二皇子府。
李湛麵色陰沉地將手中的一枚白玉棋子捏得粉碎，玉屑從他指縫間簌簌落下。
“好一個太子！好一個李軒！”他咬牙切齒，英俊的麵容因憤怒而顯得有些扭曲，“本王真是小瞧他了！借著糧草案，不僅把鎮撫司的權柄又拿了回去，還順理成章地接管了漕運！父皇更是賜了他先斬後奏之權！他現在，比之前還要風光！”
上元燈會的文采慘敗，和靜心樓的挑撥失敗，已經讓他顏麵儘失。
如今，李軒更是借著他三弟的愚蠢，完成了一次漂亮的絕地反擊，這讓他如何能不妒火中燒。
首席幕僚魏庸站在一旁，神色依舊平靜，仿佛早已料到這個結果。
“殿下息怒。”他躬身道，“太子如今的氣勢，的確如日中天。但越是如此，他腳下的路，就越是凶險。”
“哦？”李湛挑了挑眉，“先生有何高見？”
“殿下請想，”魏庸不疾不徐地分析道，“太子此去北境，名為押運糧草，實則是去收攏軍心，為他自己，也為蕭家，再添一份厚重的政治資本。此舉，誰最不願看到？”
李湛冷笑一聲：“當然是老大和老三。老大一直覬覦兵權，眼看京營沒指望了，自然不希望太子再與北境軍團加深聯係。至於老三，更是偷雞不成蝕把米，被太子抄了老底，這口惡氣，他咽得下去才怪。”
“殿下英明。”魏庸撫須一笑，“正是如此。太子這一趟差事，看似風光無限，實則已成了眾矢之的。他就像一塊肥肉，引得無數餓狼在暗中窺伺。老大勇而無謀，性情暴躁，吃了這麼大的虧，必然會想辦法在路上報複。老三陰險狡詐，損失慘重，更不會善罷甘休。甚至……還有那些不想看到太子與軍方徹底綁定的文臣集團，他們或許也會有動作。”
李湛的眼睛亮了起來，心中的怒火漸漸平息，取而代之的是一絲興奮的寒意：“先生的意思是……我們什麼都不用做，隻管坐山觀虎鬥？”
“正是。”魏庸的眼中閃爍著智慧的光芒，“殿下，我們之前的虧，就吃在太過急於出手，反而讓太子抓住了破綻。如今，太子鋒芒畢露，正是最招人嫉恨的時候。我們何必再去做那隻出頭的螳螂？不如退居幕後，當一隻耐心等待的黃雀。”
他走到李湛身邊，壓低了聲音：“讓老大和老三去衝鋒陷陣，去消耗太子的實力和耐心。他們若能得手，我們便可坐收漁翁之利，順勢接管殘局；他們若是失敗，也必然會進一步激怒太子，讓太子行事更加酷烈，從而在父皇和朝臣心中留下一個‘殘暴不仁’的印象。無論結果如何，對我們都是有利的。”
“螳螂捕蟬，黃雀在後……”李湛反複咀嚼著這八個字，臉上的陰霾一掃而空，露出了得意的笑容。
“妙！實在是妙！”他一拍大腿，心情豁然開朗，“就讓他們去狗咬狗！本王倒要看看，我這位太子弟弟，究竟有多少能耐，能應付得了這四麵八方的明槍暗箭！”
魏庸微微一笑，躬身道：“殿下隻需靜候佳音即可。這一路上，必然會很‘熱鬨’。”
李湛得意地大笑起來，笑聲在空曠的書房裡回蕩，充滿了算計和陰狠。
……
京城之外，官道之上。
一支龐大的隊伍正在緩緩前行。
隊伍的最前方，是五百名身穿黑色甲胄、氣勢彪悍的東宮衛率，他們是李軒的嫡係，每一個都以一當十。
隊伍中央，是上百輛裝得滿滿當當的糧車，車輪滾滾，在官道上壓出深深的轍印。
每一輛車上，都插著一麵印有“太子督運”字樣的明黃旗幟，在風中獵獵作響。
隊伍的後方，則是三千名剛剛收編不久，但經過地獄式訓練，已然脫胎換骨的金吾衛左營將士。
他們軍容整肅，步履鏗鏘，眉宇間帶著一股肅殺之氣。
這支隊伍，不僅是運糧隊，更像是一支移動的軍隊，昭示著皇家的威嚴與太子的權柄。
李軒並沒有像其他皇子出巡那樣，安逸地坐在奢華的馬車裡。
他一身勁裝，與蕭凝霜共乘一騎，行走在隊伍的最前端。
陽光下，男子英武挺拔，女子英姿颯爽，宛若一對神仙眷侶，引得路人紛紛側目。
經過兩個月的相處，兩人的關係早已發生了質的變化。
雖然在人前依舊保持著一定的距離，但眉梢眼角那不經意間流露出的親密與默契，卻是怎麼也掩飾不住的。