申時二刻，正值午後，寧安堂中一陣鶯歌笑語。
“爺，再飲一樽。”
“好好好！”
賈珍隻穿了絲製褻衣，躺在榻上，身旁兩名侍妾佩鳳、偕鸞同樣著輕紗，雪白若隱若現，堂中氣氛旖旎。
“老爺。”
尤氏似乎對此習以為常，旁若無人的走進了寧安堂。
“你怎麼來了？”
見尤氏到來，賈珍坐起身來，審視著她。
“剛才，二弟跟前伺候的大丫鬟驚蟄前來與我說，明日起，送往後院的膳食須得變一變，以滋補為主，多牛、羊肉、蛋，且要大分量。”
“哦？”
聽到這裡，賈珍眼中掠過一抹驚疑之色。
“這樣一來，後院的開支會增加不少。”
尤氏止住了話茬，一雙如水的美眸直勾勾的望向賈珍。
按照這份膳食準備，後院每個月光是開支至少達到了數百兩，一年下來那就是四、五千兩。
“二弟既提了，左右就是一些膳食，讓賴二去辦了便是。”
“可這...”
尤氏欲言又止。
“你可知二弟的一切都是老頭子定下的？”
賈珍眼神一凝，臉上表情讓人看不出喜和悲，繼續道：“彆說你了，就算是我都沒辦法改。”
“老頭子是出了家，做了道士，你瞧著他一團和氣，像個化外之人，什麼也不在乎。”
“真要是惹到了他，他可是會殺人的。”
‘咯噔！’
尤氏豔麗的俏臉為之一白，心驚膽顫。
“看在你我夫妻一場的份上，我隻說一次。”
“沒事彆往後院去，更不要有任何好奇心。”
“他要做什麼，便由著他去做，隻要不是這座寧國府，便都予他。”
深深地看了尤氏一眼，賈珍一改往日荒唐模樣，露出了難得的正經姿態。
彆人不知道賈敬是什麼人，他做為親兒子，又是長子，那可是領悟頗深，論狡詐凶狠，都中有幾個人能比得上自己老爹，一個從勳貴走上仕途，硬生生考取了進士的人。
這些年，一母同胞的幼妹賈惜春送往了榮國府教養，承歡賈母膝下，二弟賈琰久居後院，不為人所知，除了年節大祭，旁人根本見不著賈琰，可這並不代表賈敬不在乎。
四個一等丫鬟隻是冰山一角，暗中保護賈琰的人究竟有多少，賈珍都不得而知，對於賈琰今天的要求，他大概猜到了一些，應是習武無疑，畢竟，賈琰如今也十五歲了。
“是，老爺。”
尤氏隻覺得心在胸腔內不斷跳動，腳步沉重的離開了寧安堂。
‘爹，你到底要做什麼？’
注視著她離去的身影，賈珍眼神變得異常冰冷，渾身上下透著一股生人勿近的氣息。
從這一天開始，寧國府對外采買食材增加了許多東西，像人參、鹿茸、靈芝等野生藥材，牛、羊更是新鮮宰割之後，一頭一頭送入其中，全都進了後院。
無獨有偶，一則來自揚州消息傳入榮國府，二代榮國公賈代善嫡女賈敏身故，榮國府中一陣悲戚。
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乾清宮，養心殿。
“陛下。”
頭戴鳥紗描金屈腳帽，著葵花胸背圓領衫，外罩紅色三襴貼裡，係烏角帶，穿青色角靴的乾清宮掌宮太監蘇培盛腳步急促的闖了進來。
“嗯？”
正在帝座上伏案疾書的雍平帝抬起頭，麵色不愉的瞥了他一眼。
“陛下。”
“江南來信，林大人的妻子歿了。”
“什麼？”
雍平帝臉色驟變，急聲道：“如海與其夫人正值盛年，怎麼會？”
“陛下。”
蘇培盛低著頭，回稟道：“錦衣軍數月前來報，林夫人臥病在床，隻是沒曾想噩耗來得如此突然。”
“啪嗒！”
雍平帝手中握著的狼毫毛筆掉落在桌上，墨水渲染了奏章。
林如海對他而言，不僅僅是一個親信，更是一枚釘子，一枚嵌在江南鹽政上的釘子。
南直隸一省賦稅占全國的三分之一，大乾每一次科考，江南上榜人數占全國二分之一。
昔日，順康帝在位時，太子黨、八爺黨角逐東宮，太子坐擁大義，八皇子坐擁江南賦稅重地，勢均力敵，二者趁著順康帝北巡，在神京掀起了一場聲勢浩大的廝殺，最終，順康帝的子嗣隻剩下三人：雍平帝（老四）、義忠親王（老十四）、忠順親王（老十三）。