孟玉蟬站在那裡。
她今日未施脂粉，隻著一身素淨的雪青色暗花流水紋綢衫，發髻簡單挽起，簪了一支素雅的白玉簪。
在滿室珠翠環佩的映襯下，這素與靜反而如同一道冰水注入沸油之中，激得人心頭一凜。
她身形筆挺，背脊如修竹般挺直，那雙清澈的眼，眸光平靜，隻在視線滑過堂中錯愕的眾人時，漾開一絲極淡的冷意，飛快地掠過。
她的身後，跟著一個模樣清秀，怯生生的丫頭，穿著侯府一等丫鬟的淺藕色比甲，正是襄苧。
襄苧垂著眼，手裡還捧著一個托盤，上麵放著一隻沏好茶的纏枝蓮青花蓋碗，顯然是從小廚房匆匆取來的。
孟玉蟬的突然出現，不啻於一盆冰水兜頭澆下，讓曹氏猛地激靈一下。
手忙腳亂地去捋自己鬢邊本就一絲不亂的頭發，眼神亂飄，心虛得如同被當場捉住的小偷，嘴唇哆嗦著想要找補，卻又說不出囫圇話來：“玉蟬……你……”
時機卡得分毫不差。
蘇氏像是被什麼驚動般，抬起眼瞼，目光“恰好”與門口立著的孟玉蟬撞個正著。
那張含笑的臉龐上，一絲訝異飛快地掠過，旋即被更加濃鬱的笑意覆蓋。
她甚至輕輕“啊”了一聲，尾音婉轉，帶著親近：“瞧瞧，我這隻顧著說話，蟬兒都在這兒站多久了？”
她一邊說著，一邊作勢要起身，手上還象征性地輕輕拍了拍曹氏那隻攥緊了還沒能鬆開的手，仿佛在安撫一個不懂事的孩童。
“好了好了，你們娘兒幾個定有不少體己話要聊，我這老不死的杵在這兒反倒不識趣了。”
蘇氏的笑容溫柔得無可挑剔，由身邊的大丫鬟穩穩扶著站起身來，綴滿珠翠的鬢角紋絲不亂。
她朝孟玉蟬的方向走去，經過身側時，一股算計的氣息無聲地彌散開來。
兩人錯身的瞬間，蘇氏腳下步子頓了一下。
她的身體微微傾向孟玉蟬，距離近到能看清對方鬢邊那支白玉簪冰潤的質地。
蘇氏抬起那隻手，像是長輩關懷般地，若有若無地蹭了一下孟玉蟬衣袖上壓出的一絲褶皺。
“真真兒是程家嫡親的外孫女呢，手腕玲瓏心思深……”
蘇氏的聲音壓得極低，帶著笑，卻字字如冰錐，“九闕前兒能得著白鷺書院那張金貴的準入帖子，還能入了紫竹公子的法眼，這背後，少不了你搭橋鋪路吧？外祖程家當真是棵好乘涼的大樹，什麼通天路都肯為你這小輩開……就是……”
她話音一頓，微微拉開些距離，抬起眼皮斜睨了孟玉蟬一眼，“未免太偏心了些。替你夫婿謀前程是儘心儘力，可想想你那同姓孟的親弟弟，孟止危？如今還在泥地裡打著滾兒，摸不著東南西北呢。蟬兒，你就不怕，這厚此薄彼做得太絕，讓娘家的叔伯兄長們，寒了心腸？”
這一番話，每一個字都被蘇氏精心打磨過。
將傅九闕能搭上白鷺書院那條青雲梯，其中孟玉蟬必然倚仗了程家的關係，輕飄飄地點了出來。
說完，蘇氏再不戀戰。
她扶著丫鬟的手，腰背挺直，目不斜視地跨出正堂的門檻，身後隻留下一縷揮之不去的冷香。
蘇氏前腳剛走，那簾子的碰撞聲似乎還在回蕩，曹氏就像一頭野獸，猛地從椅子上彈起。
她幾步就衝到了孟玉蟬麵前，高聳的發髻劇烈晃動，細長的眼睛惡毒地瞪著，死死盯住孟玉蟬，像是要用目光在她臉上剜出兩個洞來。
“孟玉蟬！你裝什麼清高菩薩像？啊？！白鷺書院的帖子？搭上紫竹公子的路子？你當我是傻子糊弄？就憑你？！”
她激動得手臂揮舞，那塗得鮮紅的指甲幾乎要戳到孟玉蟬的鼻子，“你也配？你算個什麼東西？！你有那本事？呸！”
她喘著粗氣，胸口劇烈起伏：“程家！又是那個該死的程家！隻有那老不死的程家才有這通天的門路！”
這個念頭坐實了蘇氏話裡的暗示，卻絲毫沒讓她釋然，反而如同在早已沸騰的油鍋裡潑下滾水。
“好啊！你個沒良心的白眼狼！”曹氏每一個字都像是從牙縫裡磨碎後硬擠出來，“程家肯為你那庶子出身的丈夫鋪出這麼一條登天路，你呢？你是怎麼報答你姓孟的親爹，怎麼待你那親弟弟止危的？他才是你孟家的根！才是該光宗耀祖的那一個！”
曹氏的手指狠狠戳向孟玉蟬的心口方向，唾沫橫飛：“你隻顧著給你那相公往高枝上爬！拿程家的金子往他身上砸！何曾管過止危半分？你何曾為他去你外祖跟前張過一次嘴，求過一張帖子？我真是瞎了眼，當初怎麼沒看出你是這麼一條胳膊肘往外拐的毒蛇！”
孟玉蟬始終靜立著，任由那謾罵狂風般劈頭蓋臉砸下來。
她臉上沒有任何表情，甚至連眼睫都未曾顫動一下，隻有微微垂下的眼簾，遮住了那雙幽深的眸子。
直到曹氏歇斯底裡的控訴因氣急攻心而暫時卡殼，大口喘息之時，孟玉蟬才緩緩抬起眼皮。
那目光，沒有憤怒，沒有委屈，隻有仿佛在看一個上躥下跳小醜般的輕蔑。
“說完了？”
三個字，平平淡淡，沒有任何情緒起伏，卻凍得曹氏滿身的燥熱都滯了一滯。
孟玉蟬的目光從曹氏臉上移開，落在她身側那個一直低垂著頭的孟清歡身上。
“夫人方才，不是還頂著母親的名頭，情真意切地為著我這位夫君的前程著想，生怕他因為子嗣有礙，斷了仕途？怎麼，侯夫人前腳剛遞了一把好刀，夫人後腳就握在手裡，迫不及待地要捅進我的心肺子裡來了？這翻臉無情，恩將仇報的本事，著實令人刮目相看。”
曹氏被“恩將仇報”四個字刺得老臉一紅，梗著脖子還要強辯：“放屁！你……”
聲音剛起，又被孟玉蟬冷颼颼的聲音打斷。
“一榮俱榮？”孟玉蟬嗤笑一聲，“夫人說這話時，有沒有覺得心虛？蘇夫人三言兩語，誇兩句九闕出息，你心裡是不是恨不得一口咬死我？再聽她說一聲子嗣艱難，你是不是覺得天上終於掉下了機會，立刻就能把我的夫君往彆的女人床上推？
我孟玉蟬在夫家的地位搖搖欲墜，根基被人挖斷，名分臉麵都被人踩進泥裡，才正是遂了你的心願吧？這與孟家榮辱有何相乾？這分明是你恨不得啖我肉食我骨！這才是夫人心心念念盼著的‘榮’吧？”
每一個字都清晰無比，砸進曹氏耳中，如同響亮的耳光。
曹氏的臉由紫漲轉為豬肝，再由豬肝色褪成青灰，張著嘴，手指哆嗦地指著孟玉蟬，“你……你……”了半天，竟找不出一句能辯駁的話，隻覺得所有的心思都被扒得精光。
羞惱之下，憋得幾乎背過氣去！
“還有心思在這裡上演深明大義的孟夫人，看來我猜錯了。我原以為，你們這般心急火燎地闖上門，又是送禮又是哭窮，總得是為了點更著急的事情？”