深山老林，人跡罕至之處。
空氣中彌漫著潮濕的腐葉和泥土的氣息。
茂密的樹冠幾乎遮蔽了所有的陽光，隻有零星的光斑掙紮著投射下來，照亮一方陰翳。
幾處簡陋得不能再簡陋的窩棚倚著山壁搭建。
上麵覆蓋著樹枝和枯草，勉強能遮風避雨。
這裡與其說是一個營地，不如說更像是一群被文明遺忘的野人的巢穴。
篝火旁。
圍坐著幾個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的漢子。
他們身上的衣服早已被荊棘刮得破破爛爛，沾滿了泥汙和乾涸的血跡。
頭發胡須虯結在一起，眼神中充滿了長期饑餓和警惕帶來的麻木與焦躁。
火堆上架著一隻瘦骨嶙峋，顯然沒多少肉的野兔，正被烤得滋滋作響，散發出誘人卻又少得可憐的肉香。
一個漢子撕下一條焦黑的兔腿。
諂媚地遞給中間那個雖然同樣狼狽，卻依舊能看出幾分不凡氣度的男人——
劉季。
劉季接過，狠狠地咬了一口，咀嚼著那點塞牙縫都不夠的肉，眉頭緊鎖。
長期的逃亡和營養不良。
讓他那張原本帶著幾分痞氣的臉變得棱角分明。
唯有一雙眼睛，在困頓中依舊閃爍著不甘與狡黠的光芒。
“大哥。”
一個年紀稍輕的漢子舔了舔乾裂的嘴唇，眼睛望著兔肉，聲音沙啞地開口。
“俺聽前幾天偷偷下山換鹽的瘸腿李說…鹹陽那邊，搞什麼……科舉？”
“說是不管啥出身，隻要能考中，就能當官吃皇糧！”
“好多人都往鹹陽去了……”
他的話像一顆石子投入死水，頓時引起了其他人的注意。
“是啊大哥！”
另一個漢子眼中冒出一點希冀的光。
“咱們…咱們要不要也去試試？”
“總比在這山裡當野人，吃了上頓沒下頓強啊！萬一……”
“放你娘的狗屁！”
那漢子的話還沒說完。
劉季猛地將啃了一半的兔骨頭狠狠砸在地上，霍地站起身，指著那漢子的鼻子破口大罵。
聲音因憤怒而顯得有些尖厲！
“試試？試你娘個頭！”
“你們他娘的撒泡尿照照自己！一個個認得幾個字？之乎者也能背出幾句？啊？！”
“那是考狀元！不是他娘的山賊火並！”
“去了也是給人當墊腳石，嫌死得不夠快是不是？！”
他氣得胸膛劇烈起伏，目光如同餓狼般掃過眼前這幾個麵黃肌瘦，眼帶惶恐的兄弟，聲音愈發狠厲。
“還有！都他娘的給老子記住你們的身份！囚徒！逃犯！帝國海捕文書上畫著像的人！”
“山下到處是官兵，是羅網、暗河、黑冰台的狗腿子！”
“你們是覺得脖子上的腦袋待得太安穩了，想送出去給人家換賞錢嗎？！”
被劉季這般疾言厲色地臭罵，那幾個漢子頓時縮起了脖子，不敢再言語。
眼中的那點希冀之光瞬間熄滅了，隻剩下更深的恐懼和絕望。
劉季看著他們這副模樣，心中的怒火夾雜著一種難以言喻的酸楚和焦躁。
他深吸了幾口林間冰冷的空氣，強行壓下翻湧的情緒，眼神變得異常狠辣，一字一句地警告道。
聲音低沉卻帶著血腥味。
“都給老子聽好了！”
“從今天起，誰再敢私自下山，哪怕隻是去山腳溜達一圈，老子扒了他的皮！抽了他的筋！把他掛在樹上喂狼！”
他凶狠的目光逐一掃過每一個人。
“彆忘了！我們現在是一根繩上的螞蚱！”
“一旦行蹤泄露，被秦狗摸上來，咱們有一個算一個，全都得死！誰都跑不了！”
“想過好日子？可以！先把命保住了再說！”
窩棚前一片死寂，隻有篝火燃燒的劈啪聲和遠處不知名野獸的嚎叫。
那幾個漢子被劉季話語中的決絕和恐懼徹底鎮住了，紛紛低下頭，不敢與他對視。
良久。
一個漢子才抬起頭，臉上帶著近乎哀求的絕望，聲音顫抖著問。
“大哥…那…那咱們到底要在這鬼地方躲到什麼時候啊？”
“天天打獵，打不到就得餓肚子，這日子…啥時候是個頭啊？”
劉季沉默了。
他緩緩坐回原地，臉上的凶狠之色漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的疲憊和一種近乎偏執的堅韌。
他下意識地伸手入懷，緊緊攥住了懷裡那枚冰冷堅硬，刻著古老文字的令牌。
神農堂俠魁令！
儘管渾身狼狽不堪。
但他的眼神卻在觸摸到令牌的那一刻，變得異常明亮和堅定。