王府深處，一片刻意平整出來的空地，被午後的陽光曬得發白，透著一股虛假的潔淨。空氣裡彌漫著劣質香料的甜膩，像是要拚命蓋住什麼，卻又徒勞無功，反而讓那股從泥土深處、從遠處秘獄方向隱隱飄來的陳腐與絕望氣味更加刺鼻。
空地中央，一群衣衫襤褸的奴隸被驅趕著聚攏。他們大多形容枯槁，眼神渾濁，像一群被強行拖出陰暗洞穴、暴露在強光下的鼴鼠，驚惶不安地擠在一起。襤褸的布片掛在枯瘦的身體上，露出的皮膚布滿新舊傷痕，在刺目的陽光下，顯得格外淒慘。
與這片淒惶格格不入的，是空地儘頭那座臨時搭建的木台。台子不高，卻足夠俯視。台麵鋪著簇新的、顏色俗豔的紅氈，踩上去悄無聲息，仿佛吸走了所有的雜音。台子後方，王府侍衛如同鐵鑄的雕像，按刀而立，盔甲在陽光下反射著冰冷堅硬的光。他們的眼神銳利如鷹隼，掃視著台下每一個奴隸，確保沒有任何一絲多餘的動作，任何一聲不該有的喘息。
一片死寂中，隻有風吹過遠處樹葉的沙沙聲，以及奴隸們壓抑的、沉重的呼吸。
熊淍就擠在這群奴隸中間。他微微佝僂著背，把自己儘量縮進人堆的陰影裡，頭低垂著，額前幾縷汗濕的亂發遮住了大半眉眼。他的手指深深摳進掌心，那粗糙的觸感和細微的刺痛，是唯一能讓他保持清醒、不被胸腔裡那團瘋狂咆哮的烈焰燒成灰燼的東西。
複仇！複仇！複仇的火焰在熊淍的血管裡奔騰咆哮，幾乎要將他從內而外焚成灰燼！
他要撕碎這陰影！他要親手……將那魔鬼拖入地獄！
可……怎麼撕？怎麼拖？
一個念頭，如同毒蛇，悄然滑入他燃燒的腦海，帶著冰冷的寒意和孤注一擲的瘋狂。
他低下頭，布滿血絲的眼睛，死死盯著自己空無一物的手心。昨夜，老張頭那染血的粗麻布上，“王二蹋”三個血字，如同三隻猙獰的厲鬼，無聲地獰笑著，此刻依舊灼燒著他的眼底。然後，他的目光，極其緩慢、極其小心地，越過攢動的人頭縫隙，移向遠處秘獄入口的方向。那兩個被他逼問過、抖得像風中落葉的老奴隸，老張頭和他的同伴，此刻是否也在那陰暗的角落裡瑟瑟發抖？他們是這王府深不見底的罪惡泥潭裡，被遺忘的、可能殘存著些許有用記憶的……淤泥！
一絲極其危險、近乎自毀的幽光，在熊淍赤紅的眼底深處，倏然閃過！利用他們？撬開那塵封的、關於“王二蹋”的過去的記憶？這念頭本身，就是一把雙刃劍，稍有不慎，先死的必定是他們，然後就是自己！
就在這時，死寂被打破了。
“王爺駕到！”
一聲刻意拖長、尖利得不自然的唱喏，像一把生鏽的鋸子，猛地劃破了沉悶的空氣。
木台側後方，那扇通往王府真正奢華內苑的厚重朱漆大門，無聲地滑開了。先出來的是兩隊提著熏香小爐的侍女，嫋嫋青煙瞬間彌漫開來，將那甜膩的香氣推向更濃烈的高潮。緊接著，在一群錦衣華服、麵容倨傲的管事簇擁下，一個身影緩步而出，登上了鋪著紅氈的木台。
正是王道權！
他今日未著蟒袍，反而是一身素雅的靛青色錦緞長袍，衣料在陽光下流淌著內斂的光澤，腰間隻鬆鬆係著一根玉帶，顯得格外“平易近人”。那張臉，保養得宜，紅潤飽滿，下頜留著修剪整齊的短須，嘴角甚至習慣性地向上彎著，掛著一抹若有似無的、堪稱“慈祥”的笑意。午後的陽光似乎格外眷顧他，精準地打在他身上，為他整個人鍍上了一層柔和的金邊，遠遠望去，竟有幾分悲憫天人的神祇之感。
這光芒如此“聖潔”，刺得台下奴隸們眼睛生疼，本能地瑟縮了一下。那光芒映照下的“慈祥”，與他們襤褸的衣衫、枯槁的麵容、身上洗刷不掉的汙垢和傷痕，形成了地獄與人間的、最殘酷也最刺眼的對比！
王道權在台中央站定，目光溫和地掃視著下方，那眼神，像是在欣賞自己豢養的、一群還算溫順的牲口。他清了清嗓子，聲音不大，卻奇異地傳遍了整個空地的角落，帶著一種令人作嘔的、刻意放緩的寬厚腔調：
“諸位受苦之人。”他開口，聲音裡仿佛浸滿了虛假的蜜糖，“本王深知，爾等身陷囹圄，皆因前塵之過，或命運之舛。然，天有好生之德，本王亦懷仁恕之心。”
他微微抬手，指向台側。幾個粗壯的仆役抬著兩個巨大的木桶走了上來，重重地放在紅氈邊緣。木桶裡，堆滿了顏色發灰、形狀粗陋的窩頭，散發出一股混合著黴味和麥麩的生澀氣息。另一個桶裡，則是渾濁不堪、幾乎看不到油星的菜湯，上麵漂浮著幾片發黃的爛菜葉子。
“此乃王府恩典！”王道權臉上的“慈祥”笑容擴大了幾分，聲音也拔高了一些，帶著一種不容置疑的恩賜意味，“雖非珍饈美饌，卻是果腹充饑之物。望爾等感念天恩浩蕩，體恤本王一片苦心！”
他頓了頓，目光掃過台下那一張張麻木、恐懼、茫然的臉，語氣變得“語重心長”：
“勤勉勞作，安分守己，洗刷爾等過往罪愆！贖清罪業，方得新生！王府，並非爾等絕路，而是爾等。改過自新、重獲天恩之所在！”他張開雙臂，那姿態，仿佛要擁抱台下所有卑微的生命，“隻要爾等忠心效力，勤懇贖罪，本王，必不會虧待！”
話音落下，台上台下，一片死寂。隻有王道權那番“天恩浩蕩”“贖罪新生”的偽善言論，還在陽光和劣質熏香的混合氣味中，嗡嗡回響，像無數隻蒼蠅在耳邊縈繞。
熊淍死死地低著頭，下頜繃緊的線條幾乎要割破皮膚。胸腔裡翻湧的不是饑餓，而是幾乎要衝破喉嚨的惡心！那偽善的腔調，每一個字都像裹著蜜糖的毒針，狠狠紮進他的耳膜！勤勉贖罪？新生？這魔鬼！這屠戮了他熊家滿門、將嵐推入地獄、讓師父背負血海深仇的魔鬼！他怎敢！他怎配站在這裡，披著這身人皮，吐出這些汙穢不堪的字眼！
他感到身旁的老奴隸在微微顫抖，那是一種深入骨髓的恐懼。熊淍強行壓下喉頭的腥甜，指甲更深地掐入掌心，疼痛尖銳，讓他保持著最後一絲瀕臨崩潰的理智。不能抬頭！不能看！那目光……那毒蛇一樣的目光！
“來，分發下去，人人有份。”王道權那令人作嘔的溫和聲音再次響起，帶著一絲施舍的快意。
幾個管事模樣的人立刻上前，吆喝著，粗暴地維持著秩序，讓奴隸們排成歪歪扭扭的隊伍，一個個走到木桶前。
輪到熊淍了。
他麻木地挪動腳步，垂著眼，視線裡隻有那紅得刺眼、踩上去毫無聲息的氈子邊緣，以及自己那雙沾滿汙垢、裂開口子的草鞋。他能感覺到，一道目光，如同冰冷的蛇信子，正若有若無地掃過他的脊背——來自高台之上。
一個管事不耐煩地抓起一個顏色最深、邊緣已經長出點點灰綠黴斑的窩頭，又用長柄木勺在湯桶裡攪了幾下，舀起半勺渾濁的湯水，倒進旁邊一個豁了口的粗陶碗裡。湯水濺出幾滴，落在紅氈上，留下幾個深色的汙點。
“拿著！下一個！”管事的聲音像在驅趕牲口。
熊淍伸出雙手，粗糙的手指微微顫抖。就在他即將接住那冰冷的窩頭和破碗時，一隻保養得宜、白皙乾淨的手，突兀地伸了過來，輕輕壓在了窩頭上方。
是王道權！
他竟然親自走了下來，走到了分發食物的隊列旁！
熊淍全身的肌肉瞬間繃緊，血液似乎在這一刻凝固！心臟在肋骨後麵瘋狂地擂動，撞擊著胸腔，發出隻有他自己能聽見的沉悶巨響。那冰冷的、帶著玉石般光滑觸感的指尖，幾乎要碰到他的手！
“慢著。”王道權的聲音就在頭頂響起，近在咫尺。那溫和的語調裡，帶著一絲不容錯辨的審視和探究。他稍稍用力，將那發黴的窩頭，穩穩地放在了熊淍攤開的、布滿厚繭和細小傷口的掌心上。
冰冷的觸感，如同毒蛇的信子舔舐！那是一種與“仁慈”完全背道而馳的、屬於掠食者的、毫無生氣的冰涼！這觸感像一道冰錐，瞬間刺穿了熊淍竭力維持的麻木外殼，直抵靈魂深處！胃裡一陣劇烈的翻攪，酸腐的液體猛地衝上喉嚨口！他死死咬住後槽牙，用儘全身力氣才將那幾乎噴湧而出的嘔吐感壓了回去。額角的青筋突突直跳，冷汗瞬間浸濕了後背單薄的囚衣。