為了逍遙姐姐的苦心，為了傅九闕那句“替你討回來”的承諾，更為了她自己。
她必須去！
……
京城的天，說變就變。
前幾日還隻是茶餘飯後的竊竊私語，轉眼間，關於長慶侯府世子傅長安的種種不堪，就像長了翅膀的毒蠅，嗡嗡嗡地飛滿了大街小巷。
“嘿，聽說了嗎？長慶侯府那位世子爺，嘖嘖，可真夠瞧的！”
“能沒聽說嗎？滿京城都傳遍了！說長慶侯老糊塗，放著珍珠不要，非把魚目當寶貝供著！那傅長安，就是個繡花枕頭一包草，草包裡的草包！”
“可不是嘛！人家二公子傅九闕，那才叫真本事！聽說為了護著自己夫人和她那位姓虞的好友，親自去向紫竹公子告假，那叫一個重情重義！這才是頂天立地的漢子！哪像他那個大哥……”
“呸！彆提那個傅長安！霸占兄弟的才名這麼多年，臉皮比城牆還厚！自己屁本事沒有，後院倒塞滿了美妾，聽說還沒娶正妻呢，通房丫頭都數不過來！
整日裡不是泡在青樓楚館，就是變著法兒欺負他那個庶出的弟弟！真真是下作胚子！”
“哎，你們說，紫竹公子那話……‘才學不足論，唯德不堪’，是不是就指著傅長安的鼻子罵呢？禮部那邊都貼新告示了，我看啊，懸！”
流言越傳越凶，越傳越細。
傅長安往日那些被侯府權勢壓下去的醃臢事，一件件被翻出來，晾在陽光下曝曬。
而傅九闕為保護妻子孟玉蟬及其好友虞逍遙，不惜耽誤自身前程也要向紫竹公子告假的細節，更是被描繪得繪聲繪色。
兩相對比，傅長安的形象，徹底被釘死在了恥辱柱上，反複鞭撻。
紫竹公子那句“唯德不堪”的評價，成了街頭巷尾引用最多的判詞。
一遍又一遍，將傅長安死死按在泥地裡。
就在這沸反盈天的當口，禮部衙門那麵巨大的告示牆前，人頭攢動。
一張蓋著鮮紅禮部大印的公告，被小心翼翼地張貼在了最醒目的位置。
告示內容言簡意賅，卻字字千鈞：
禮部諭令
查長慶侯世子傅長安，德業有虧，行止不端，屢有穢聞，難為士林表率，更不堪承繼宗祧之重責。今據實察核，報請上裁，奉諭：
即日起，褫奪傅長安科考之資格，永不敘錄！
禮部示
“轟——！”
告示牆前，瞬間炸開了鍋。
“我的老天爺！真給革了？永不敘錄？！”
“永不敘錄！那就是這輩子都彆想走科舉的路子了，徹底完了！”
“禮部這下手也太快了！昨天才鬨得滿城風雨，今天就出公告了？”
“快？你沒看落款是‘奉諭’嗎？上麵點頭的！這傅長安，算是徹底栽了！”
“活該！這種德行敗壞的東西，也配考功名？紫竹公子真是一點沒說錯，禮部這是替天行道了！”
“長慶侯府這下臉可丟到姥姥家了！世子被禮部公開除名，嘖嘖嘖，百年勳貴，顏麵掃地啊！”
消息長了腿，跑得比風還快。
幾乎是禮部差役前腳剛離開告示牆，後腳，這石破天驚的消息就傳進了長慶侯府。
“砰——嘩啦！”
蘇氏正院的花廳裡，一隻上好的官窯青瓷茶盞，被她狠狠摜在地上，摔得粉碎。
滾燙的茶水混著茶葉，濺濕了名貴的波斯地毯，也濺濕了蘇氏那雙綴著珍珠的繡鞋。
“廢物！孽障！他怎麼不去死！”蘇氏的聲音尖利得幾乎要刺破屋頂，保養得宜的臉上此刻五官扭曲。
精心梳就的發髻都散亂了幾分，哪裡還有半分平日裡侯門貴婦的雍容氣度？
“夫人息怒！夫人息怒啊！”旁邊侍立的黎嬤嬤和一眾丫鬟嚇得魂飛魄散，撲通跪了一地。
“息怒？你讓我怎麼息怒！”蘇氏猛地轉過身，布滿血絲的眼睛直直射向黎嬤嬤，手指因為憤怒而顫抖著，指向門外，仿佛要戳到傅九闕和孟玉蟬的院子裡去。
“是他，還有那個姓孟的賤人！一定是他們在背後搗鬼！這鋪天蓋地的臟水，這禮部的處置，除了他們這對狼心狗肺的東西，還有誰有這等本事，這等狠心？”
黎嬤嬤頭埋得更低，大氣不敢出。
蘇氏發泄了一通，頹然地跌坐回主位的太師椅上，像是瞬間被抽乾了所有力氣。
這次……不一樣了。
她心裡無比清晰地意識到。
這不再是內宅婦人間爭風吃醋的小打小鬨。這是有預謀有組織的致命一擊！
從街頭巷尾精準投放的流言蜚語，到禮部這迅雷不及掩耳的正式公告……
環環相扣，步步緊逼，根本不留一絲轉圜的餘地！
這手段，這速度，絕非等閒！
“禮部……”蘇氏喃喃自語，眼神空洞，隨即迸射出駭人的精光，“是了！禮部！昨日事發，今日公告，這天下間，除了那位紫竹公子，誰還有這等通天的手段，能讓禮部尚書那個老古板，如此雷厲風行，不，是迫不及待地落井下石！”
她幾乎是咬著牙，一字一頓地吐出那個名字：“紫、竹、公、子！”
“他是在替傅九闕出氣！好！好得很！為了給他那個好學生撐腰，竟不惜動用如此手段，將我兒徹底踩進泥裡，永世不得翻身！”
一股巨大的絕望席卷了蘇氏。
她苦心孤詣籌謀了十幾年！
從傅長安還是個懵懂孩童起，她就開始為他鋪路。
打壓傅九闕，搶奪他的風頭，為他延請名師，為他結交權貴，為他掃清一切障礙……
她傾注了全部的心血，隻盼著將這個兒子推上世子的位置，再通過科舉，光耀門楣，徹底穩固長慶侯府未來的根基！
如今，全完了！
一個被禮部公開除名，剝奪科考資格的世子，還有什麼前途可言？還有什麼臉麵可言？
“我多年的心血啊……”蘇氏的聲音陡然變得嘶啞，帶著哭腔，眼淚不受控製地湧了出來，“全白費了……全都被這個孽障……毀於一旦了！他闖下彌天大禍，捅破了天了啊！讓我怎麼補？拿什麼去補？！”