今日正月初十。沉屙已久的寒朝都城內外竟然是一派熙攘喧囂景象，忍不得要讓人要歎一聲“久違”、甚至是可說一句“恍若隔世”！
可是瘟疫已去、故以人們都是要出門肆意寬縱下心身、聊以彌補錯失是年的“喜迎元辰”之憾？然看看諸人緊蹙的眉目、密掩的口鼻......全然不像！
那又是何故使然？是何故能讓都城內外凡是能走能動的百姓悉數傾巢而出，早早地就湧圍到了宮門之前或是站定在了街邊，個個極目迥望？
“午時的日頭倒似殘照一般有氣無力，氣數不吉！”宮門外，一個衣衫單薄、身形佝僂的邋遢老兒如此自歎著“，年關之交又是瘟病又是叛亂的、天災人禍都已聚齊，難說難料又是要大亂啦！”
有一個兜頭兜腦裹得嚴嚴密密、隻留一雙眼睛在外的年輕兒郎正巧站在老兒身邊，聽見了就不屑非常，“人禍本也不大。他們在內裡打鬨總比南邊打來要強。且他們宗族、士族間的事兒本也輪不著我們操心，老兒有閒心還不如管管自己還能有幾日可活，管那些個........”
“還有那天災之說。不是前兒都說了太醫院和貴嬪娘娘已有了治這瘟病的法子，隻是少了藥引並幾味藥，這才有大軍出征的去尋藥這一說的？若尋回來了，可天災不是有解了？你個老兒倒說說是也不是？！“
“是！怎麼不是！當然就是”邋遢老兒忽然樂道，“就如耀王一個不夠、連晟王府與大將軍府都被強按成了謀逆反賊了，還有什麼能不是的？說是就是！”
“老兒昏聵！不知所謂！”年輕兒郎嗤道，“這尋藥之事陛下可是派人在城內城外宣了諭的，還說是為了“於萬民祈福”陛下要親送出征。這君無戲言、一諾萬年，老兒愛信不信！終究我是要信！”
“信罷！青春之人，有信是原是好事！”老兒笑眯眯地打量了那兒郎幾眼，“爾等之人縱然信錯也可有則改之、真真是善莫大焉！不像我等老朽隻有癡心執念、難斷呐！”
忽然間年輕兒郎有恍然大悟之色，“瞧瞧你這老兒的年紀......老兒可是昔年大將軍帳下兵卒？見大將軍府被查被封了心中有氣才是在這裡胡言亂語！”
“我好心勸你一句，切莫再說了這樣的話，要給不遠處圍在這裡的官軍聽見了，你這老兒的一條老命在大獄裡也熬不了幾日！乾勁閉了嘴，隻跟我們一樣盼著官軍能早日尋著藥回來就好！“老兒聽了倏忽狡黠一笑，“這位郎君倒生了個好心腸！老兒這裡可要多謝！然人老了，總是執拗些，死可死，信不可變、天不可違.......”
那年輕兒郎正自訝異這老兒怎生就是不知死活、不識好歹，再要勸他幾句時，忽聽見鼓響缶鳴、馬蹄踏踏原來是吉時已到，拓文帝就要送軍出征！
“十、一百、一百十、兩百.......”
人群中有人輕聲細數著自宮門而出的軍士，從一數到了十、從十數到了百......然數著數著、就將自己由振奮數成了沮喪、再由詛喪數成了無望怎的這寥寥三百餘人就是要出關北去尋藥的“大軍”？且看他們輜重簡陋、戰甲零落......這等散兵遊勇怕是難敵長路上悍匪一擊，更遑論要出關到彆人家地頭上去尋藥了！
眾人正頹著、正喪著、正要放下了殷殷希冀之心、仍隻作聽天由命之想時，忽而又一陣鼓樂聲震，隻見一架紅鬃白馬車輦正自大昭門內緩緩而出！
“陛下萬歲萬歲萬歲萬萬歲！”
從軍到民、自老至幼，心中縱有千分疑惑、萬分憤恚，隻要是不想即刻就死的，那就安份規矩地口稱萬歲拜跪在地罷.......
可拓文帝見了一片黑壓壓的人頭屈伏在地，愈發就是意氣風發：曹植曰武皇之興也，以道淩殘......想朕之“道”雖還不足以一統天下、臣服四海，然業已有所成誒！幸哉！”
“陛下！吉時已到！”
本是愁眉苦臉，時刻憂心著要被傳上瘟病的尚書令，此刻再是腹誹那“不遮不掩可安民心”皇命，也不敢再擺出一絲愁苦在臉上！他使勁地擠著臉媚笑著，卻不知自己臉上綻開的褶子、溝壑縱橫之間倒是又湊成了個“苦”字！
“眾愛卿平身！”好在拓文帝全然不覺，他興衝衝地“平身”了左右，迫不及待地隻想快些完結祭禮，好讓這出“煮豆燃豆萁”的戲文早些唱響！
“謀逆變節之人原不可恕！”拓文帝衷心赤誠地拜祭著後土、神州、嶽鎮、海瀆的方位，心似隨了意去飄蕩在八荒四海雲擾紛紛、念思不歇，“然朕為積福於黎民百姓故而以德報怨許他們自證自取各自性命，朕自認有仁！”
拓文帝祭罷了八方路神再拜各路山川神，“各路神靈隻需得護得此次出征馬到功成，而今之疫自可不治而愈，既愈便不會為災！故以朕之所為乃天下蒼生誒！善哉！”
尚書令但見陛下潦草地行完了祭禮，當即跨步而出、手中不知何就捧上了一個碩大的斧鉞，艱辛非常！
“劉曄受鉞”仍是把苦字笑在臉上的尚書令一言既出，四下嘩然！本不敢抬頭的百姓都不由得動了動身子，就想要擺出一個既能瞧見、又不能讓旁人瞧見自己在瞧的姿態！
“可是那個劉曄？那個晟王府的劉曄？小晟王？”有擺不好姿態始終瞧不著的人氣急敗壞地問著四周，“還是隻是趕巧了名兒一樣？可從來也不曾聽見過朝堂上、宗族裡有那位還叫劉曄的，可真是他？”
此時從那眾散兵遊勇中倏然閃出一人：隻見他昂藏七尺、噙齒戴發，一身灰袍掩不住他鐵馬之態，冠帶儘去走不他金刀之氣........他還是如常日一般不動聲色、行若無事地從尚書令手中接過了斧鉞，握著鋒刃一跪而下！
“罪臣領命出征、今日歃血為誓，定要早擒叛臣逆賊釁鼓，不勝不歸！”洪鐘般的聲氣自他那塗滿了鮮血的口中而出，如炸雷般的裂開在了當空！
“錯！錯了！”尚書令再也笑不出來、可那張臉怎麼讀也還是個苦字，“什麼擒拿叛臣賊子？！你是為尋藥而去.......”。
“無妨！”拓文帝鄙笑道，“那本就是藥！他並不曾言差！隻要他牢知他若不拿人釁鼓、朕就要拿人釁鼓......便是足矣！”