瓶中暗紅色的液體微微晃動——這是謝昭臨從雨竹胸口取出的心頭血，表麵泛著不正常的靈力漣漪。
“不是正道手法……”她喃喃自語，指尖的黑氣與血液交融，泛起一絲腥甜，“倒像是……”
窗外突然傳來細碎的腳步聲。謝昭臨手腕一翻，血瓶瞬間隱入袖中。
“聽說了嗎？西廂那位姑娘病得不輕呢……”
“噓——小聲些！夫人吩咐了，這事不許議論……”
兩個丫鬟的交談聲由遠及近，又漸漸遠去，謝昭臨指尖一勾，黑氣裹著那滴液體懸浮在半空，映出她若有所思的麵容。
“血咒……”她盯著液體中若隱若現的符文，眉頭微蹙。
這不是普通的禁製，而是需要活人血液為引的邪術，難怪雨竹一觸及關鍵信息就會暴斃——她的命魂早已被煉成了咒引。
窗外月色漸濃，謝昭臨將殘片收回瓷瓶，既然楚府上下都被下了禁言咒，那書房裡或許會有更多線索。
子時三刻，一道黑影悄無聲息地翻出窗戶。
謝昭臨悄無聲息地穿過回廊，黑氣在周身形成薄霧，將她的氣息完全掩蓋。
雨竹被她留在房中偽裝成守夜的樣子，夜色中足以騙過尋常人的眼睛。
書房窗縫透出微光——這麼晚了，竟還有人？
謝昭臨屏息凝神，貼著牆根靠近，神識慢慢探入，裡麵的對話清晰傳來。
“父親，當真非要用阿秀？”楚懷舟的聲音帶著幾分猶豫，“她……”
“閉嘴！”楚父的怒喝壓得極低，“你這優柔寡斷的性子，都是你母親給慣壞的！成大事者，豈能在這種小事上躊躇？”
楚懷舟的喉結滾動了一下：“可是阿秀她畢竟和我有過婚約……”
“婚約？”楚父冷笑一聲，“若不是因著她和你有婚約，何必又把她找回來！”他猛地站起身，衣袖帶翻茶盞，褐色的茶水在宣紙上洇開一片汙漬，“一個賭坊賤婢，有什麼資格進我們楚家的門？你難道想將周家丫頭交出去！”
周家？
謝昭臨在窗外眯起眼睛。
“周家丫頭雖隻是個五靈根……”楚父盯著兒子，眼中閃過一絲精光，“但她能修煉！她生的孩子——”手指重重敲在桌案上，“就是我們楚家翻身的希望！”
原來如此——楚懷舟早已與周家定親，但那位賜予他修為的黑袍人突然索要他的未婚妻，他舍不得交出能修煉的周小姐，這才想起阿秀！
楚懷舟的手指無意識地摩挲著腰間褪色的平安福——那是阿秀曾經送他的生辰禮。
“那位大人隻要個名頭。”楚父的聲音突然溫和下來，帶著蠱惑的意味，“等你這身修為穩固了，要什麼女子沒有？”他的手指點了點兒子的丹田位置，“到時候莫說五靈根，就是三靈根的女修，也得求著進我們楚家的門！”
謝昭臨的神識微微顫動，楚父這番話，倒是把利益算計說得明明白白。
“不過是個張秀秀。”楚父嗤笑一聲，“等你築基成功，李秀秀、林秀秀、王秀秀……要多少有多少！”
楚懷舟喉結滾動，聲音乾澀：“那周家……”