傅九闕接過杯子，目光落在孟玉嬋帶著關切的眼底，那裡麵清晰地映著自己此刻的模樣。
“無妨。”他飲了一口溫水，潤澤了些許乾澀。他聲音低沉，並無多少疲態，隻有一種沉靜。
此時，傅長安正被父母和一眾趨炎附勢者圍著，那些“世子大才”、“今科必然頭名”、“開榜之日吾等定來府上叨擾討杯喜酒”的奉承話不絕於耳。
蘇氏笑得見眉不見眼，隻當兒子方才的僵硬是全神貫注考試後的正常反應，長慶侯也恢複了慣有的威嚴，對眾人的奉承隻是矜持地微微頷首。
傅長安勉強維持著表麵的鎮定，眼底深處卻是一片驚悸不安。
他眼角餘光瞥見傅九闕夫婦的背影，那股無處發泄的戾氣又陡地熾盛了一分。
花壇邊的兩人對身後洶湧的人聲與暗流，恍如未覺。
孟玉嬋自然地抬手，替傅九闕拂去肩頭沾染的塵埃。動作輕柔，指尖落下又抬起，行雲流水。
傅九闕極自然地抬手，虛護在她手肘處，引著她邁步繞開人群密集處。
沒有更多言語，一切都在無聲中進行，卻比任何親昵的言語都更顯默契。
“夫君……”孟玉嬋的聲音壓得很低，幾乎化在微風中。
傅九闕微微側首垂眸。
“方才……”孟玉嬋抬起眼，眼神裡有一絲探詢，目光輕輕掠了一下傅長安的方向，“世子出來時，氣色似乎不佳？”
傅九闕眼底掠過一絲冷光，隨即歸於平寂。
“無關你我。”
午後的日光拉長兩人並肩而行的身影，清晰而靜默地印在被曬得發白的石板地上。
傅長安看著那兩人遠離。喉間一股腥甜翻湧，又被強行咽下。
袖中的拳頭，死死攥緊，指甲嵌入掌心。
就在這時，白鷺書院那扇大門，“吱呀”一聲開了道縫。
擠在門外空地上黑壓壓的人群，像被無形的線猛地一扯，無數道目光灼灼地釘在那道縫隙上。
一個小廝打扮的少年，從門縫裡擠了出來，站在高高的青石台階上，胸膛起伏，顯然跑得急了。
他深吸一口氣，扯開嗓子喊：
“紫竹先生諭示，今年，隻收三名學弟子！”
“嗡——”
短暫的死寂後，巨大的聲浪猛地炸開。
隻收三人？方才還因終於等到放榜而沸騰的希望，頃刻間被澆了個透心涼。
機會如此渺茫，競爭卻如此慘烈，每個人都像被架在火上烤，目光死死鎖住那小廝。
台階下的人群，不由自主地全都站了起來，齊刷刷地向前湧動，屏息凝神。
空氣繃緊到了極點。
小廝似乎很滿意這效果，清了清嗓子，不再賣關子，朗聲宣布：
“頭一個入選者，安姓公子——！”
“啊！是我！定是我安通！”靠近前排右側，一個穿著寶藍綢衫的微胖少年猛地跳了起來，揮舞著雙手。
他身邊幾個同樣衣著不俗的少年立刻簇擁上去，拍肩的拍肩，道賀的道賀，激動之情溢於言表。
“第二個入選者，戚姓公子——！”小廝緊接著報出第二個姓氏。
“素雲！是素雲！”另一個方向，一個身著半舊儒衫的青年深吸一口氣，雖竭力維持著鎮定，緊握的拳頭和微微顫抖的肩膀卻泄露了內心的狂喜。
隻剩下最後一個名額了！
空氣裡的緊張感瞬間飆升了數倍，幾乎能聽到眾人擂鼓般的心跳。
蘇氏一直緊緊攥著帕子，指甲幾乎要嵌進掌心。
她身邊的傅長安，表麵維持著世家公子的從容，但緊抿的嘴唇和微微繃緊的下頜線，暴露了他並不平靜的內心。
蘇氏猛地轉頭，一把抓住身旁長慶侯的胳膊：“侯爺！最後一個！一定是‘傅’！必須是我們長安！快問問清楚，到底是誰！”
她用力搖晃著丈夫的手臂，仿佛這樣就能把那個名字搖出來。
長慶侯同樣心懸一線，被妻子搖得眉頭微蹙，他強作鎮定，拍了拍蘇氏的手背，目光投向台階上的小廝。
小廝的聲音再次響起：
“第三位入選者——傅姓公子！”
“傅”字一出，如同驚雷炸響在長慶侯夫婦耳邊。
“長安！是我們長安！”蘇氏所有的緊繃瞬間化作狂喜，她激動得幾乎失聲，猛地轉身，雙手死死抓住傅長安的手臂，用力搖晃著，臉上是驕傲與狂喜，“我就知道！我的長安最爭氣！聽見了嗎？是傅！是我們侯府！”
長慶侯也再也抑製不住，捋著短須，暢快淋漓地大笑出聲，充滿了揚眉吐氣的快意：“哈哈哈哈哈！好兒子！果然不負為父所望！為我長慶侯府爭光了！”
他重重拍在傅長安的肩膀上，力道大得讓傅長安身形一晃。
周圍的人群瞬間反應過來。
“恭喜侯爺！”“賀喜夫人！”“恭喜世子爺高中！”“長慶侯府雙喜臨門啊！”“世子爺才華橫溢，實至名歸！”
……
潮水般的道賀聲立刻將長慶侯一家三口團團圍住。
認識的、不認識的，都擠著上前拱手作揖，臉上堆滿了奉承的笑容。
更有那心思活絡的，已經開始邀請：“侯爺，夫人，改日定要擺宴慶賀！”
“世子爺，請務必賞光……”
傅長安被母親緊緊拽著，父親的大手還按在肩上，四麵八方湧來的道賀和目光將他牢牢釘在原地。
他臉上勉強堆起笑容，回應著眾人的恭維，內心深處卻一片冰涼，翻湧著巨大的恐慌。
隻有他自己清楚，這“傅姓公子”也可能指的是他的庶弟，傅九闕！
萬一真是他呢？這潑天的榮耀瞬間就會變成將他釘在恥辱柱上的利刃！
這念頭讓他後背瞬間沁出一層冷汗，臉上的笑容幾乎要維持不住。
傅九闕依舊沉默，身姿挺拔如鬆，臉上沒有任何表情，仿佛這喧鬨與他毫無關係。
而他身邊的孟玉蟬，看著公婆那副將傅長安捧到天上的得意模樣，一股強烈的怒火和替丈夫感到的委屈直衝頭頂。
她雙拳緊握，眼看就要忍不住上前一步，大聲質問，憑什麼認定是傅長安？九闕也姓傅！他也有資格！
就在這時，一隻手輕輕覆在了她緊握的拳頭上。
孟玉蟬猛地轉頭，對上傅九闕沉靜的眼眸。