太極殿內，空曠而森冷。
鎏金龍椅上，新帝趙恒一身玄色常服，手裡把玩著一枚溫潤的玉佩，並未看跪在殿下的慕卿潯。
“罪臣之妻，你好大的膽子。”他開口，語調平平，卻比殿外的風雪更寒，“竟敢夜闖宮門，咆哮禦前。”
“陛下，”慕卿潯的額角還滲著血，她卻挺直了脊背，“臣妻並非咆哮，而是懇求。求陛下賜下冰魄蓮，救我夫君謝緒淩一命。”
趙恒終於放下玉佩，踱步走下禦階。他的靴子踩在光潔如鏡的金磚上，發出嗒、嗒的輕響，每一下都敲在慕卿潯的心上。
“謝緒淩？”他輕笑一聲，停在她麵前，“北疆的戰神，大周的功臣。朕若是不救，豈非成了薄待功臣的昏君？”
慕卿潯心中燃起一絲希望：“陛下聖明。”
“可是……”趙恒話鋒一轉，俯身湊近她，壓低了聲量，那話語裡的惡意幾乎化為實質，“朕為何要救一個功高蓋主，手握重兵，能讓北疆三十萬大軍隻知謝帥、不知君上的人？”
慕卿潯的身體一僵。
“他不是！”她急切地辯解，“我夫君他一心為國，絕無二心！”
“忠誠是最不可靠的東西。”趙恒直起身，恢複了那副帝王的淡漠，“不過，朕可以給你一個機會。”
他走回禦案後，從一個紫檀木盒中，取出那株傳說中的冰魄蓮。它通體晶瑩，仿若寒冰雕琢，靜靜躺在絲絨上，散發著徹骨的寒氣。
“此物，朕可以給你。”
慕卿潯大喜過望，便要叩首：“臣妻謝陛……”
“但朕有條件。”趙恒打斷她，“宮中秘典記載，冰魄蓮要解‘千機引’的火毒，須在極寒之地的‘霜脈泉’中，以至親的心頭血澆灌七日，方能綻放。”
他看著她，一字一頓：“謝緒淩父母雙亡，並無兄弟。你，是他唯一的至親。”
慕卿潯的心，瞬間沉入穀底。
“北疆絕域，萬裡冰封，常人去不得。”趙恒的語氣裡帶著一絲玩味，“你若願意親自前往，朕便將此蓮賜予你。你若不敢……那謝緒淩的命，便是天意了。”
這是一個必死的局。
他要的不是藥開，而是她的命。用她的命，去換謝緒淩的命。不，是用她的命，來徹底摧毀謝緒淩。
“臣妻……”慕卿潯抬起頭，血汙和淚痕交錯的臉上，卻不見半分退縮，“願意前往。”
趙恒似乎有些意外她的爽快，隨即笑了：“好，有膽色。不愧是謝緒淩的女人。”
他揮了揮手：“來人，將冰魄蓮賜予謝夫人。”
回到被嚴密看管的驛館，天已蒙蒙亮。
張院使見了她捧回的木盒，麵露驚疑，待聽完緣由，整個人頹然倒退數步。
“北疆絕域……霜脈泉……胡說！這全是胡說八道！”老院使氣得渾身發抖，“那地方，根本是有去無回的死地！夫人，您不能去啊！”
慕卿潯沒有理會他，徑直推開了謝緒淩的房門。
他躺在榻上，臉色慘白如紙，雙唇因高熱而乾裂。即便是昏迷著，他的眉頭也緊緊蹙起，似乎在承受著巨大的痛苦。
“卿……潯……”
一聲幾不可聞的囈語，從他唇間溢出。
慕卿潯的腳步頓住了。
她走到榻邊，俯身看著他。這個平日裡意氣風發的男人，此刻脆弱得像個孩子。
她從懷中取出一卷畫軸，小心翼翼地展開。畫上是兩個總角小兒，在梅樹下放著風箏，筆觸稚嫩，卻充滿了天真爛漫。
畫卷的一角，被她在太極殿外磕出的血跡染紅，像一朵絕境中開出的梅花。
她將畫卷疊好，輕輕塞入他的枕下。
沒有告彆，沒有眼淚。