謝昭臨的指尖驟然發力。
就在那白皙的肌膚泛起紫紅時——
“合……作嗎？”
周芷蘭竟在笑。
她的喉骨在壓迫下發出令人牙酸的咯咯聲，卻仍固執地擠出這三個字。
那雙杏眼裡——沒有恐懼，沒有哀求，隻有近乎冷酷的清明。
謝昭臨盯著她，眼中閃過一絲詫異。
她設想過無數可能：求饒、威脅、甚至會拚死反抗……卻唯獨沒料到會是這個答案。
指間的力道不自覺地鬆了幾分，卻仍足以致命。
“你知道我是誰？”她聲音輕柔，眼底卻翻湧著殺意。
指尖下的脈搏跳動得異常平穩，絲毫不像一個瀕死之人該有的頻率。周芷蘭的唇角甚至微微上揚，仿佛此刻被扼住咽喉的不是她自己。
“不知道。”周芷蘭艱難地喘息著，嘴角卻勾起弧度，“但我知道……你不是張秀秀。”
謝昭臨眸色漸深。
這個身體確實是張秀秀的沒錯，但以周芷蘭的性子，怎會找一個毫無價值的病秧子合作？
除非……
她突然加重力道，看著周芷蘭的臉色由紅轉青：“想清楚再回答。”
“眼神。”周芷的瞳孔有些渙散，聲音斷斷續續，“張秀秀的眼睛……總帶著一股倔強，像是，不甘心認命，又像是隨時準備……反抗。”說著劇烈咳嗽起來，“而你……不一樣。”
“你的眼睛……太通透了。”
“所以，從，看見你第一眼……我就知道，你不是她。”
黑氣在謝昭臨掌心翻湧，她冷冷審視著周芷蘭，忽然嗤笑：“就憑這個？”
“當然……不止。”
“還有雨竹。”周芷蘭艱難地喘息著，“你把她，偽裝的很好，可我知道……她有撚衣角的習慣——那日她……站在你身邊，連手指頭都不動一下。”
“你監視楚家？”
“隻是……恰好記得每個下人的……習慣。”
夜風穿過回廊，卷起幾片枯葉。
謝昭臨忽然笑了，五指卻再度收緊：“所以？你是來揭穿我的？”
周芷蘭的呼吸驟然急促，卻仍強撐著露出笑容。
“不……”她艱難地從袖中滑出一枚玉簡，在月光下泛著幽冷的寒光，“是……提醒……”
謝昭臨的目光被玉簡吸引，手上的力道不自覺地鬆了三分。
“合歡宗……”周芷蘭趁機深吸一口氣，聲音突然變得清晰，“巡查使的行程……”
“包括……他們明日要搜查的……每一處……”
謝昭臨的指尖微微一頓。
周芷蘭立即抓住這個機會，聲音突然變得清晰：“我能讓你光明正大地活在陽光下。”她的眼中閃過一絲精光，“畢竟……滅了周家滿門的人是你。”
半晌，謝昭臨手上的力道徹底鬆開。
周芷蘭踉蹌著後退幾步，扶住廊柱才勉強站穩。
她白皙的脖頸上已經浮現出猙獰的紫紅色指痕，可臉上的笑意卻愈發燦爛：“如何？這個籌碼……夠分量嗎？”
謝昭臨冷冷地盯著她，黑氣在周身翻湧：“你倒是準備充分。”
“我一向如此。”周芷蘭頓了頓，“畢竟，不準備的人，都活不長。”