秋晨微涼，明琬早起之後，便在書案前溫習功課，指尖劃過書頁發出細碎的聲響。
正看得入神，“吱呀”一聲，房門突然被推開。
“不愧是我的琬兒，天剛亮就在用功了。”杜致禮大步走進來，眼底布滿血絲，卻強撐笑意。
明琬立即起身行禮：“女兒給父親請安。”
杜致禮粗糙的手指撫過她臉頰，繞到書案對麵坐下：“為父這些日子朝務繁忙，連我的掌上明珠都無暇顧及了。”
他反複摩挲著明琬的臉，目光中帶著貪婪的眷戀，好像永遠看不夠似的。
“父親，家中是不是出事了？”明琬試探問道。。
杜致禮整理她額前碎發的手頓了頓：“能有什麼事？你隻管安心讀書。”他嘴角扯出僵硬的笑，“天塌下來有父親頂著。”
明琬蹭了蹭父親掌心，眸中憂慮未散，終是垂首應下：“是，女兒明白。”
杜致禮突然想起什麼，環視書房，眉頭微皺：“你母親呢？她一早說要來你這兒的。”
明琬連忙答道：“母親去準備茶點了，應該很快就回來。”
杜致禮眼中閃過一絲柔情：“原想著在去書房前能見見她。”
明琬掩唇輕笑，眼中滿是欣羨：“父親和母親真是恩愛。從小到大，女兒常見你們形影不離。”
杜致禮難得露出與身份不符的赧然，壓低聲音：“這話我隻與你說……”
明琬杏眼圓睜，不由傾身向前：“女兒洗耳恭聽。”
“我對你母親的愛，比她以為的還要更多一些。”
明琬噗嗤笑出聲。
首輔夫婦鶼鰈情深，滿朝文武誰人不曉？就連聖上都曾當眾稱讚。
她眼珠一轉，狡黠笑道：“女兒鬥膽問父親一個問題。”
杜致禮含笑點頭：“但說無妨。”
“父親當年究竟是被母親哪一點打動的？”
這直白的問題讓杜致禮耳根發熱，茶盞險些脫手：“你這孩子，沒大沒小的。平日書院的夫子就教你們這些？看樣子，父親要去整肅整肅了。”
明琬連忙替夫子開脫：“女兒開玩笑的，父親莫動怒。”
杜致禮捋捋胡須，意味深長地頓了頓，“莫非……我們琬兒有心上人了？”
猝不及防，明琬慌忙低頭：“沒有的事。父親說笑了。”卻掩不住頸後一片緋色。
杜致禮了然一笑，不再追問。他起身，負手立於窗前，望著遠處漫山紅葉，緩緩道起當年與夫人初遇的往事。
“你母親當年是京城第一貴女，美麗端莊，不可方物，高貴得讓我這樣的破落戶連抬頭看一眼都不敢。”
他轉身時，眸中隻剩溫柔：“那時的我，是京中遠近聞名，整日買醉的廢物。杜氏家族敗落，前途渺茫，連我自己都厭惡自己。”
“可你母親，她竟違抗整個家族的意願，執意要嫁給我這個一無是處的落魄書生。”
杜致禮重新坐回明琬身旁，指尖輕撫女兒麵龐：“你外祖父動過家法，秦氏全族人都反對，可你母親以死相逼，最終護住了我。”