏緊了拳頭。
他派去的人，一天三趟，帶去的禮物從東海明珠換成了北地鐵精，再換成有價無市的丹藥古籍，可先生始終就是一句話，東西沒了。
這等神物，果然不是想有就有的。
與此同時，
林安覺得自己快瘋了。
門口那個姓李的老太監，天天來報到，比上班打卡還準時。
每次來，都笑得跟朵菊花似的，放下東西，然後用一種無比期待的眼神看著他，問一句：“先生，今日天時可至？”
天時？天你個頭啊！
我上哪兒給你變辣條去？
“李公公，”林安靠在門框上，一臉生無可戀，“不是我藏私，實在是……這玩意兒，做起來太費勁了。”
李公公連忙躬身：“先生說的是，是奴婢們心急了。隻是殿下那邊催得緊，不知先生煉製此物，可有什麼短缺的材料？殿下說了，整個大驪的府庫，任先生取用。”
材料？
林安的腦子“嗡”一下。
這是個好借口啊！
他眼珠子一轉，目光飄向自己那簡陋的後廚。牆角掛著一串乾癟的紅辣椒，案板上還泡著幾張做涼皮剩下的豆製品。
有了。
他清了清嗓子，學著評書先生的派頭，聲音壓低，透著一股子神秘和為難：“煉製此物，對原材料的要求，近乎苛刻。”
李公公的耳朵一下子豎了起來，掏出個小本本就準備記。
林安看著廚房裡的辣椒，隨口胡謅：“主料之一，名為‘龍血椒’。”
他又看了看那些豆皮腐竹之類的東西，扭曲纏繞，便接著說：“輔料，名為‘纏絲藤’。”
說完，他重重歎了口氣，擺出一副“這事兒難辦了”的表情：
“這兩種東西，世間罕見，我也是多年前偶然得之，早已用儘。沒了它們，巧婦也難為無米之炊啊。”
李公公將這六個字重重記下，如獲至寶，對著林安拜了三拜，轉身就跑，那速度，活像屁股著了火。