寶豐十二年秋，元稹帝與江皇後同乘金銀車，至洛陽城外一處皇林秋獵。
其後另跟兩輛紅錦副車，一車四人，兩車計八，共裝著江皇後膝下的八個養女。
一過半日，女郎們控製不住的腰酸腿軟，正午之前總算停擺，教養女官何內司之聲在外響起：“觀星閣已至，小心侍奉女郎們下車。”
木芝也不衝頭，隻選在最後一個出了車。
女郎之一劉玉霖停留在車頭擋住木芝視線，她才有彎下腰的苗頭，便聽何內司劈來嗬斥：“一塊帕子而已，值得女郎彎腰去撿嗎？”
劉玉霖怯道：“可這手帕，是阿母在我離家前所贈.......”
“有失貴女風度，不允。”
聽此一言，劉玉霖隻得收斂情緒，端正步姿，紅著眼下了車。
何內司處理好她，又見木芝原地眺望遠處，擰眉，“你也愣著做什麼？”
木芝回神，將目光從帝後駐下的祭江台處收回，下瞬，見那絹帕隨風後退，被一馬上的年輕郎君截下，若有所思——此次秋圍本就是這些男子們的主場，可江皇後不避車馬勞頓，執意將她們所有人都帶過來。
這沒有必要，所以她這般行事是為什麼？
木芝一路上都在思索此事，當下，見著這幕，她卻忽而了然。
等她良久不見她動作，何內司上前兩步要來催促，木芝卻比她先張了口，嗓子裡輕吟一聲，扶著額，像要從車上摔下來，倒讓何內司心緊了緊，親自上前將她攙扶下車。
“怎麼，斥你一句，你還不舒服了？”
木芝怯懦乖羞地低了頭：“怎怪內司？是我起早了，在車上便一直頭昏想吐的。”
說罷真乾嘔了幾下，額上也浮起細汗，步伐虛浮著跟隨前人入了閣。
何內司在後搖頭。
“可惜是個地方郡守之女，小門小戶，身體如此孱弱，隻怕將來也不好生養.....”
觀星閣在山陰處，暫且涼爽。
幾人剛剛坐下，便聽鼓聲猛然擊打，有男子吼聲跟隨風浪襲來，女郎們聞聲也都湊上前去俯身瞧熱鬨。木芝受劉玉霖等人邀請，隻說自己有些不舒服，手裡的扇子澀澀搖動，整個人看上去也是有氣無力，狀若昏厥。
劉玉霖有些擔心，讓何內司為她尋來醫正。
正午的烈陽裡，木芝閉眼聽著那醫正議論：“應是過了暑氣，須得躺在陰涼處休息。”
何內司聞言臉上閃過一絲不悅，將將照顧人去內間服藥睡下，就見皇後身邊的常侍秋元已在門外等候。
”娘娘正找內司呢，“二人避開了閒人，秋元才低聲道：“娘娘說了，祭江時就是天時地利的好時辰，江神腳下有千秋百代，陛下想納些女貴人求得子嗣綿延，千秋不滅，百官焉能明文反駁？要你帶上這些妙齡女郎過去，趁此讓陛下相看一二。”
何內司頷首。
但.......
“有一女郎過了暑氣，陛下跟前恐要缺上她這一人。”
秋元：“她要緊？”
何內司複又頷首：“是木郡守之女，木芝。”
二人沉默一瞬。
隨即，都將目光轉向竹簾所擋的內間。
木芝吃了涼湯，又被點上一支安神香，在藥力作用下昏昏睡去，奈何，她這一覺睡得並不算踏實。
夢中荊河的汙水再次洶湧著淹掉了她的身體。
口鼻已被腥臭的水藻塞滿，鹹澀刺喉，幾乎堵得她呼不上來氣，她意識清醒片刻，便鳧水往上，爭取在昏死過去前浮出那片光亮的水麵，吸入一口新鮮的空氣求得生存。
可下一瞬，那陰魂不散的木船頃刻間，也朝她求生的水麵壓覆而來。
船上人化在水後看不清麵目，居高臨下欣賞她的臨死掙紮，發出陣陣輕蔑而猥瑣的笑聲，“賤骨頭還敢跳河，行啊，你就去喂魚去吧！又野又賤的命真搭在我船上，我都還嫌晦氣！”
她拚命搖頭，手腳亂蹬著吐出水泡。
奈何身體開始不受意識地往下沉去，指縫和眼中拚命抓住和渴求的那點光亮，還是一點點消失了。
不，不！
她絕不要就這樣死了！
她才十八歲，她好不容易逃離那令她惡心憎惡的一家，逃離了荊州，她發誓餘生一定要過好日子!
天下之大，誰敢攔她！