在她的笑容裡沒有絲毫溫度，隻有無儘的嘲弄，仿佛無聲地在說：
屬於你的寵愛，本宮能親手送你，也能親自奪回。
這一切，還沒完呢。
......
果然。
接下來的日子，長信宮乃至整個後宮的風向，開始發生微妙的變化。
昭衡帝如約來到了西配殿教水仙識字，然而教習的過程卻不似水仙預想中那般旖旎親近。
初次的書房嬉鬨，倒是彆有一番情致。
可有些巧思不能多用，否則失了趣味，顯得煩膩。
昭衡帝起初尚有耐心，但幾次下來，水仙那近乎白紙的基礎和緩慢的進度，漸漸消磨了他最初的興致。
他習慣了處理繁複的朝政，習慣了臣子們對答如流，此刻麵對一個需要從最基礎教起的“學生”，那份因新奇而產生的憐惜，很快被一種不易察覺的、屬於上位者的不耐所取代。
“罷了，今日就到這裡。”一次教學中途，昭衡帝放下筆，揉了揉眉心，語氣平淡。
“識字非一日之功，你且自行描摹練習吧。”
他起身，目光掃過案頭，看到水仙描得歪歪扭扭的字跡，與屏風上那清雅脫俗的“畫中詩”形成了刺眼的對比。
水仙敏銳地捕捉到他眼底一閃而過的失望。她心口一窒，麵上卻依舊溫順乖巧：“是，妾身愚笨，讓皇上費心了。水仙定當勤加練習，不負皇上教導。”
然而，帝王的心思，已悄然飄向了彆處。
這些天來，昭衡帝踏入長信宮的次數並未明顯減少，但目的地卻悄然轉移。
與逐漸冷清的西配殿相比，宋常在所居的東配殿，開始頻頻迎來聖駕。
昭衡帝似乎找到了一個可以探討學問的對象。
他會與宋常在品評新得的字畫，討論前朝詩人的風骨，甚至偶爾會讓她在旁研墨，看他批閱一些無關緊要的折子。
宋常在謹記易妃的提點，分寸拿捏得極好。
她從不逾矩，談論詩書時眼神清正，隻在恰到好處時，流露出對帝王才學的仰慕，那目光純淨而專注，極大地滿足了昭衡帝的愛才之心。
漸漸地，西配殿門前徹底冷清下來。
這夜，時隔一年有餘，昭衡帝召了宋常在侍寢。
長信宮庭院裡，宋常在滿心歡喜、儀態萬方地跪地接旨，眼角眉梢是藏不住的春風得意。
她端莊起身，正欲回房精心準備，目光狀似無意地掃過西配殿那扇緊閉的、仿佛隔絕了所有恩寵的殿門。
宋常在輕笑一聲，與身旁侍女說話，可高高揚起的嗓音暴露了她炫耀的意圖。
“美色侍人，終歸下賤。在這宮裡啊，光靠一張臉可不行，肚子裡沒點墨水，終究是登不得大雅之堂的。活該被玩膩了丟開，連個聲響都沒有呢。”
她身後的宮女發出一陣壓抑的嗤笑。
主仆二人一唱一和，那些明嘲暗諷、刻意貶低水仙出身與無知的刻薄話語，隨著她們嫋娜離去的背影，清晰地回蕩在寂靜的庭院裡。
這廂，銀珠端著水盆進來，小聲說著聽來的消息，臉上帶著一絲替自家小主的不平。
“小主，宋常在可真是氣人。奴婢方才聽東配殿的掃灑宮女說，近日隻要皇上去她那兒，她便變著法兒地貶損您！說您......目不識丁。”
“哎呦，那宋常在分明是踩著您上位，如此羞辱，真是氣煞人也！小主您怎麼不氣啊！”
“氣？”水仙唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度。
她的眼底沒有半分銀珠預想中的委屈或憤怒，反而淬煉出一種冰封般的銳利與沉靜，仿佛開了刃的寒鐵，直指人心。
“氣有何用？哭天搶地，自怨自艾，隻會讓親者痛，仇者快。”
她重生歸來，不是為了再當一個隻會依附、痛苦無助的弱者。
在這深宮之中，爭寵常有，起起落落才是平常。易妃和宋常在想通過她的出身，想借著她大字不識將她貶落塵埃？
嗬。
水仙心中冷笑，冰寒的眼底燃起一簇熾烈的火焰。
真是太小看她了！
這短板，她認！但這命，她絕不認！
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注【表情】：這首詩被稱作“關帝詩竹”，目前該詩最早見於清康熙55年（公元1716年）韓宰臨摹的刻拓本1。西安碑林藏有相關刻石。