“中了！我真的中了！”安通激動得原地蹦跳，和同伴緊緊擁抱。
“素雲兄，恭喜！實至名歸！”祝賀聲湧向那位沉穩的戚姓青年。
“天啊……竟然是傅九闕……”
“長慶侯府那個庶子？！”
“紫竹先生親口宣布，還能有假？”
“這下可有好戲看了，侯夫人的臉都青了……”
方才還圍攏在長慶侯夫婦身邊奉承巴結的人群，此刻眼神複雜，有意無意地拉開了距離。
蘇氏被長慶侯死死拽著胳膊，身體卻像被抽掉了所有骨頭，雙腿一軟，“噗通”一聲跌坐在地。
她滿臉失神地望著那緊閉的書院大門，神經質地喃喃自語：“不可能……怎麼會是他……一定是弄錯了……我的長安……長安才該是榜首……弄錯了……”
孟玉蟬卻仿佛置身於另一個世界。
當紫竹公子清晰念出“傅九闕”三個字時，一股滾燙的熱流瞬間衝上她的頭頂，臉頰不受控製地泛起紅暈。
她的目光緊緊追隨著紫竹公子離開的方向，前世支離破碎的畫麵在她腦海中飛速閃現：
戚素雲，安通，這兩位確實在紫竹公子門下學有所成，後來都成了朝廷棟梁，清正廉明。
而傅長安，前世同樣落選，卻靠著淩姨娘的手段遮掩，依舊頂著才子之名招搖過市。
最痛徹心扉的是九闕！他本應是那一科的狀元，文章錦繡，才華橫溢，卻被淩姨娘那個毒婦暗中設計，生生毀掉了他的試卷，汙了他的名聲，讓他明珠蒙塵，含恨而終！
前世的遺憾與憤怒，此刻儘數化作了揚眉吐氣和一種討還公道的決心！
今生，她絕不會讓悲劇重演，屬於九闕的榮耀，她要一分不少地替他拿回來！
一隻大手，輕輕覆上了她因激動而微微顫抖的手背。
孟玉蟬猛地回神，轉頭撞進傅九闕深邃的眼眸裡。
那裡麵沒有狂喜，隻有一種早已預料到的篤定。
他微微傾身，湊近她的耳邊，聲音低沉，帶著一種撫慰人心的力量：“彆怕。我說過，不會讓你失望。”
孟玉蟬聞言，臉頰上的紅暈加深，如同抹了最豔麗的胭脂，一直蔓延到耳根。
心臟不受控製地狂跳起來，咚咚咚，擂鼓一般，幾乎要衝破喉嚨。
她下意識地想抽回手，卻被他更緊地握住。
“是你！孟玉蟬！一定是你這個賤人搞的鬼！”跌坐在地的蘇氏猛地抬起頭，怨毒的目光如同淬了毒的匕首，狠狠刺向孟玉蟬。
她指著孟玉蟬的鼻子，聲音因憤怒和恨意而尖銳至極，“是你！一定是你使了什麼下作手段，迷惑了紫竹先生！是你害得我的長安被除名，讓這個孽種頂替上去！你好毒的心腸！我不會放過你！長慶侯府絕不會善罷甘休！”
這毫無根據的指控，如同在喧鬨的油鍋裡又潑進一瓢冷水，瞬間將所有目光都吸引了過來。
眾人驚愕地看著狀若瘋婦的侯夫人，又看向被指著鼻子辱罵的孟玉蟬。
傅九闕臉色驟然一沉，周身氣息瞬間變得冷冽。
他毫不猶豫地要將孟玉蟬拉到自己身後，用自己的身體擋住那些目光。
然而，孟玉蟬卻輕輕掙脫了他的手。
她沒有退縮，反而向前走了一步，主動站到了蘇氏的對麵。
她沒有立刻反駁，隻是微微抬起那張泫然欲泣的臉，眼圈迅速泛紅，淚珠在眼眶裡打著轉，要落未落，顯得委屈極了。
“母親……您怎能如此冤枉兒媳？兒媳縱有天大的膽子，也不敢行此大逆不道之事，去蒙蔽紫竹先生啊！”
她抬手，用帕子輕輕按了按眼角。
“方才紫竹先生明言，若有疑慮，可去展書堂查閱考卷，自證公正。母親若不信先生，不信書院，大可以親自去看，看看究竟是九闕的文章實至名歸，還是有人暗中作梗？”
她微微吸了一口氣，目光掃過臉色鐵青的長慶侯，又落回蘇氏身上，聲音帶著一絲顫抖，卻是字字誅心：“母親，父親，兒媳知道，你們偏愛大哥，事事以大哥為先。可九闕，他也是侯府的公子，是你們的親生骨肉啊！他寒窗苦讀，焚膏繼晷，付出的努力，難道就因為他是庶出，就活該被視而不見，被輕易抹殺嗎？”
“若九闕真有那等通天徹地的本事，能瞞天過海，蒙蔽當世大儒，那他又何至於在府中被視作草包，被誤會多年，默默無聞？！”
這聲質問，如同驚雷，炸響在眾人心頭。
是啊，若傅九闕真有如此驚天手段，何必隱忍至今？
孟玉蟬仿佛才驚覺自己“失言”，猛地抬手捂住了嘴，驚慌失措地看向周圍密密麻麻的人群，眼中滿是難堪，迅速低下頭。
這一番示弱、講理、質問、再示弱的表演，堪稱入木三分。
傅九闕立刻會意，上前一步，再次握住她的手。
他看向蘇氏和長慶侯：“母親息怒。玉蟬隻是替兒子感到委屈，一時情急，言語失當，還望父親母親海涵。”
他輕輕拍了拍孟玉蟬的手背，溫聲安撫，“彆哭了，清者自清。先生既已裁定，自有公論。”
這舉動，無疑將孟玉蟬“委屈小媳婦”的形象進一步強化。
圍觀的人群徹底被點燃了。
“侯夫人這話也太過了！紫竹先生什麼人，豈是能輕易蒙蔽的？”
“就是！人家先生都說了可以去查卷子，這不是明擺著心裡沒鬼嗎？”
“長慶侯府真是奇了怪了，拿到兩張帖子，按理說該高興才對，怎麼反倒像天塌了似的？這庶子中選，難道不是喜事？怎麼瞧著侯爺和夫人倒像是不樂意？”
“對啊！傅世子才名遠播，怎麼反倒落選了？反倒是那個一直默默無聞，甚至傳言文墨不通的庶子傅九闕，成了榜首？這事，透著蹊蹺啊！”
“咦？你這麼一說，關鍵是啊，”
一個清朗的聲音在人群中響起，瞬間吸引了所有人的注意：
“第一個問題：在場諸位，有誰親眼見過傅九闕公子文墨不通，寫不出像樣文章的？”