杜氏滿門，終以謀逆之罪，血濺青階。
成年男丁一律斬首，女眷永歿賤籍。
杜致禮並長子杜羨予、次子杜羨文，三顆頭顱高懸城樓，經年示眾。
杜明琬攜母親秦氏，流徙瘴癘之地。
那個曾經如春風般乾淨的青澀時代
——徹底終結。
澄明如鏡的心，被現實碾碎，而蟄伏的欲念，終在血色澆灌下破土而出。
*
雷聲轟鳴，暴雨如注。
三道人影跪在刑台之上，劊子手在一旁“霍霍”磨刀，一聲高過一聲，像是閻羅在催命。
明琬拚命睜大雙眼，視線卻始終模糊。直到被人狠狠按進泥水裡，她才驚覺自己也被捆縛。母親在一旁已經昏死過去，任憑她如何哭喊也一動不動。
“娘親！醒醒啊！我們為何會在這裡？娘親，你彆嚇我……”
監斬官一聲令下：
“時辰到！行刑！”
“琬兒！”
一道驚雷炸亮，父親染血的麵容驟然清晰，他被按在斷頭台上，聲音嘶啞：“琬兒……你母親……就托付給你了……”
刀光斬落，三顆頭顱滾至她腳邊。
“父親！兄長！不要——！”
“嘩啦”一盆冷水當頭澆下，“什麼時辰了還做夢！當自己還是金尊玉貴的大小姐嗎？”管事嬤嬤的尖嗓刺破耳膜，“趕緊起來把衣服洗了，洗不完彆想吃飯！”
明琬嗆咳著撐起身子，木然低頭應道：“是，我這就去。”
“啪！”一記耳光甩得她偏過頭去。
“死丫頭，你跟誰擺臉子呢？”嬤嬤揪著她耳朵，“再敢強，信不信明日就把你扔進教司坊伺候爺們兒去！”
明琬死死咬著嘴唇，跪下來磕頭：“我……奴婢知錯了，求嬤嬤饒了奴婢。”
“這還差不多。”嬤嬤又往她腰眼上擰了一把，“賤骨頭，非要挨打才長記性！”
管事嬤嬤的腳步聲漸遠，明琬才敢抬手，狠狠抹去眼角的淚。
她草草理了理淩亂的衣襟，拖著沉重的步子走向官衙浣衣房，背起堆積如小山般的臟衣裳，踉蹌著往河邊走去。
臘月，河麵結著薄冰，寒風如刀。她蹲下身，將凍得通紅的手伸進刺骨的河水裡。
兩年了。
流放之路艱苦，母親在半途染了疫病，押送官硬生生將她們分開。
幾經輾轉，明琬被發配到蟲媒猖獗，疫病流行的粵西之地，而母親卻下落不明，生死未卜。
“連父親最後的囑托，我都辦不到。”
凍僵的手指機械地搓洗衣物，卻比不過心頭刀絞般的痛。
無論如何，都得活下去啊。
隻有活著，才能再見到母親。
這個念頭支撐著她熬過一天又一天，再苦再難，她也要忍。
明琬正埋頭搓洗著衣物，忽然聽見身後傳來踩碎枯枝腳步聲。
“閨女，你就是上個月新來的？”
明琬脊背僵直，眼中閃過一絲驚慌。她緩緩轉頭，看見個五十歲出頭的婦人立在岸邊。