木芝在夢中喊出來一聲，含恨地睜開了眼。
博山爐裡冒出的煙絲撲在她臉上，木蜜的溫香軟糜卻靜不下她的心思。
“女郎終於睡醒了？”
流雲般的煙絲之後，一身暗紅深衣的何內司隱在那處，兩眼正緊盯著她。
她方過來，便見木芝眼角含淚，神色楚楚，心下還是歎了一聲，隨即抬手便撫上她額頭：“你的熱這下已經退了，如此，便跟我起身整理衣麵，難不成你還想賴在榻上一整天嗎？彆忘了你跟娘娘出宮，是來乾什麼的。”
木芝以手撐著榻邊起了身，揚起一抹看來讓人舒心的乖巧笑容，“勞內司費心了，我今日還不曾請拜過娘娘與陛下，失禮是大過，我這就去！”
何內司卻又攔住她，在她不解時將她摁在梳妝的案前。
木芝心下微詫，何內司畢竟是有品級的女官，“讓侍婢們來為我梳洗便好了，哪能勞何內司您親自動手？”
“不要動，頭擺正。”
“......”
妝點完畢，何內司又為這少女在脖前掛上一串異常珍貴的組玉佩，目光久久停留在她那張臉上。
“你長相似一個前朝貴人，半月前與你同郡的幾個女兒家皆在宮內落選，可娘娘唯獨留你在宮中，便是因為她看見你，便想到了她，與你一見如故呢。”
木芝隻覺可笑。
不就是一開始便盤算要怎麼利用她了嗎！
這幫人吃肉不吐骨頭，吐出來的全是冠冕堂皇的鬼話！什麼相似？什麼一見如故？！從她下車時起，她便預感江皇後是挖了個火坑要讓她去跳！
木芝臉上露出極其無辜的神色：“何內司的意思，我當真是一知半解。”
“聽不懂也好，懂得太多反而會惹禍上身，跟我來吧，這會陛下與皇後都在賽馬場觀馬呢。”
一出閣樓，木芝鼻間就覺有些不適。
她的嗅覺一貫敏感，此時便察覺一種香味掩在炙肉的濃香裡，有種讓人頭皮發緊的提神效用，甚至渾身的力氣都被這股奇怪氣味瞬間給提到了一處，崩成一根即斷的絲弦。
到達賽馬場外，幾匹矮腳的儒馬都被飼馬奴牽在各處吃草，皇後的那匹儒馬品相最好，四肢粗壯，雪色馬鬃，被引在石槽處悠閒飲水。
木芝頓了一頓。
她確切聞出，那濃烈不知來源的奇香便是從這一處傳出。
這草料，難不成有問題？！
何內司哪裡知道她想的這麼多，上台自行去複命，令她在西角的‘草法亭’下等候，不多時，同車的劉玉霖與鄭植兒也都下台同她彙了合，但二人都神色不寧。
木芝已經預料到祭江台有事發生，她心知肚明：“才兩個多時辰未見，你們怎麼都悶悶不樂？而且怎麼不見袁女郎呢......”
“袁女郎以後不會再同我們一處了。”
“為何啊？”
“她......”劉玉霖有些難以啟齒，“她於祭江時，被陛下選中內封了美人。”
這一年江磐方過三十五歲壽辰，言膝下無子女甚有遺憾，便廣尋各郡良家女郎聚至洛陽收為義女，八個女郎當中有富有貧，但皆為家世清白，麵容姣好。
她的真實目的是什麼，在祭江之後，眾人才徹底醒悟過來。
木芝在下車時，猜的不錯。
皇後收女，意在通過這些女人進一步攬斷後宮，那出身高門的無一不出自江氏旁族，祖上三代便是一個姓氏，籠統還是一家人出同一口氣。至於剩下她們這些低門所出，恐怕......圖的就是一個知分寸、好拿捏了。
不怪一時間，她們人人自危。
從馬草裡吹來的冷冽香氣越發撲鼻，木芝裝作詫異，方要開口，就見紅如火燒的落日下，江皇後騎馬前來。
鳳凰銜樹的金玉鳳釵伶仃作響，耳邊的明月璫也隨之緩步搖晃。
木芝站在那裡不動，竟然還有些看愣了。她的眼角略微發紅，拳頭暗捏，那不是懼怕，那是一種不服。
她清晰地意識到自己從心底裡洋溢出來的渴望。
自打她出生起，世道便已是惡鬼叢生，菩薩閉目，人善被人欺是她從小悟得的道理。
她不渴望這輩子能當個善人，那是蠢人才有的期望。她隻想自己有朝一日也能與江磐一樣，居高臨下睥睨眾生，定他人幸福與生死，包括這些妄自求生，天生便高人幾等的......貴族之子。
因為，她不是。
她不是貴族。
甚至，也不叫木芝。