他對她搖了搖頭，眼神深邃，帶著一種奇異的安撫力量。
他沒有說話，隻是握著她拳頭的手微微緊了緊，傳遞著一個清晰的信息：稍安勿躁。
他的目光平靜地投向書院大門的方向，帶著一絲篤定：結果，未必如他們所想。
丈夫無聲的安撫，像一股清泉，瞬間澆熄了孟玉蟬心頭大半的怒火。
她胸口的起伏漸漸平複，緊握的拳頭也慢慢鬆開了些。
下一刻，書院的大門，被兩名書童從內緩緩推開，發出悠長的“吱嘎”聲。
所有的喧囂，如同被一隻大手瞬間扼住喉嚨，戛然而止。
一位老者緩步走了出來。
他身形清瘦，穿著一件洗得發白的青灰色儒衫，頭發花白，用一根簡單的木簪束起。
麵容清臒，皺紋深刻，但那雙眼睛卻異常明亮清澈。
他整個人站在那裡，便有一種淵渟嶽峙的沉靜氣度，讓人不由自主地心生敬畏。
紫竹公子！
當世第一大儒！
他的目光平靜如水，緩緩掃過台階下噤若寒蟬的人群。
那目光帶著無形的威壓，所過之處，眾人紛紛低下頭，不敢直視。
然而，當他的視線落在孟玉蟬身上時，竟微微停頓了一下。
隨即，他幾不可察地朝著孟玉蟬的方向，頷首致意。
雖然隻是極其短暫的一瞬，但這微妙的舉動，卻像投入湖麵的一顆石子，在無數雙眼睛的注視下，激起了波瀾。
無數道驚疑的目光立刻聚焦到了孟玉蟬身上。
竊竊私語如同微風般迅速蔓延開去：
“那是誰家女眷？”
“長慶侯府的二少奶奶？傅九闕的妻子？”
“紫竹先生竟向她點頭？”
“莫非……長慶侯府與紫竹先生真有特殊淵源？”
種種猜測在眾人心頭翻湧，看向長慶侯一家的目光更是充滿了羨慕。
蘇氏感受到這些目光，腰杆挺得更直了，臉上的得意之色幾乎要溢出來。
紫竹公子身旁的書童上前一步，對著台下眾人團團一揖，聲音清脆：“有勞諸位久候。請紫竹先生親自公布入選名單。”
所有的目光再次聚焦在紫竹公子身上，連呼吸都放輕了。
隻見紫竹公子從袖中取出一卷素箋，徐徐展開。
“第三名：戚素雲。”
“第二名：安通。”
前兩個名字與之前小廝所報姓氏吻合，眾人並不意外，都盯著紫竹公子的嘴唇，等待著第三個名字。
紫竹公子的目光在素箋上停留了一瞬，緩緩抬起，再次掃過人群：
“第一名：長慶侯府……”
“長安！快！快上前！到先生跟前去！”話音剛落，蘇氏狂喜的尖叫幾乎是立刻響起，她猛地將身邊的傅長安用力往前一推，力道之大讓傅長安一個趔趄。
蘇氏激動得語無倫次，手忙腳亂地替兒子整理著本已十分平整的衣領和袖口，“快！快給先生見禮！我的兒，光宗耀祖啊！”
長慶侯也是滿麵紅光，捋著胡須，一副“果然如此”的欣慰表情。
台階下的人群也再次騷動起來，道賀聲已經湧到了嘴邊，無數雙手準備再次拱起，無數張臉堆滿了諂媚笑容。
所有人的焦點，都集中在了被母親推搡，正遲疑著是否該抬步上前的傅長安身上。
紫竹公子似乎對台階下的騷動恍若未聞，他一字一頓地念出了那個名字：
“傅九闕。”
“傅九闕”三個字，如同驚雷，結結實實地劈在了白鷺書院門前的空地上。
所有的聲音瞬間消失得無影無蹤。
方才還湧動的人潮，此刻像被施了定身法，無數張臉上的表情瞬間僵住，嘴巴微張，眼睛瞪得滾圓，寫滿了震驚和茫然。
長慶侯臉上的紅光瞬間褪儘，變成了煞白，捋著胡須的手僵在半空，眼睛瞪得幾乎要凸出來。
侯夫人蘇氏替傅長安整理衣領的手還停在半空，指尖卻劇烈地顫抖起來，血色從她臉上迅速褪去，隻剩下一片慘白。
被推到人群最前方的傅長安，全身猛地一僵。他一隻腳微微抬起，正要邁上第一級台階，此刻卻像被釘在了原地，進也不是，退也不是。
大腦一片空白，隻覺天旋地轉，耳邊嗡嗡作響。
偌大的書院門前，隻剩下死一般的寂靜。
“不——！”
蘇氏發出一聲淒厲到變調的尖叫，像被踩了尾巴的貓，猛地推開身邊同樣僵住的丈夫長慶侯，不管不顧地朝台階方向踉蹌衝了幾步，手指幾乎要戳到紫竹公子臉上，“錯了！先生！您念錯了！是長安！是傅長安！我的兒子傅長安！怎麼會是傅九闕？！”
紫竹公子的眉頭倏然鎖緊，眼中那抹平靜被一絲不悅取代。
他沒有看歇斯底裡的蘇氏，目光掃過底下因這變故而目瞪口呆的人群，最後落回蘇氏身上：“侯夫人此言，是在質疑白鷺書院遴選不公，還是質疑老夫老眼昏花，連字都識不得了？”
這平靜的反問，比任何疾言厲色都更具威勢。
壓得蘇氏心頭一窒，那衝到嘴邊的更多謾罵和質問，竟硬生生被堵了回去，隻剩下粗重的喘息。
“夠了！還不給我住口！”長慶侯終於從巨大的震驚和難堪中反應過來，老臉漲得通紅，額角青筋暴跳。
一個箭步上前，粗暴地抓住蘇氏的手臂，用力將她狠狠拽了回來，力道之大讓蘇氏一個趔趄，幾乎摔倒。
他壓低聲音，嗬斥道：“無知婦人！丟人現眼！還嫌不夠丟人嗎？”
他恨不得找個地縫鑽進去，紫竹公子的反問，無異於當眾扇了他長慶侯府一記響亮的耳光！
蘇氏被丈夫拽得手腕生疼，又被他當眾嗬斥，更是羞憤欲絕，隻剩下一雙怨毒的眼睛死死瞪著紫竹公子。
紫竹公子不再看長慶侯府這邊一眼，目光平靜地掃過人群，宣布最終裁定：“入選者安通、戚素雲、傅九闕，三日後辰時初刻，到書院明心堂報到。逾期不候。”
他頓了頓，目光若有似無地掠過蘇氏那張扭曲的臉，補充了一句，“書院展書堂內，所有考卷皆封存備查。若有任何人，對此次遴選結果心存疑慮，儘可前往查閱，自證其說。老夫，問心無愧。”
說完，他不再停留，袍袖微拂，轉身便走。
侍立一旁的書童立刻恭敬跟上。
主仆二人的身影很快消失在重新關閉的大門後。