“把腿舉高，綁好。”
“掰開。”
“按住了，彆讓她亂動！”
燭影一晃，“倒是個雛兒。”百花坊的老鴇張媽媽滿意地點了點頭，眯著眼，指尖挑起明琬的下巴，“模樣也好，就是胸脯小了點。”
範婆子堆著笑，枯槁的手掌比出個八，“這個數，您看……”
“六十兩。”張媽媽團扇一收，聲音陡然冷厲。
“哎喲我的好媽媽，”範婆子拍著大腿，攏住嘴，壓低聲音，“這可是官家小姐的身子骨，京裡來的，您多少再添點……”
“官奴？”張媽媽冷笑，扇骨敲在案上，“按律她可做不得娼，我這是提著腦袋收的，你怎得還不領情？不如你抬回去吧。”
範婆子眼珠一轉，“那……再加五兩，六十五兩？”
“成了。帶範婆子去賬房。”張媽媽一揚手，簾外立即閃過小丫鬟的身影。
等範婆子的腳步聲徹底消失在長廊儘頭，張媽媽才使了個眼色，下人粗暴地扯出明琬嘴裡的布巾，麻繩卻仍綁著，深深勒進她腕間的皮肉裡。
明琬安靜得反常，似乎早料到自己會有這麼一天。她睫毛低垂，在蒼白的臉上投下兩道陰影，
“丫頭，進了百花坊好生伺候爺們，媽媽保證你吃香喝辣，這日子啊，保準比你在京裡當小姐活得還舒坦。”張媽媽用絹扇挑起明琬下巴，再次反複端詳這張漂亮臉蛋。
見明琬不語，她湊近些，濃重的脂粉味撲麵而來：“你年輕不懂事，在這世道，寧做娼門金絲雀，不當寒門苦命人。趕明兒被哪位大人瞧上了，這輩子就有指望了。何況，你這小模樣，即便不賣到我這，遲早也得被賣給彆人，不如想開點……”
“媽媽，來這兒尋歡的客人，消息可靈通？”明琬突然開口問。
若是消息靈通，或許有機會能尋到母親。
張媽媽搖著扇子的手一頓。
這丫頭不哭不鬨，問的問題倒是蹊蹺。
“粵西雖偏，可南來北往的官商都愛在此歇腳。”她眯起眼，“怎麼，想托我幫你打聽？”
扇骨不輕不重敲在明琬肩頭，“媽媽我可不做賠本買賣。你接的客人多了，想知道什麼，自然都能靠自己打聽出來……”
既然靠不得旁人，便隻能靠自己了。
既然這副身子還有用……
“我明白了。”明琬截住話頭，喉間輕輕一滾，“何時接客？”
“喲，竟這般心急？”
張媽媽突然俯身，染著蔻丹的指甲刮過她紅腫的頰，“三日後競價，價高者得你第一夜。”起身時裙裾掃過地麵，“這幾日養好你這張臉——咱們這行當，皮相就是命。”
“是。”明琬偏過頭，眸中泛著淚光。
“對了，瞧我這記性，”張媽媽在門邊回頭，“你給自己起個花名，媽媽我隻會取些芍藥、牡丹的俗名兒。”
“婉兒。”明琬望著窗欞漏進的一線天光，“《說文》有雲：婉，順也。”
“不愧是讀過書的，酸文假醋的。”張媽媽嗤笑著甩上門。
明琬嘴角浮起一絲冷笑，將後半句咽回喉中
——“然柔極必反，婉至極處，便是刃。”