經過幾天的準備，稻田挖深水溝的工程正式啟動，幾個村莊報名參加的共有一百多人。
說好是九點開始乾活，可許多人八點半就挑著筐拿著鍬趕到這裡，彩雲一家全部上陣，玉蘭把有運也喊來了。
剛子的三哥李立誌也帶著勞動工具過來了，他跟彩雲說：“外婆，我媽說慶鳳外出打工去了，剛子現在乾重體力活還不行，讓我替他們過來幫忙，不要工錢。”
彩雲道：“你過來我們歡迎，但工錢一定要給。”
“您跟我媽說吧，我就負責乾活。”
“好小子，實在人，乾活去吧。”
剛子兄弟四個雖然沒分家，但老大已經結婚有孩子了，外出打工掙的錢都由他老婆把持著，父母一分錢也用不上。老二嚴重殘疾，右腿就是一個擺設，走路隻能依靠拐棍，老三身強力壯，脾氣性格也好，乾活是把好手，家裡的重活主要就靠他，但由於窮，至今還是光棍一個。
剛子的父母覺得彩雲乾這麼大的事，彆的方麵幫不上忙，隻能讓三兒子過來乾活，以表達一片心意。
發福的女兒玉霞也來參加挖水溝，她高中畢業後，一直在家種地。雖說脾氣有點倔，但很孝順，當她得知自己是抱養的時候，堅決不認親生父母，說養父母就是她的親生父母，這讓發福和慶英感到欣慰，兩人也把玉霞當作自己的親生女兒一樣看待。
參加施工的人圍著玉強劃的石灰線，挖的挖，挑的挑，形成了一個緊張熱烈的勞動場麵。
由於修建防護牆的田埂太窄，彩雲和玉蘭帶著幾個人，指揮大家將挖水溝的泥土運到這裡，用於加寬田埂。
玉蘭看著有翠挑著滿滿的兩筐泥土，對母親說：“媽，您看我大嫂，嘴上極力反對您搞稻田養甲魚，可乾起活來，一點都不含糊，比誰乾得都歡。”
“她這人就這樣，嘴不饒人，你要是不搭理她，過不了兩天她就忘了，該怎麼乾她照樣跟著乾。”
“所以，您平時沒必要和她爭執，免得生氣。”
“她有時是故意拱火，你想躲都躲不過去。”
經過一段時間的緊張施工，這些符合要求的深水溝全部建成，水溝和幾個水塘的向陽麵修成斜坡，並鋪上沙子，供甲魚曬背和產卵。
接著，玉強找了幾個瓦工，又將防護牆建成，並在進水口和出水口設置了防護網，既能防止甲魚外逃，也能防止蛇、老鼠、貓、黃鼠狼等敵害的潛入，傷害幼鱉。
新建的水溝和三個水塘以及水田，均灌滿了水，並用生石灰進行消毒處理。
三月中旬，彩雲見西山陽麵的青草已經一尺多高了，便組織人員上山割青草，剛子的身體已完全恢複，也過來幫忙，和大家一起，將青草踩入水田中，深耕後作為肥料。
為了雇人插秧的便利，四月初，彩雲就開始泡稻育苗，確保插秧時間能提前一周左右，可以與各家各戶插秧時間錯開。
正當一切都在順利推進之際，玉強這裡傳來了不好的消息：“媽，甲魚苗漲價了。”
彩雲一聽就急了：“漲了多少？”
玉強道：“現在交全款，漲百分之十，4兩左右的每隻漲到2.2元，如交訂金，就按提貨時的價格結算，我們是五月中旬提貨，那時的價格現在誰也說不準，但趨勢是上漲。”
“你算好了嗎？我們一共需要多少隻甲魚苗？”
“算好了，水塘和水溝麵積為25.8畝，每畝500隻，稻田的麵積為42.8畝，每畝300隻，小犁塘3.6畝，每畝800隻，一共是28620隻，我準備訂購29000隻，一共需要63800元。”
“還行，麻個就去辦，交完錢心裡就踏實了。”
“好吧。”
五月初，彩雲召集人員開始插秧工作，她對玉強說：“大概十號前，插秧工作就能結束，你讓他們十一號就可以將甲魚苗送來。”
玉強道：“好的，送來後，我們還要用食鹽水進行消毒處理。”
彩雲不解地問：“不是已經用生石灰進行消毒了嗎？”
“我看書上介紹，甲魚苗投放前，要進行消毒處理，即用濃度為2%的食鹽水，將甲魚苗浸泡十分鐘，這樣，可以提高幼鱉的抗病能力和存活率，賣給我們甲魚苗的人也是這麼說的。”
“行，這事你來辦。”
這時有翠插話道：“告訴你們，秧苗剛插下去，不能馬上就把小甲魚放進去。”
彩雲瞪了她一眼：“這裡沒你的事，該乾嘛乾嘛去。”
“彆怪我沒提醒你們，秧苗剛插下去還沒紮根，小甲魚進去一爬，秧苗肯定就被它禍害了。”有翠顯然有點不服氣。
玉強對母親說：“媽，有翠講得有道理。”
彩雲望著有翠道：“終於說了一句人話。”
“媽，您什麼意思？難道我說的不對嗎？”
玉強道：“你沒聽出來啊？媽是在表揚你。”
“這叫什麼表揚？分明是罵我平日裡說的都不是人話。”
彩雲笑了笑：“看來你也不傻，但我今天確實是在表揚你，你不是反對稻田養甲魚嗎？怎麼現在比誰都乾得歡？”
“我反對管什麼用？既然已經乾起來了，就好好乾，爭取少虧一點。”
“你為什麼就不能說爭取多賺一點呢？”
“因為我就沒見你們賺過什麼錢，能不賠錢就不錯了。”
彩雲不願繼續和她廢話，便問玉強：“你算一下，新甲魚苗投放後，每天大概需要多少‘歪歪’肉和螺螄肉？”
“我算了，按照甲魚苗重量的百分之五確定每天投放的餌料，大概需要七百斤。”
“如果一個工上交二十斤歪歪肉或螺螄肉，我們隻需請三十五個勞力就行了。”
“二十斤歪歪肉，需要多少斤歪歪？”
“我試過幾次，如果歪歪肉不去除內臟的話，隻需要一百斤左右的歪歪。”
“甲魚愛吃動物的內臟，不需要去除，但短期內一個工應該能完成，時間久了，附近的歪歪就少了，完成起來可能有難度。”
“我們這裡三麵是河，還有這麼多水塘水溝，歪歪和螺螄有的是，而且繁殖能力也比較強，應該沒問題。”
“一個工是六元錢，每斤歪歪肉或螺螄肉相當於三角錢，我們如果按這個價收購，豈不更方便？”
“這樣不好控製，人家專門給你送來，你不收不好，收多了天熱不好保存，餌料也不新鮮了。”
“是有這個問題，就按您說的辦法，明確到人，要求送來的歪歪肉或螺螄肉必須用開水煮一下，達到消毒的目的。”
“這樣一算，采集餌料每月的勞務費就得六千出頭，遠遠超出我們的預算。”
“雇人時就要跟他們說明，月底付一半工資，年底一次性結清。”
“現在也隻能這樣了。”
十天後，彩雲見秧苗的莖稈已經挺立起來，葉片也舒展開來，她覺得秧苗的根部可能已經紮穩，便讓苗場把甲魚苗全部送來，並按計劃投放到稻田、水溝和魚塘裡。
新投放的甲魚苗和柴溝塘原有小甲魚的喂養，成了一項重要工作，彩雲從報名人員中確定了三十五人負責河蚌肉采集工作，她和玉蘭、有翠負責將收集上來的河蚌肉和螺螄肉切成小肉丁，玉強和剛子、立誌每天兩次去投料喂養，稻田的餌料直接撒到田間，水塘和水溝則投到餌料台上。
開始投料的第一天和第二天，彩雲確定的那些人，隻有十幾人送來了河蚌肉，其他人都說忙著栽秧，沒時間。
這下子急壞了彩雲，除了自家人加班加點外，又動員發福和有運也來幫忙，但餌料的缺口還是很大。
第三天清晨，彩雲就喊有翠起床，喊了半天，裡麵沒反應，她進去一看，有翠和玉強兩人都不在，她感到奇怪，這兩人去哪裡了？