他小心翼翼地抱著嵐，一點點從桌下挪出來。嵐依舊昏迷著，小小的身體軟得像沒有骨頭，臉頰蒼白得近乎透明。熊淍將她輕輕放在冰冷的地麵上，用自己同樣冰冷的手，極其輕柔地、一遍遍地擦拭著她額角滲出的細密冷汗，仿佛在擦拭世間最珍貴的琉璃。指尖傳來的微弱脈動，是此刻支撐他不至於徹底崩潰的唯一支點。
“嵐…”他無聲地呼喚著，聲音乾澀得如同砂紙摩擦，“撐住…一定要撐住…”師父的消息斷了，前路一片黑暗，但懷裡的這點微溫，是他絕不能放棄的理由。為了嵐，他必須活下去！必須走出去！
接下來的日子，王府這座龐大而冰冷的機器，在經曆了一次短暫的“故障”警報後，似乎又恢複了它慣常的、冷酷而高效地運轉。
巡邏的護衛依舊穿梭在曲折的回廊和陰暗的院落之間，皮靴踏在青石板上的聲音規律得令人心頭發毛。隻是那緊繃的弓弦似乎鬆弛了些許，不再如臨大敵。守衛們靠在牆角或門洞旁時，偶爾會交換一個心照不宣的眼神，低聲抱怨幾句輪值的辛苦，或者某個管事新納的小妾如何如何。他們臉上那種高度戒備、隨時準備拔刀殺人的戾氣，似乎被一種疲憊的、例行公事的麻木所取代。
但籠罩在奴隸們頭頂的陰雲，並未因此消散半分。勞役依舊繁重到足以壓垮最健壯的筋骨。監工們手中的鞭子揮舞得更加漫不經心，卻也更加刁鑽狠毒。一聲聲鞭響抽打在皮肉上的悶響，奴隸們壓抑的痛哼，粗糲麻袋拖過地麵的沙沙聲，沉重石料落地時的悶響…這些聲音交織在一起，構成了九道山莊深處永不停歇的、令人絕望的背景音。
這表麵的“平靜”，卻比之前的劍拔弩張更令人窒息。它像一層厚厚的、不斷下沉的淤泥，無聲無息地包裹住每一個奴隸，緩慢地吞噬著他們眼中最後一絲微光。空氣沉重得如同灌了鉛，每一次呼吸都帶著腐朽和絕望的味道。每個人都在沉默中埋頭乾活，眼神空洞，動作機械，仿佛一具具被無形絲線操控的提線木偶。偶爾有目光短暫地交彙，裡麵除了死寂的麻木，就是深不見底的恐懼。
風暴來臨前的死寂，往往是最壓抑的。
熊淍將自己更深地沉入這片死寂的淤泥之中。他像一個最不起眼的影子，沉默地完成著被分配的最臟最累的活計——清洗堆積如山的、沾滿食物殘渣和油膩的碗盤。冰冷刺骨的井水混合著皂莢粗糙的泡沫，將他雙手浸泡得紅腫發白，布滿細小的裂口，每一次浸入水中都帶來針紮般的刺痛。
痛，卻能讓人保持清醒。
他的眼睛，他那雙曾經燃燒著仇恨與少年意氣、此刻卻沉澱下無邊暗夜的眼睛，從未真正休息過。清洗碗盤的位置，靠近一條連接內院與外雜役區的通道。護衛換崗時，監工交接時，運送垃圾或食材的奴隸車吱呀呀經過時…每一次人流和光影的細微變動，都被他看似低垂的眼簾精準地捕捉、分析、儲存。
他腦中那張無形的“地圖”，在這日複一日看似徒勞的觀察中，正以驚人的速度變得清晰、立體、豐滿！
水道！對，就是那看似汙穢不堪、流淌著油膩殘渣的排水溝！它的走向…它流經幾個關鍵的轉角…甚至它深處隱約傳來的、與主通道不同的、更加空洞的風聲…這絕對是一條被忽略的路徑！熊淍的心跳在發現這一點時漏跳了一拍，隨即又被他強行壓下，臉上依舊是那副凍僵般的麻木。
還有那些巨大的、散發著黴爛氣味的餿水桶！每天傍晚，會有兩個年紀最老、最不受待見的奴隸被指派推著沉重的木輪車，沿著一條偏僻得幾乎被遺忘的側道，將這些汙穢之物運往山莊最外圍的傾倒點。那條側道…守衛的身影稀疏得可憐，而且總是在那個時辰顯得格外不耐煩！
更重要的是水源！他清洗碗盤時，聽到兩個抱怨水太冷的雜役低聲交談，提到山莊西北角靠近舊馬廄的地方，有一口廢棄的、被大石半封住的古井。據說那井很深，下麵連著暗河的水脈！暗河…熊淍的指尖在水盆裡猛地蜷縮了一下！師父逍遙子曾無數次向他描述過“暗河”組織那如同蛛網般遍布地下的秘密通道…這口廢井，會不會是一個意外的出口？一個連王府爪牙都未必知曉的漏洞？
每一個細節，每一次觀察，都在他腦海中那幅不斷延伸、修正的“地圖”上，添上至關重要的一筆。秘獄的主要通道如同巨獸的血管，盤根錯節；可能的死路如同張開的陷阱；守衛的盲點，如同黑夜中短暫閃爍的螢火；通風管道細微的氣流變化，如同無聲的指引；而那隱藏的水源和可能的廢井出口，則如同在絕境中驟然撕開的一道微光！
這幅“地圖”不再是模糊的輪廓，它正變得越來越清晰，越來越具體，帶著冰冷的觸感和生的希望，深深烙印在他的靈魂深處。這是他唯一的武器，唯一的賭注。
夜色，再次如同濃稠的墨汁，灌滿了狹窄、肮臟、擠滿了麻木軀體的奴隸通鋪。濃重的汗臭、腳臭和傷口潰爛的腥臭混雜在一起，沉甸甸地壓在胸口。鼾聲、夢囈、痛苦的**在黑暗中此起彼伏。
熊淍蜷縮在冰冷的土炕最角落，緊挨著同樣冰冷潮濕的牆壁。嵐躺在他身邊，呼吸依舊微弱，但比之前平穩了些許。黑暗中，熊淍的身體緊繃著，像一塊沉默的岩石。他全部的感官都高度集中，敏銳地捕捉著周圍每一個細微的聲響：守衛皮靴在遠處通道裡規律而冷漠的踱步聲，隔壁鋪位某個奴隸在睡夢中因寒冷或傷痛發出的牙齒打顫聲，風穿過破窗縫隙時尖細的嗚咽…
時間在令人窒息的黑暗中緩慢爬行。
直到確定守衛這一輪的巡查已經過去，直到通鋪裡那些混亂的聲音徹底沉入深度的疲憊和昏迷，熊淍緊繃的身體才極其緩慢地鬆弛了一線。他沒有睜眼，隻是那隻緊貼著冰冷土牆的右手，開始以一種微小到幾乎無法察覺的動作，極其緩慢地探入自己破爛衣襟的最深處。
指尖觸碰到一片冰冷堅硬的輪廓。
他的呼吸驟然屏住了一瞬，仿佛怕驚擾了什麼。然後，那帶著薄繭、布滿細小裂口的指尖，才極其輕柔、極其珍惜地，將那片冰冷勾了出來。
是那半塊玉佩碎片。
沒有光。通鋪裡隻有濃得化不開的黑暗。但這沒關係。熊淍甚至不需要去看。他閉上眼睛，全部的意念都凝聚在觸覺上。冰涼的玉質，帶著一種曆經歲月沉澱的溫潤感，透過指尖的皮膚傳來。他用指腹，帶著一種近乎虔誠的專注和渴求，一遍遍、一遍遍地摩挲著它斷裂的、參差不齊的邊緣，感受著那每一處細微的起伏和棱角。
每一次摩挲，都像在黑暗中試圖擦亮一點火星。
蘭州……熊家……家……