“杜明琬！”拍門聲震天響。
屋內，她正因月事腹痛，聽見聲響，勉強挪下床榻，披衣開門：“怎麼了？”
蕭廷洲撐著牆喘氣，目光落在她蒼白素淨的臉上，突然語塞：“我……給忘了。”
她揉揉惺忪睡眼，輕笑：“是評級出來了嗎？”
他恍然，慌忙翻找衣袖：“怎麼辦，好像丟了。”
暮色中，素來冷峻的他竟顯得委屈。突然想起什麼，憨憨一笑，從懷裡摸出考卷：“在這呢。”
杜明琬展開試卷，眸中霎時流光溢彩：“居然連升三級！”她激動地抓住他的手，“我就知道你能行！太棒了！這下不用離開書院了！”
清風拂過，吹起她散落的發絲。
蕭廷洲看著她的笑臉，唇角亦不自覺揚起。
笑聲戛然而止。
杜明琬慌忙鬆開他手，連連後退，手肘撞上櫃子，發出“咚”的一聲悶響。
蕭廷洲眼神一暗，急忙握住她手臂：“撞疼了？”
春衫單薄，他掌心的溫度燙人。明琬急欲抽手：“無礙……”
他卻不放，直到聽見她吃痛的抽氣才鬆開：“那我送你去醫館。”
“不、不麻煩了。”她低頭揉著手腕。
夕陽霞光隱沒的廊下，隻剩兩道錯亂的呼吸聲。
杜明琬輕咳，打破沉默：“休沐日，我們去市集買些紙墨？”
蕭廷洲一愣：“就我們兩個？”
她眸光一黯：“你不願意？”
他握拳抵唇，故作勉強：“既然是為謝你……也罷，我陪你一趟。”
她眼睛彎成月牙：“一言為定。”
“嗯。”他低應，喉結微動。
*
容府內
容承聿把玩著羊脂玉。
蕭廷洲垂眸稟報：“她通常寅時起身，素日獨居苦讀，除師長偶爾來齋舍拜訪外，極少與其他學子來往。”
“接著。”容承聿扔來一枚銀錠。
銀錠砸在案上，悶響一聲。
蕭廷洲伸手，驀地頓住，突然想起那天——
她素著白淨無暇的臉頰，散著青絲，單薄寢衣外隻披著紗衫，暮光中勾勒出的朦朧身影。
他死死攥緊銀錠。
僅此一次。
就做這一次。
他真的太需要這筆錢了。
容承聿突然抬眼：“聽聞她主動找你結社？”
“的確如此。”
容承聿把玩著玉器：“明琬心軟。看見路邊快死的野狗，也會撿回府去醫治。”
蕭廷洲眸色驟冷。
“你該清楚，”容承聿眼中寒光一閃，“喂狗是善心，與狗同席用膳——”他抬眼，寒光畢現，“就是笑話了。”
銀錠在蕭廷洲掌心裡硌出深痕。
“所以……她能救狗，就能救你。”容承聿冷聲道，“我警告你，彆越界。”
他指尖一彈，羊脂玉滑到蕭廷洲麵前：“聰明人就該知道，乖乖聽話才有賞。”
蕭廷洲瞬間收斂情緒，拾起玉器揣入懷中：“你放心，我素來隻認銀子。”轉身時衣角翻飛，“其他一切，概不關心。”
他回到書院，齋舍前，信使已等候多時：“蕭公子，找您半天了。”
他腳步一頓：“何事？”
信使遞上家書匆匆離去。蕭廷洲攥著信紙，指節泛白。
“果然又來要錢……”他頹然倒在廊下，烈日灼人。
剛從容承聿那兒拿的銀子，轉眼又要填進無底洞。
“媽的！”
碎紙漫天飛舞，他卻又咬牙爬起，“可我也不能拋下母親不管……”