“其二，至於我，”孟玉蟬唇角勾起一抹略帶譏誚的弧度，“今日在書院門前，蘇氏最後那眼神，還有她歇斯底裡時喊出的話，恐怕已經在很多人心裡種下了懷疑的種子。懷疑我與紫竹先生是否真有某種不為人知的聯係。否則，先生為何獨獨對我頷首致意？又為何偏偏選中了九闕？”
“侯爺和蘇氏，他們或許不信鬼神，但他們信利益！隻要他們心中存了這份疑影，認為我可能搭上了紫竹先生這條線，那麼，在榨乾我可能存在的價值之前，在徹底弄清楚我和紫竹先生到底有沒有關係之前，他們非但不會重罰我，反而會對我有所顧忌，甚至可能試圖拉攏。”
“所以，”孟玉蟬總結道，語氣輕鬆。
“回府之後，頂天了就是一頓口頭責罵，罰抄女戒，或者禁足幾日。蘇氏再恨，也不敢真對我動用家法，傷筋動骨。侯爺更會權衡利弊，不會允許她在夫君剛剛中選，頂著紫竹先生弟子名頭這個節骨眼上，把事情鬨得不可開交，徹底壞了侯府最後一點顏麵。他們，會忍。”
她看著傅九闕，眼中是全然的信任：“我相信，侯府會做出對他們最有利的選擇。”
傅九闕靜靜地聽著她抽絲剝繭的分析，看著她臉上煥發的光彩。
他沒有再說什麼，隻是深邃的眼眸中，湧動著更為深沉的情愫。
伸出手，輕輕握住了她放在膝上的手。掌心溫暖，帶著無聲的力量。
馬車平穩地行駛在回府的路上，車窗外是漸濃的暮色和京城華燈初上的點點光亮。
車廂內一片靜謐，有一種風雨欲來前的短暫平靜。
……
長慶侯府那兩扇沉重的朱漆大門剛在身後合攏，傅九闕和孟玉蟬甚至沒來得及撣去一路風塵，就被侯夫人蘇氏身邊的心腹嬤嬤攔住了去路。
“二公子，二少夫人，侯爺和夫人在正堂等候，請即刻隨老奴過去。”老嬤嬤板著臉，語氣生硬，眼神裡帶著一絲幸災樂禍。
傅九闕與孟玉蟬對視一眼，彼此眼中都看到了凝重。
該來的，終究躲不過。
兩人未發一言，沉默地跟著嬤嬤，穿過庭院深深，走向前院正堂。
正堂內氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。
長慶侯端坐主位，臉色鐵青，緊抿的嘴唇壓著雷霆之怒。
侯夫人蘇氏站在他身側，保養得宜的臉上此刻布滿寒霜，眼神像淬了毒的刀子，死死盯著門口。
世子傅長安站在蘇氏身後，臉色蒼白，眼神躲閃，卻又隱隱透著一股怨毒和狂躁。
傅九闕夫婦的身影剛出現在門口，甚至一隻腳還未完全踏過門檻——
“孽障！跪下！”
蘇氏積壓了一整天的怒火瞬間找到了宣泄口。
她厲喝一聲，抄起手邊滾燙的茶盞，用儘全身力氣，朝著傅九闕和孟玉蟬狠狠砸了過去。
那力道，那方向，分明是衝著孟玉蟬的臉去的。
滾燙的茶水在空中劃出一道帶著白汽的弧線，直撲而來。
傅九闕眼神驟冷，反應快如閃電。
他猛地將身側的孟玉蟬往自己懷裡一帶，同時側身旋步，用自己的後背牢牢護住妻子，險之又險地避開了那兜頭澆下的熱茶和飛來的茶盞。
然而，就在傅九闕護著孟玉蟬旋身躲避的同時，跟在後頭的淩姨娘，被傅九闕躲過的茶盞，狠狠砸在了額頭上。
瓷盞碎裂的刺耳聲響徹整個正堂。
滾燙的茶水混著鮮血，瞬間從淩姨娘額角汩汩流下，糊了她半邊臉，狼狽不堪。
她發出一聲慘叫，整個人被砸得向後踉蹌幾步，捂住劇痛的額頭，鮮血順著指縫滲出。
劇痛和狼狽讓她幾乎暈厥，她抬起頭，怨毒地瞪向傅九闕。
若不是他躲開，自己怎麼會挨這一下？
都是這個孽障！他搶了自己親兒子長安拜紫竹公子為師的機會！
他該死！
然而，對上傅九闕那雙冰冷的眼眸，淩姨娘滿腔的咒罵硬生生卡在喉嚨裡，一個字也不敢吐出來。
她隻能低下頭，身體顫抖。
“混賬東西！”長慶侯被眼前這混亂不堪的一幕氣得渾身發抖，隻覺得侯府的臉麵被扔在地上踩了又踩。
他猛地一拍桌子，指著挺直脊梁站在堂中的傅九闕，厲聲咆哮：“傅九闕！還不給我跪下！”
所有人的目光都聚焦在傅九闕身上。
傅九闕緩緩鬆開護著孟玉蟬的手，示意她站到自己身側。
他抬起頭，臉上沒有任何惶恐或是認罪的表情，反而帶著一絲困惑，眉頭微蹙：“父親息怒。不知兒子所犯何罪？為何要跪？”
這輕飄飄的反問，無異於在長慶侯的怒火上澆了一瓢滾油。
“你……你還敢裝聾作啞？”長慶侯氣得眼前發黑，手指顫抖地指著他，“你大哥！長安！他在紫竹公子的考場上丟儘了臉麵，淪為全京城的笑柄！是不是你從中作梗？！”
“大哥？”傅九闕的目光轉向臉色慘白的傅長安，語氣依舊平淡，“大哥學富五車，才名遠播，怎會丟臉？兒子不明白父親所指何事。大哥的事，與我何乾？”
“傅九闕！”被點名的傅長安猛地衝前一步，指著傅九闕的鼻子，雙目赤紅，吼叫起來：
“是你！都是你害我！你故意瞞著我，自己去參加紫竹公子的選徒考試！你怕我搶了你的機會！你還故意給我一篇狗屁不通的破文章，騙我說是名家手筆，讓我在考場上寫出來！你就是存心要害我出醜，讓我在所有人麵前丟儘臉麵！傅九闕！你好毒的心腸！”
“長安！住口！”淩姨娘捂著流血的額頭，聽到兒子自爆，嚇得魂飛魄散，尖聲想要阻止。
然而，為時已晚。
長慶侯的臉色瞬間變得鐵青。
書院裡那些隱晦的議論，所有的懷疑，在這一刻被傅長安親口的指控證實了。