“從他看穿這是個局的那一刻起，孟清歡在他眼裡，就已經是個自薦枕席還蠢不可及的賤婢了。或許還有點利用價值，比如……將來哪天需要犧牲個把妾室來成全他什麼名聲或計劃時，孟清歡就是現成的棋子。”
“真愛？敬重？”孟玉蟬輕輕搖頭，像是聽到了極其可笑的事，“絕無可能。等待她的，要麼是進府就被丟到最偏僻的角落自生自滅，一輩子見不到皇子一麵，枯守到死。要麼，就是被他物儘其用，榨乾最後一點價值，然後像扔破布一樣丟棄，甚至死得無聲無息。”
她眼前倏地閃過前世的零碎片段。
孟清歡即便如願嫁入皇子府，那華服珠釵也掩不住眉宇間的憔悴鬱氣，後來似乎是懷過孩子，卻也沒能保住……
具體情形已模糊，但那份淒涼的結局卻深刻印痕。
這一世，到底是不一樣了。
因為她救了傅九闕，許多事情的軌跡都已悄然偏離。
孟清歡這般急不可耐地自掘墳墓，焉知不是冥冥之中的報應提速？
而四皇子那邊，因為傅九闕的徹底崛起和立場轉變，未來的奪嫡格局已然不同，孟清歡這步棋，在四皇子棋盤上的分量，恐怕比前世還要不如。
想到這裡，孟玉蟬心底最後那點泛起的漣漪也平複了。她甚至覺得有些索然無味。
對手太蠢，贏得太過輕易，反而沒什麼意思。
“所以，翠鶯，”她收回目光，看向還在發愣的丫鬟，語氣甚至帶上了一點輕鬆的調侃，“我們隻需好好過我們的日子，等著看她的下場就行。爬得越高，”她意味深長地停頓了一下，“摔得才越慘。”
翠鶯似懂非懂，但見主子如此篤定，心裡的慌亂也跟著平息了大半。
隻覺得二少夫人說得肯定有道理，那個壞心腸的二小姐肯定沒好下場！
……
與此同時，京郊一處隱蔽的竹屋內，氣氛卻與閬華苑的平靜截然相反。
窗外竹影婆娑，清風拂過，本該是幽靜之地，屋內卻彌漫著一股令人窒息的恐懼。
傅九闕閒適地坐在一張竹椅上，指尖撚著一隻素白瓷杯，杯中清茶熱氣嫋嫋，茶香也壓不住這屋裡隱隱的血腥氣。
在他麵前幾步遠的地方，傅長安被粗糙的麻繩捆得結結實實，活像個待宰的牲口。
眼睛被黑布蒙得嚴嚴實實，嘴巴裡塞滿了破布，隻能發出嗚嗚咽咽的哀鳴。
他跪在地上，身子抖得像是狂風裡最後一片葉子，錦袍沾滿了塵土和掙紮時蹭上的汙漬，早已看不出原本的光鮮。
傅九闕吹了吹杯中的熱汽，呷了一口茶，姿態優雅得像是在參加一場茶會。
他放下茶杯，目光落在傅長安身上，那目光裡沒有恨，沒有怒，隻有一種近乎漠然的審視，仿佛在看一件沒有生命的物品。
忽然開口，聲音清冷。
“傅世子，”他喚道，這三個字從他唇齒間吐出，帶著一種冰冷的諷刺，“聽得見我說話嗎？”
地上的傅長安猛地一僵，連嗚咽聲都頓住了。
這聲音太熟了！哪怕燒成灰他也認得！
是傅九闕！竟然是傅九闕！
震驚、憤怒、難以置信，還有滔天的恐懼瞬間淹沒了他。
他拚命掙紮起來，被反綁在身後的手腕磨得生疼，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，像是瀕死的野獸在詛咒。
怎麼可能？
這個他一直瞧不上，認為可以隨意踩踏的庶弟！
他怎麼敢把自己綁到這裡來？
傅九闕完全無視了他的反應，他自顧自地往下說，聲音平穩得可怕：
“彆白費力氣了。這裡很安靜，沒人會來打擾我們兄弟敘舊。”
他頓了頓，像是想起了什麼有趣的事：“哦，對了，有件事忘了告訴你。白鷺書院今早應該已經張榜了。你，傅長安，因品行不端，被革除學籍，永不錄用。侯夫人得知消息，急火攻心，暈了過去，現在府裡正亂著，怕是沒空理會你去了哪裡。”
每一個字都像一把錐子，狠狠紮進傅長安的心口。
除名！母親暈倒！府裡亂著！沒人找他！
巨大的恐慌攫住了他，掙紮變成了無力的抽搐。
傅九闕欣賞著他瞬間萎靡下去的姿態，繼續慢條斯理地說：“還有，你費儘心思想巴結的那位四殿下，昨日似乎在孟府後院，被撞見了私情，當場認下了孟家二小姐。這會兒，怕是正忙著寫請賜婚的折子，更沒工夫惦記你了。”
孟清歡？四皇子？
傅長安腦子嗡的一聲，徹底亂了套。這都什麼跟什麼？
傅九闕卻沒興趣給他理清思路，微微向後靠了靠，語氣倏地轉冷：
“你的靠山，你的前程，你的指望，好像一夜之間，都爛光了。”
“所以，我們現在可以好好算算我們之間的賬了。”
他輕輕抬了抬下巴。
旁邊侍立的暗衛驚塵立刻上前一步，手腕一抖，一條長鞭滑入手中，鞭身在空中一甩，發出“啪”一聲清脆的響聲。
鞭聲嚇得傅長安猛地一個哆嗦，尿騷味隱隱從他下身彌漫開來。
傅九闕皺了皺眉，像是嫌臟。
驚塵動作頓了頓，立馬看向主子。
傅九闕卻微微一笑，那笑容裡淬著毒：“這普通鞭子抽人，聽著響，疼也就是皮肉疼，沒什麼意思。”
他話音落下，驚塵默不作聲地將那黑色軟鞭收回。
然後，從身後陰影處，取出了另一件物事。
那是一條截然不同的鞭子，在昏暗的光線下泛著沉沉的金屬烏光，鞭身上密密麻麻布滿了細小的倒鉤刺，光是看著，就讓人頭皮發麻。
傅九闕的聲音溫和地響起，像是在介紹一件珍玩古董：“換這個吧。玄鐵打造，嵌了一百零八顆倒鉤，每一顆都淬過藥，不會讓你輕易昏過去，保證你從第一下到最後一下，都能清清楚楚地享受到。一鞭下去，能帶走三兩根肉條，最深能見骨。我叫它‘牽絲’。”
他頓了頓，看向抖得幾乎散架的傅長安：“大哥養尊處優，細皮嫩肉，用這個，正好。”
“不——！！！”傅長安喉嚨裡爆發出被布團堵死的嘶鳴，整個人瘋狂地向後蹭，妄圖逃離。