翌日清晨，晨霧未散，寒氣刺骨。
杜明琬推開門，赫然看見紫蘇站在院中，發梢凝著露水，渾身發抖。
紫蘇有些身手，避開書院看守，出現於此，杜明琬並不訝異，隻是她貿然前來，莫非家中有變故？
她心頭一緊。
“你怎會獨自來書院？父親母親可好？”
紫蘇欲言又止。
見如此，杜明琬急問：“是否府中出事了？！”
紫蘇撲通跪下：“姑娘莫擔憂，府中一切安好，是、是奴婢母親病重……”
杜明琬卸了口氣。
“母親幾日前便覺不適，看診的大夫說，目前用藥已收效甚微，得需猛藥才行，可藥價實在昂貴，奴婢實在無顏同夫人說，所以才厚著臉皮，前來書院叨擾姑娘，還望姑娘恕罪……”
杜明琬一把扶起她，指尖輕拂她鬢邊濕發：“傻丫頭，為母親看病，何罪之有？”
紫蘇淚如雨下：“奴婢實在愧疚。”
“你我之間，說這些做什麼？”杜明琬用袖子擦去她的眼淚，“小時候你護著我，現在該我護著你了。”
她回屋取銀，傾囊相贈，隻留少許碎銀自用。
目送紫蘇離去，她心裡仍不踏實。散學後，她魂不守舍，竟走到了後山深處。
暮色四合，殘陽染紅了半邊天。
「許久未曾見過那男子了，不知他的傷可好些了？」
「何時才會再見呢？」
「早知如此，當時便應問清楚他名字。」
杜明琬正出神想著那個神秘男子，腳下突然踩空——
一隻有力的手臂猛地攬住她的腰。
灼熱的體溫透過衣料傳來，她仰頭對上一雙深不見底的黑眸。
“是你……”她呼吸一滯。
男子低笑，嗓音磁啞：“小書生，你怎麼連路都走不穩？”
杜明琬耳尖發燙，突然瞥見他手背上的新傷。不由分說拉他坐下：“怎麼又受傷了？”
指尖輕觸淤青：“還疼嗎？”
“疼得很。”他盯著她，眼底帶著笑。
她低頭輕輕嗬氣：“整日打架鬥毆，難怪不來書院讀書。”
她從懷中掏出布巾，正要給他包紮，男人突然抽了手：“裝什麼好心人？不如直接給銀子實在。”
“給就給！”她掏出荷包遞過去，“今日正巧隨身帶了銀兩，你拿走便是。”
他乜了眼，卻不接，掀眸，眼神驟冷：“不論是對那個奴婢，亦或對我都這麼施舍？你是覺得我們很可憐？”
杜明琬渾身一顫。
他聽見她和紫蘇的對話了？
那他可知她是女兒身了？
這該如何是好？
明琬語結：“你你你你是何意？”
“我說你成日假惺惺的。”他逼近一步，聲音帶著譏諷，“演戲給誰看？”
“紫蘇伴我十二載，我與她早非主仆，而是至親。”她聲音很輕，卻字字清晰。
四歲那年胃疾發作，她蜷在榻上疼得打滾，是紫蘇背著她走遍府邸，說“貼著背，肚子就暖和了，暖和就不疼了。”
飄雪的夜，落雨的晨，紫蘇伴她始終如一。