沅州府衙正門洞開。
代知府陸銘攜師爺肅立階前，身後衙役列隊如林。
長街深處。
一聲長嘶劃破暮色。
煙塵驟起，十餘鐵騎裹著黑白肅殺的“隱雷袍”，背負“止戈刀”疾馳而來。
身後的大紅袍在狂風中獵獵作響。
長街圍觀的百姓，抬頭仰望。
有人倒抽冷氣死死攥住孩童，顫聲道：“天...天憲衛！”
賣糖畫的老漢慌忙收攤，打翻的糖漿在青石板上蜿蜒如血，幾個書生擠在街角，其中一人喉結滾動：“聽說他們奉旨所至，府衙都要跪迎...”
話音未落，鐵騎已如黑色洪流碾過長街，馬蹄聲震得人耳膜生疼。
百姓們膽戰心驚，大氣都不敢出。
“籲！”
為首儒巾束發男猛然勒韁，戰馬人立而起，鐵蹄懸在半空戛然定住。
這般控馬術，縱是沙場宿將亦難企及。
“你可是代知府陸銘？”儒巾百戶俯身打量階下之人，聲如沉鐵。
“回稟百戶大人，下官便是代知府陸銘。”陸銘恭敬的抬起頭，沙粒粘在臉上，眼角，他也顧不上清理。
儒巾百戶從懷中掏出聖旨，聲若洪鐘：“陛下有旨，自今日起，你便是沅州城的知府，官階五品。”
“微臣接過聖旨，萬歲萬萬歲……”
陸銘當即跪下，身後一眾衙役紛紛跪下。
“接旨吧，陸大人。”儒巾百戶翻身下馬，把聖旨遞在陸銘身前。
陸銘雙手如風中枯葉般顫抖，指尖觸到聖旨的刹那，渾濁老淚奪眶而出。
半生蟄伏，終得回響，喉頭哽咽處隻剩嗚咽。
他深深躬身，聲音仍帶著未平的震顫：“勞煩百戶大人千裡傳旨，下官已備下薄酒接風，還請入府稍作歇息。”
儒巾百戶翻身下馬，朝後躬身抱拳，“陸知府，稍等片刻，我給你引薦一下，這位是我們天憲台的夏大人，夏明玥。”
陸銘撩起官袍下擺，恭恭敬敬行了大禮：“下官久仰夏大人威名！您既是陽明學院章九川先生的高足，想必深得心學精髓。下官素愛研讀先生所著《陽明心學注釋》，每每開卷，皆有醍醐灌頂之感。”
紅黑襦裙的身影自棗紅馬上輕盈躍下，她褪下灰布帷帽，露出冷冽的麵容。
她眉如細柳，丹鳳眼凝著冷光，瓊鼻微挺，唇線緊抿時，下頜透出清倔的棱角。
未施粉黛的麵龐線條硬朗，下頜微揚間自有一股英氣，即便身著最樸素的紅黑襦裙，周身也散發出令人不敢小覷的鋒芒。
雖千裡跋涉，但風采依舊不減。
她伸手穩穩托住陸銘的胳膊，含笑道：
“陸大人折煞我了。恩師的教誨，學生日夜不敢忘。今日得見，實乃幸事，若不嫌棄，往後還望多討教一二。”
陸銘連聲道謝，額角卻滲出薄汗。
那本裝幀精美的《陽明心學注釋》，此刻正安靜躺在書房最頂層的檀木架上，書脊處積著薄薄的灰。
他本就是個汲汲營營的官場中人，所謂心懷天下、為民請命，終究不過是仕途升遷的墊腳石。
眼前這位夏明玥，傳聞中是京都有名的才女，四書五經倒背如流，策論文章更是一絕。
拜入章九川門下後，更是平步青雲，年紀輕輕就坐上了監察禦史。
可惜鋒芒太盛，三年前因彈劾右丞相一黨，被眾文官聯手排擠，啷當入獄，半年後被釋放，更是被貶為天憲台總旗。
之後一路往上爬，成為天憲衛少卿，官階四品。
此番突然被派往沅州城，明麵上是監察民情，抓拿邪賊白秋雨，實則不過是皇帝平衡朝局的一枚棋子。
既敲打丞相，又磨磨這把太過鋒利的"刀"。
陸銘垂眸斂去眼底的揣測，嘴角依舊掛著恰到好處的謙卑笑意。
這麼多年的宦海沉浮，早已讓他深諳一個道理：
在官場立足，謹言慎行比什麼都重要。
隻是此刻突然見到這位夏少卿，才知對方並非如傳言那般盛氣淩人，不懂人情世故。
想來如此，能在天子腳下為官者豈非愚人。
不過都是一些大智若愚的狐狸罷了。
“各位不辭千裡跋涉，怕是早已疲憊不堪，饑餓難耐，下官在正廳為大家擺了一座薄酒，還請移步敘舊一二。”
陸銘側身虛引，將夏明玥迎入府衙朱漆大門。
簷角銅鈴輕晃，一行人穿過回廊，踏入燈火通明的正廳。
雕花木桌上早已擺滿珍饈，青瓷碗裡琥珀色的酒液映著燭火，酒香混著炙肉香氣縈繞席間。