府尹何嘗聽不出這是緩兵之計？
可他也是騎虎難下。正當猶豫時，一個差役匆匆跑來，附在他耳邊低語幾句。府尹臉色頓時變了，看向傅長安的眼神多了幾分決絕。
“夫人，對不住了。”府尹正色道，“剛得到消息，那三個孩子中有一人傷勢過重，恐怕熬不過今晚了。若真是傅大公子所為，這就是人命官司了，下官必須帶人回去審訊。”
現場頓時一片死寂。
淩姨娘的哭喊卡在喉嚨裡，蘇氏的臉徹底失了血色。
孟玉蟬和虞逍遙站在廊下，靜靜看著這一幕。
虞逍遙輕聲道：“你早就知道了？”
孟玉蟬微微點頭，目光冷然：“善有善報，惡有惡報。不是不報，隻是時候未到。”
前院中，府尹終於失去了耐心，揮手令差役上前拿人。
淩姨娘死死抱著兒子不放手，差役們礙於她是個婦人家，一時也不好動粗。
就在這時，淩姨娘一眼瞥見孟玉蟬走進前院，如同抓住救命稻草般猛撲過去，死死拽住她的衣袖。
“玉蟬！快！快讓他們住手！”淩姨娘聲音尖利，手指掐得孟玉蟬生疼，“你是狀元夫人，他們不敢不聽你的！快讓他們放開長安！”
孟玉蟬蹙眉，不動聲色地甩開淩姨娘的手，語氣平靜卻堅定：“姨娘此言差矣。官府依法拿人，豈能因私廢公？若大哥果真清白，更應該去堂上說個明白，而不是在此阻礙公務。”
淩姨娘被這番話噎得一時語塞，隨即勃然大怒：“好你個孟玉蟬！我就知道你沒安好心！不就是想借此害了長安，好讓你家九闕取而代之嗎？做夢！隻要我有一口氣在，絕不會讓你們得逞！”
圍觀的官差們麵麵相覷，京兆府尹也露出詫異神色。
這淩姨娘不是傅九闕的生母嗎？怎的聽起來全然偏向蘇氏生的傅長安？
孟玉蟬不怒反笑：“姨娘真是說笑了。九闕是您親生的兒子怎麼聽您這意思，倒像是九闕不是親生的，長安大哥才是？您就不怕大哥這事鬨大了，反倒連累九闕的前程？”
一席話說得淩姨娘臉色煞白，京兆府尹更是驚訝得挑高了眉毛。
這等家庭秘辛，竟被當眾捅破，著實令人咋舌。
“你，你胡說什麼！”淩姨娘語無倫次，“長安和九闕是兄弟！兄弟之間互相幫扶不是應該的嗎？九闕救大哥天經地義！”
“好一個天經地義！”一個冰冷的聲音從大門處傳來。
眾人齊刷刷回頭，隻見傅九闕不知何時已經站在門口，一身狀元紅袍尚未換下，麵上卻結了一層寒霜。
他身後跟著榜眼戚素雲、探花韋寒，以及眾多看熱鬨的百姓。而站在最前麵的，正是麵色鐵青的長慶侯傅隆珅。
傅九闕一步步走進院子，目光死死盯著淩姨娘：“從小到大，姨娘何時記得我是您親生的兒子？大哥磕了碰了，您心急如焚，我病得奄奄一息，您卻在照顧發燒的大哥。大哥科舉落第，您千方百計為他打點，我寒窗苦讀，您可曾問過一句？
如今大哥犯了王法，您不想著他是否罪有應得，反倒要我這個親生兒子用前程去換他平安。姨娘，您的心，可曾有一刻偏過我半分？”
這一連串質問，字字泣血，句句誅心。
淩姨娘被問得連連後退，嘴唇哆嗦著卻說不出話來。
傅九闕轉向長慶侯，撲通一聲跪倒在地：“父親若覺得兒子不孝，不願救大哥，兒子這就進宮麵聖。即便用狀元的頭銜去換，也要求皇上網開一麵。隻求父親一句話，兒子萬死不辭！”
這話說得漂亮，既全了孝悌之義，又將選擇權推給了長慶侯。
圍觀眾人無不動容，紛紛竊竊私語。
“真真是偏心偏到胳肢窩了！”
“可不是嘛，親兒子中了狀元不疼，反倒疼那個犯罪的嫡子。”
“傅狀元真是可憐，攤上這麼個娘。”
榜眼戚素雲適時開口：“九闕兄何必如此？法理昭昭，豈能因私廢公？若是令兄果真犯罪，自然應當伏法，若是冤枉，官府自會還他清白。你這般犧牲，豈不辜負了皇上的厚望和十年寒窗？”
這話引來一片附和之聲。
圍觀百姓紛紛點頭，對傅九闕投以同情的目光。
長慶侯傅隆珅站在那兒，麵色變幻不定。
他何嘗不知道淩姨娘偏心？隻是往日裡覺得傅長安是世子，多疼些也是應當。可如今看來，傅九闕才是真正給他長臉的那個。
新科狀元，前途無量，而傅長安呢？除了惹是生非，就是給他丟人現眼。
更何況，傅九闕這番話看似是在請求他的指示，實則將他逼到了牆角。
若是真讓傅九闕用狀元頭銜去換傅長安，他長慶侯府豈不是成了全京城的笑柄？可若是不允，又顯得他太過冷血。
探花郎韋寒站在人群前頭，嘴角掛著一絲若有若無的譏笑：“好一個母慈子孝，兄友弟恭的長慶侯府！今日真是讓晚生長見識了。”
這話如同一個響亮的耳光，狠狠扇在長慶侯傅隆珅臉上。
他麵色由青轉紫，握著拳頭的手背青筋暴起。
偏偏淩姨娘還不識時務，竟衝著韋寒和戚素雲尖聲叫道：“我們侯府的家事，何時輪到你們這些外人指手畫腳！榜眼探花又如何？不過是個功名，還真當自己是什麼人物了？”
“閉嘴！”傅隆珅終於爆發，反手一記耳光重重扇在淩姨娘臉上，“這裡哪有你說話的份！”
淩姨娘被打得踉蹌幾步，捂著臉難以置信地望著傅隆珅。
二十多年來，這是傅隆珅第一次當眾對她動手。
傅隆珅卻不看她，隻冷冷地對四下道：“一個妾室，也配指責朝廷新貴？不知所謂！”
“九闕才是你的親生兒子！”傅隆珅厲聲警告淩姨娘，“你若再這般不知輕重，耽誤了他的前程，休怪本侯不顧多年情分！”
淩姨娘像是被雷劈中般呆立當場，淚水奪眶而出：“侯爺！您怎能這樣對我？當年若不是我主動讓出正室之位，蘇氏她...”
“淩姨娘慎言！”蘇氏突然打斷她，麵上結了一層寒霜，“有些話，說出來對誰都沒好處。”
淩姨娘卻像是瘋了般大笑起來：“怎麼？做得卻說不得？蘇氏，你彆忘了，長安也是叫你一聲母親的！這些年來，你可曾儘過一天做母親的責任？你配嗎？”
蘇氏不怒反笑，那笑意卻未達眼底：“那我倒要問問淩姨娘，這些年來，你可曾儘過一天做九闕親生母親的責任？你配嗎？”
這話問得淩姨娘一時語塞。
蘇氏卻不放過她，轉向眾人：“諸位可能不知，九闕雖非我親生，這些年來我卻視如己出。反倒是他的生母淩姨娘，何曾給過他一分關愛？冬天怕長安冷著，搶了九闕的新棉襖；夏日怕長安熱著，奪了九闕的冰盆。就連九闕讀書到深夜，她送去宵夜都隻記得長安愛吃的，從不問九闕喜好。”