沉重的殿門緩緩閉合。
將外界的光線與喧囂徹底隔絕。
麒麟殿內，恢弘與肅穆如同實質般壓了下來。
高聳的穹頂繪著日月星辰，冰冷的黑曜石地麵映照著搖曳的燭火與殿外透入的微光。
兩側，文武百官垂手肅立，目光如炬，沉默地注視著殿中央那一片區域。
新科進士們，這一百三十七名幸運兒，身著嶄新的青色襴衫，按照名次魚貫而入。
他們中的絕大多數，此生從未踏入過如此莊嚴神聖之地。
那撲麵而來的皇家威儀，那無處不在的深沉曆史厚重感，以及百官審視的目光，讓這些方才還在放榜時狂喜的年輕人們，瞬間屏住了呼吸。
連腳步都放得極輕極緩，生怕一絲聲響都會褻瀆了這片聖土。
他們被內侍引導至早已備好的矮案前坐下。
案上，筆墨紙硯俱全。
每一件都精致非凡，透著皇家的氣度。
許多人手心冒汗，心跳如鼓，偷偷抬眼向上望去。
禦階之上，珠簾低垂。
其後那道模糊卻威壓天下的身影，便是統禦四海，橫掃六合的始皇帝！！！
僅僅是感受到那目光可能的存在。
便已讓人雙腿發軟，心生無限敬畏。
贏子夜位列百官之前，玄衣玉冠，麵容平靜無波。
唯有那雙深邃的眼眸，如同靜默的深潭，緩緩掃過下方每一個士子。
他在觀察，觀察這些帝國未來的棟梁。
在如此重壓之下，是惶然無措，還是能穩守心神。
一片極致的寂靜中。
隻有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。
以及某些士子因緊張而難以抑製的粗重呼吸。
終於，珠簾之後，傳來嬴政那平穩、低沉、卻蘊含著無上威嚴，足以讓整個大殿都為之震顫的聲音。
每一個字都如同刻印在眾人心頭：
“今日殿試，朕，隻出一題！”
他略作停頓，讓那沉重的壓力充分彌漫。
“天下。”
僅僅兩個字，卻重逾千鈞！
包羅萬象，又空洞無物！
可以宏大到治國平天下的方略，也可以細微到一村一地的治理！
可以談武力征伐，也可以論仁義教化！
全憑個人見識、胸襟、魄力！
“或為策論，或為見解，朕，拭目以待。”
“時限，兩個時辰。”
話音落下，再無多餘一字。
內侍高聲唱喏：“陛下降旨——殿試開始！”
刹那間。
整個大殿陷入一種更加奇特的寂靜之中！
隻聽得見一片急促壓抑的吸氣聲，以及猛地鋪開竹簡或紙張的窸窣聲！
士子們的臉色瞬間變得無比精彩。
有人麵露狂喜，覺得此題正合己意，可儘情揮灑。
有人眉頭緊鎖，陷入深深的沉思，試圖抓住那縹緲的“天下”真意。
更有人臉色煞白，額頭瞬間布滿冷汗，隻覺得腦海中一片空白。
“天下”二字如同山嶽般壓下來，竟不知從何落筆！
短暫的停滯之後，幾乎是同時，大多數人猛地抓起了筆！
蘸墨的急促聲響成一片！
有人下筆如有神，筆走龍蛇，字跡狂放！
仿佛胸中早有溝壑，要將滿腔抱負儘數傾瀉於竹簡之上！
有人則謹慎萬分，落筆前反複斟酌，每一個字都力透紙背，力求穩妥周全。
生怕一字之差，便斷送了前程。
更有人手抖得厲害，第一筆便落下了一個墨團，慌忙擦拭，卻越擦越臟，急得幾乎要哭出來，又強自忍住。
深吸一口氣，重新落筆，筆尖卻依舊顫抖。
殿內隻剩下筆尖劃過簡牘的沙沙聲，如同春蠶食葉，又如同沙場點兵，緊張而密集。
空氣仿佛凝固了。
彌漫著墨香、汗味，以及一種近乎慘烈，思想激烈碰撞的無形硝煙。
決定命運的答卷，已然開始。
……
兩個時辰。
在極致的寂靜與無形的硝煙中流逝。
內侍高唱：“時辰到——止筆！”
許多士子幾乎是虛脫般地鬆開了筆，才發現後背的衣衫早已被冷汗浸透。
試卷被內侍們恭敬地收走，呈遞至禦階之下。
珠簾微動，始皇帝嬴政並未立刻翻閱，而是沉聲道：“李斯、馮去疾、蕭何……爾等近前，同朕一並觀之。”
被點名的幾位重臣立刻出列，躬身應是。
小心翼翼地走上前，分列禦案兩側。
內侍將厚厚的試卷分成數摞，分彆放在皇帝和幾位大臣麵前。
這一刻，殿內所有人的心都提到了嗓子眼。
百官屏息，士子們更是緊張得幾乎能聽到自己心臟撞擊胸腔的聲音。
他們的命運，他們寒窗苦讀數十載的成果，此刻就掌握在那寥寥數人手中。
嬴政率先拿起一份試卷，目光沉靜地掃過。
他看得不快，但每一個細微的表情變化，無論是微微蹙眉，還是幾不可察地頷首——