杜明琬站在門外，手指絞著袖口：“方才……的確是我失禮了。”
屋內靜得可怕。
她輕輕推門——紋絲不動。
「他真的生氣了。」
喉嚨發緊，她低聲道：“蕭公子，我們……能談談嗎？”又急忙補充，“結社之事，我還是想和你一起……”
屋內依舊沉默。
眼眶倏地一熱，她終於低頭：“今日我冒犯你，實在抱歉。你……好生休息吧。”
轉身瞬間，門軸“吱呀”一響——
“進來。”
杜明琬愣住。
蕭廷洲聲音冰冷：“就依你，結社照舊。”
她猛地轉身，眸中碎光躍動：“當真？”不等回答就雀躍跨進門，“那現在便開始？我教你讀書好不好？”
杜明琬一進屋就撞見蕭廷洲赤祼著上身，耳朵瞬間紅透。
“你你你你你！”她慌忙轉身，聲音發抖，“衣、衣裳呢？”
“我我我我我。”蕭廷洲麵無表情，“熱。”
明琬強作鎮定：“聖賢雲「正其衣冠，尊其瞻視」，你這成何體統！”
“我不過就是個粗人。”他語氣帶刺，“不懂這些。”
她噎住，攥緊袖子小聲嘟囔：“我、我沒彆的意思，就是怕你著涼……”
“我偏不穿。”
他直接坐下，“都是男人，你彆扭什麼？快講課。”
杜明琬僵硬地跪坐，眼睛死死盯著竹筒：“先、先背《小學》……”推過竹筒，“這是我特意為你製的貼經竹簽，方便記憶。”
蕭廷洲的視線卻掠過竹筒，凝在她翕動的唇瓣上。
兩人對坐，近在咫尺。
蜜桃幽香縈繞鼻尖，攪得他心神渙散。
“傻瓜。”他突然開口，“你為何總幫我？”
竹簽在她手中一抖。
“在桃林替我療傷，硬要與我結社，現在又費心做這些。”他傾身，逼近一步，“跟那些才子結社，豈非對你學業更有利？”
“杜明琬，”他聲音沉下來，“明知前路艱難，為什麼還堅持？”
她背脊一僵。
良久，杜明琬將竹筒輕輕推到他麵前，抽出一支：“《中庸》裡，我最愛這句。”
蕭廷洲低頭，竹簽上寫著：「其次製曲，曲能有誠。誠則形，形則著，著則明，明則動，動則變，變則化。唯天下至誠為能化。」
“這是何意？”他皺眉。
她耐心解釋：“由微至著，誠心能顯形，形可昭著，著則明動，動則萬化。”
風鈴突然作響，驚破一室寂靜。
“隻要心誠，再難的路也能走通。”
銅鈴餘音裡，那人眸光漸深。
從此，摘翠閣的晨光暮色裡，總能看到兩人對坐讀書的身影。
一個月過去，蕭廷洲已熟讀完四書五經，開始在杜明琬指導下習文。
“彆隻顧辭藻華麗。”她輕敲案幾，“經學才是根基。”
他運筆如飛，墨汁浸透紙張。
夜夜挑燈，不知疲倦。
這天杜明琬推門送飯，見滿屋散落稿紙。她撿起幾張細看，字字力透紙背。
“那些都是廢稿。”他頭也不抬。
她輕撫紙頁，暗自惋惜。
一月後，小考成績公布。蕭廷洲盯著紙上的雙“尖”，心跳怦怦。
身後又議論紛紛：
“怎麼可能進步如此飛速？定是作弊！”
“請了私塾先生吧？”
“可笑！他哪裡請得起先生？”
蕭廷洲充耳不聞，把考卷緊貼胸口，朝齋舍狂奔。