嶺南的鐵礦開采一向掌握在各地大小礦主手中。大多數礦主或依附於地方豪強，或與商會勢力有千絲萬縷的聯係。葉長歌決定進入武器製造領域，就必須從源頭鐵礦著手，而這一步注定不會順利。
在護商軍與吳家的一場激戰後，葉長歌意識到兵器質量對軍隊的重要性。護商軍雖然在戰術上占據優勢，但裝備卻明顯遜色，若與更強的勢力交鋒，恐難占上風。
趙明廷將一疊關於嶺南鐵礦分布的資料遞給葉長歌：“少爺，這是我們目前搜集到的嶺南鐵礦資源分布圖。最大的鐵礦在南山，掌控權歸黃家。”
“黃家？”葉長歌眉頭一皺，“南山鐵礦的開采效率如何？”
趙明廷歎道：“據說黃家家主黃鶴一向隻顧斂財，開采效率低不說，還剝削礦工。最近礦場因為欠薪問題鬨出了不小的騷動。”
葉長歌嘴角微微上揚：“看來，這個黃鶴不是個合格的礦主。但他手上的鐵礦卻是嶺南最好的資源。”
蘇錦瑟插話道：“長歌，如果我們想涉足武器製造，必須先控製穩定的鐵礦供應。但黃家在地方盤根錯節，不好動搖。”
“正因為他內部有問題，我們才有機會。”葉長歌眸光一凜，“明廷，安排人去南山調查礦場的具體狀況，我需要一份詳細的報告。”
趙明廷點頭應是：“明白，我馬上去辦。”
幾天後，趙明廷帶回了南山礦場的情況。
“少爺，黃鶴為了擴大利潤，已經將大部分礦石以低價賣給了外地的商人。礦場的工人連基本的生計都難以維持，有人甚至因為饑餓倒在礦坑裡。”
蘇錦瑟憤怒道：“這種人渣還敢稱為礦主？簡直喪儘天良！”
葉長歌冷靜地翻閱著手中的資料：“黃鶴越是無能，我們越容易找到突破口。”
趙明廷接著說：“不過，黃鶴手下有一批雇傭兵在礦場巡邏，礦工不敢輕易造反。我們如果直接接觸礦工，很容易被發現。”
葉長歌沉吟片刻，問道：“南山礦場周圍還有哪些勢力？”
趙明廷答道：“黃家雖然占據鐵礦，但附近還有幾個小礦主對他不滿。他們一直抱怨黃鶴壓低礦石價格，讓他們難以生存。”
葉長歌敲了敲桌麵，露出一抹笑意：“看來，我們的突破口就在這些小礦主身上。錦瑟，安排人準備一批物資，我親自去見他們。”
蘇錦瑟皺眉道：“長歌，黃鶴手下有雇傭兵，如果你親自前往，太危險了。”
“兵行險招才能出奇製勝。”葉長歌堅定地說，“我們要讓黃家知道，南山鐵礦並不是他一家的天下。”
幾天後，在趙明廷的安排下，葉長歌與幾位小礦主在南山礦場附近的一間茶樓內見麵。
“葉少爺，久仰大名，不知您找我們幾個是為了什麼事？”一位年長的礦主客氣地問道。
葉長歌微笑道：“各位礦主，我聽說黃家壓低礦石價格，讓你們苦不堪言。這種局麵，難道大家願意一直忍下去嗎？”
另一位年輕礦主憤憤不平地說道：“誰願意忍？可黃家有錢有勢，我們這些小礦主根本鬥不過他！”
葉長歌不動聲色地說道：“如果有一個機會，可以改變這種局麵，各位願不願意合作？”
幾位礦主麵麵相覷：“葉少爺的意思是？”
“很簡單，”葉長歌語氣堅定，“我們聯合起來，切斷對外的鐵礦輸出，讓黃家失去主要的買家。同時，我可以幫助各位將鐵礦以更高的價格賣到嶺南內部，收益遠高於現在。”
年長的礦主猶豫道：“葉少爺，您能保證做到這一點嗎？如果黃家反撲，我們可承受不起。”
“如果黃家反撲，我葉長歌會親自出麵，為大家分憂。”葉長歌平靜地說道，“但我要的，是大家的全力配合。隻要我們團結起來，黃家未必不可撼動。”
年輕礦主握拳說道：“葉少爺的話我信！反正我已經窮得快揭不開鍋了，再不改變遲早完蛋！”
幾位礦主最終達成一致，決定與葉長歌合作，共同對抗黃家。
葉長歌迅速製定了一係列計劃：
1.聯合小礦主，切斷黃家對外的鐵礦供應。
2.秘密接觸南山礦場的礦工，為他們提供食物和藥品，逐步贏得信任。
3.製造輿論，將黃家剝削礦工的行為傳遍嶺南各地，引發輿論壓力。
很快，南山礦場的鐵礦價格開始下跌，黃家難以找到買家。與此同時，礦工的騷動越來越嚴重，甚至有人高呼要將礦場奪回來。
黃鶴一怒之下派人鎮壓，但這隻會讓礦工的怨氣越積越深。
“少爺，黃鶴最近已經明顯慌了神。”趙明廷興奮地說道，“他的雇傭兵開始減少巡邏，可能是因為經費緊張。”
葉長歌點點頭：“不錯，接下來我們要做的，是把他逼到絕路。”
蘇錦瑟擔憂地問：“長歌，如果黃家向其他地方勢力求援，會不會給我們帶來麻煩？”
“不會，”葉長歌冷笑道，“那些地方勢力隻會看黃家還能不能為他們帶來好處。隻要我們斷了黃家的財路，黃鶴遲早會被拋棄。”
“明廷，繼續盯緊礦場的動靜；錦瑟，通知護商軍，隨時準備接管南山礦場。”
南山鐵礦的局勢愈發緊張。隨著葉長歌的計劃逐步推進，黃家的地位岌岌可危。礦工騷亂、鐵礦滯銷、資金鏈斷裂等問題接踵而至，黃鶴一夜之間仿佛老了十歲。他孤注一擲地試圖通過武力鎮壓和外援挽回局勢，但葉長歌早已布下天羅地網。
黃鶴急得在書房裡來回踱步，臉色鐵青。手下心腹劉管事站在一旁，小心翼翼地彙報:“老爺，消息已經傳出去了，可是.….…”