“父親息怒，夫人勿急。”
傅九闕的聲音平淡，如同在講述一個與己無關的故事，“兒子忽然想起一樁舊事，倒與大哥眼下的境況頗為相似。”
“多年前，也曾有一位學子，因意外錯過了白鷺書院的入學考試。他不甘就此錯過名師，於書院門外長跪不起，整整兩天兩夜，任憑風吹雨打，未曾動搖分毫。其心之誠，其誌之堅，終是打動了紫竹先生。先生親自出門，當場考校其學問。
此人雖衣衫襤褸，形容憔悴，然而字字珠璣，對答如流，儘顯真才實學。紫竹先生愛其才，更感其誠，最終破格將其收入門下。”
傅九闕的目光轉向長慶侯，帶著一絲深意：“此人，父親想必也認得。”
長慶侯的瞳孔猛地一縮。
一段極其不愉快的回憶瞬間湧上心頭。
當年這人未發跡時，他曾因對方出身寒微而多有輕視怠慢，後來對方得紫竹公子青眼，平步青雲，反而成了他需要仰視的存在，每每想起，都讓他如鯁在喉！
傅九闕仿佛沒看到父親驟變的臉色，繼續慢條斯理地說道：
“既然父親與夫人，如此堅信大哥才學冠絕京城，遠超兒子百倍，隻是此次考場一時意外才未能展露。那何不讓大哥效仿當年之舉？明日一早，大哥便去白鷺書院門外，長跪求師。以大哥之才名，以大哥之誠心，紫竹先生見了，定然大為感動，破格收錄，豈非順理成章？
如此一來，京城流言不攻自破，大哥的真才實學更是名揚天下！豈不比逼迫內子去走那說不清道不明的後門，來得更光明正大，更令人信服？”
“轟——！”
傅九闕的話音落下，如同在死寂的湖麵投下了一顆巨石。
讓傅長安去跪求？以實力證明自己？
這哪裡是建議，分明是裹著蜜糖的毒藥！
是當著所有人的麵，把傅長安架在烈火上炙烤！
是把他那空空如也的草包本質，攤開在紫竹公子和全京城人麵前！
長慶侯的臉色由青轉紫，再由紫漲得通紅。
他死死瞪著傅九闕，這個孽障，他是在用最優雅的方式，狠狠地扇他這個父親的臉！
“你……”長慶侯喉頭滾動，發出野獸般的嗬嗬聲，指著傅九闕，手指抖得如同風中的殘燭，卻一個字也罵不出來。
蘇氏和淩姨娘也徹底傻了眼，如同被雷劈中，呆立在原地。
她們想讓傅長安拜師，是想走捷徑，是想挽回顏麵，絕不是讓他去當眾出更大的醜！
傅九闕這一招太毒了！
直接把她們逼到了絕境！
傅長安更是嚇得魂飛魄散，一想到要去白鷺書院門口跪著，被無數人指指點點，還要被紫竹公子考校。
那場景，光是想象就讓他雙腿發軟，幾乎要當場暈厥過去。
他看向傅九闕的眼神，充滿了前所未有的恐懼。
正堂之內，隻剩下長慶侯粗重如牛的喘息聲，以及傅長安壓抑不住的嗚咽。
傅九闕靜靜地站著，仿佛剛才那番殺人誅心的話並非出自他口。
孟玉蟬站在他身側，看著這一屋子讓人作嘔的嘴臉，隻覺得胸中一口濁氣儘吐，暢快無比。
虛偽的麵具，終究被撕得粉碎。
接下來，就看他們如何在這自己挖的深坑裡，繼續表演了。
嗬嗬。
……
暮色漸沉，天邊隻餘一抹黯淡的橘紅。
傅九闕與孟玉蟬沉默地走在通往閬華苑的曲折小徑上，身後正堂那場激烈的風暴，仿佛被隔絕在了另一個世界。
孟玉蟬落後傅九闕半步，目光數次悄然落在他沉靜的側臉上。
晚風吹動他鬢角的碎發，那線條分明的下頜緊繃著，卻並無她預想中的沉鬱，隻有一種近乎淡漠的平靜。
這平靜反而讓她心中更添一絲憂慮。
她快走兩步，與他並肩，側頭輕聲開口：“方才，你提起那位拜師之人，公爹臉色驟變，仿佛提及了什麼極不愉快的事。他與公爹可是有舊怨？”
她問得小心，目光帶著探尋。
傅九闕腳步未停，視線投向遠處被暮色籠罩的屋簷，聲音聽不出情緒：“他認得。”
簡單的三個字，印證了孟玉蟬的猜測。
她心下了然，那舊怨怕是還不小。
她輕輕歎了口氣，聲音裡帶著真切的擔憂：“今日我們這般頂撞，尤其是你。公爹和夫人怕是恨毒了我們。日後在這府裡，日子隻怕更難過了。”
言儘於此，她想起了前世，長慶侯夫婦在傅九闕落難時的冷眼與落井下石，想起了蘇氏那刻骨的嫌惡，想起了淩姨娘在關鍵時刻的“背叛”。
若有一天，傅九闕身世的真相大白於天下，他該如何麵對生母蘇氏多年的苛待與淩姨娘那場徹頭徹尾的欺騙？
那將是如何巨大的打擊與失望？
光是想想，就讓她為他感到一陣不甘和心疼。
傅九闕的腳步幾不可察地頓了一下。
他轉過頭，眼眸在暮色中顯得格外幽深，有些突兀地問了一句：“玉蟬，你怕不怕？”
孟玉蟬微怔：“怕什麼？”
傅九闕的目光鎖住她，清晰地吐出幾個字：“怕不怕……跟我一起，被趕出侯府？”
問完，他似乎自己也覺得這個問題對於此刻無娘家可依的她而言，可能過於沉重甚至殘忍。
抿了抿唇，移開了視線。
然而，孟玉蟬的回答沒有絲毫猶豫：“不怕。”
傅九闕重新看向她。
暮色四合，廊下初點的燈籠在她眼中投下溫暖的光暈。
那雙清亮的眸子裡，沒有他預想中的恐懼茫然，反而閃爍著一種近乎期待的光芒？
“真的？”他忍不住追問，聲音裡帶上了一絲自己都未察覺的緊繃。
“真的。”孟玉蟬用力點頭，唇角甚至微微彎起一個笑容，“若能離開這裡，我求之不得。”