蕭廷洲拾起散落的講義，拉起手，將她送到齋舍門前，指尖在她掌心輕輕一撓：“你先回。”聲音壓得極低，“若一起進去，容承聿又該找麻煩了。”
明琬忽地轉身，眼波盈盈：“那……你彆在外頭耽擱太久，快些回來。”聲音細若蚊呐，“我……等你。”
他眼底倏地亮起火光。
她抿唇一笑，閃身沒入門內。
蕭廷洲站在原地，目光死死黏在那扇合攏的門扉上，久久不曾離開。
“大塊頭，可算讓我找著你了！”容承聿突然從背後猛撲上來，雙臂死死箍住蕭廷洲。
蕭廷洲一驚，反手就是一記肘擊，將人狠狠撞在牆上：“你發什麼瘋！”
“真是個薄情郎。”
容承聿揉著胸口，卻仍嬉皮笑臉湊近，“我還以為咱倆關係變好了呢。”
蕭廷洲冷笑。當初示好被拒的記憶猶新，此刻倒來裝親近？
“給。”容承聿突然正經，從懷中掏出一封信，“路上遇見送信小廝，你的，說是急件。”
蕭廷洲眯眼審視，看不透眼前這人是真心還是假意。
“急件？”
蕭廷洲接過，展開信箋的手指突然僵住，瞳孔驟然緊縮。
母親病危？！
他猛地攥緊信紙，一把抓住容承聿的前襟，“這信什麼時候送來的？”
“大、大概是清晨……”容承聿被他勒得臉色發青，卻還是關切道：“可是家中出了什麼大事？”
頓了頓，又道：“不如你趕緊回家看看吧，我來替你跟夫子告假。”
蕭廷洲的拳頭捏得哢哢作響，目光卻不由自主地望向齋舍的窗戶。
這一走，不知何時才能回來。
明琬還在等他，是否要告知一聲呢？
容承聿聲音忽然低沉下來，“彆像我當年……留下終身遺憾。”
見蕭廷洲還在猶豫，容承聿按住他肩膀，難得正色道：“你放心，我會親自去告訴琬兒。”
他頓了頓，語氣誠懇，“這種時候，我分得清輕重。”
蕭廷洲眉心擰緊，快步奔向山下。
“娘親！”
他猛地推開木柵欄，木門發出刺耳的吱呀聲。簡陋的草屋內空蕩寂靜，不見半個人影。
母親或許去了村裡的醫館？
他剛要起身去醫館找，忽然聽見院子裡傳來踉蹌的腳步聲：
“廷洲來了啊？”
蕭廷洲回頭，見母親搖搖晃晃地從院外走來，臉頰酡紅，眼神渙散。她嘴角扯出一抹笑，聲音黏膩而輕飄：
“想見我這寶貝兒子一麵，嗝，可真難啊！”
酒氣熏天。
蕭廷洲胸口一窒，指節攥得發白，卻仍強壓下翻湧的怒意，咬牙道：
“娘親，我是收到您病危的急信，才特意從書院趕回來的！”
薛氏歪斜著身子倚在門框上，舌尖抵著齒關，含糊道：“誰……誰叫你總不回來？”
她抬手抹了抹嘴角：“不這麼寫……你能舍、舍得下山？”
蕭廷洲閉了閉眼，指節攥緊又鬆開。
“近來……”她突然踉蹌著湊近，酒氣噴在他臉上，“你捎回來的銀錢，怎麼越來越少了？”
他垂在身側的手猛地收緊。
果然如此。
“那酒鋪子的掌櫃……”薛氏突然拔高嗓音，“竟敢說再不給錢就斷我的酒！”
她狠狠啐了一口，“這幫下作東西！知道本夫人是誰嗎！來日我……我一定好好治他們大、大不敬之罪！”
蕭廷洲沉默地坐在石階上，皺著眉，指腹重重按著突突跳動的太陽穴。
“啊，對了。”
薛氏突然正色，渾濁的眼底閃過一絲清明，“前些日子……你父親派人來找過你吧？”
她俯身，聲音陡然壓低，卻難掩興奮：
“是不是……要接你回蕭家了？”