嶺南的晨曦總是帶著幾分潮濕的清冷，但在葉長歌的府邸中，卻是另一番熱鬨景象。大堂內人聲鼎沸，十餘位嶺南的商賈坐在圓桌旁，彼此間低聲討論著什麼。趙明廷站在主位，麵色沉穩，手中拿著一本冊子，不時翻閱。
葉長歌端著茶盞走了進來，輕輕敲了敲桌麵：“諸位，趙先生的提議，各位覺得如何？”
一個胡須微白的老商人率先站起身，恭敬地抱拳道：“葉少爺，趙先生的規劃確實極具遠見。這嶺南商路自成體係，但過去的散亂和內耗讓我們都吃了不少虧。若是能按照趙先生的方案，統一貿易規則，定價、倉儲、運輸一體化運作，確實能減少許多無謂的損失。”
另一位商人也隨即附和：“不錯！我們總不能一直被吳家壓製著。若是能抱團取暖，即便是吳家背後的勢力也奈何不了我們！”
然而，角落裡卻有人冷笑一聲，打斷了眾人的討論。那人是程福生，嶺南的米糧商之一，也是出了名的精明算計。他站起身，目光帶著些許不屑：“趙先生的計劃聽著倒是好，但真正操作起來隻怕不易。統一規章？那豈不是要讓出我們各家的部分利益？尤其是倉儲和定價權，誰來決定？怎麼分配？”
一時之間，大堂內安靜了下來。幾位商人麵麵相覷，顯然程福生的話戳中了他們的擔憂。
趙明廷微微一笑，不慌不忙地站起身。他的目光在眾人之間掃過，語氣平靜而堅定：“諸位的顧慮我完全能夠理解。但請容我反問一句，過去幾年間，各位是否因為價格戰、搶奪資源而損失過利益？又是否因運輸路線被切斷而耽誤過大批貨物？”
眾人沉默了一瞬，紛紛點頭。
趙明廷繼續說道：“這些問題的根源，就在於我們沒有一個統一的協作體係，各家各自為戰，被外來的勢力鑽了空子。這也是為什麼吳家能夠長期占據嶺南商貿的主導地位——因為他們比我們更團結。”
他的話音剛落，葉長歌接過話頭：“我們成立貿易聯盟的目的，不是讓各位讓出利益，而是幫助大家創造更多的利益。以統一規章為基礎，我們可以建立共同的倉儲係統，減少倉儲成本；通過規範運輸路線，可以保障貨物的安全和時效。”
程福生皺著眉頭：“可定價權還是一個大問題。我們各家經營的商品種類不同，怎麼可能統一？”
趙明廷從容一笑：“正因為如此，我們並不是要強製統一所有商品的價格，而是針對大宗商品，比如糧食、鹽、茶葉等，製定一個公平的價格範圍。同時，通過定期的聯盟大會，讓所有成員都有發言權，避免出現一家獨大的局麵。”
程福生仍有些猶豫，但其他商人卻已經被說服了。那位胡須微白的老商人再次站起身，鄭重說道：“趙先生、葉少爺，您們的誠意我們都看到了。我代表彭家，願意加入貿易聯盟！”
“好！”另一個商人也緊跟著表態，“張家也願意參與！”
一時間，大堂內的氣氛熱烈起來。
葉長歌微笑著看向程福生：“程老板，現在您還覺得不妥嗎？”
程福生猶豫片刻，終於抱拳說道：“葉少爺，趙先生，程某願意一試，但我希望聯盟真的能做到公平公正，不能淪為少數人謀取私利的工具。”
“這是自然。”葉長歌語氣鄭重，“聯盟的規章製度會由大家共同製定，我葉長歌絕不會以勢壓人。”
程福生點點頭：“如此，那程某便加入了。”
與此同時，吳家的府邸卻是另一番場景。
吳老太爺坐在主座上，手裡捏著一封剛送來的急報，麵色陰沉。
“這葉長歌到底是想做什麼？”吳老太爺冷冷說道，“貿易聯盟？這分明就是衝著我們吳家來的！”
吳琛站在一旁，顯然也十分不安：“祖父，這貿易聯盟若是成了，嶺南的商貿資源就會被葉長歌控製，我們的優勢也就蕩然無存了。”
“哼！”吳老太爺冷哼一聲，“想從我們吳家手裡奪走嶺南的商貿主導權？葉長歌也未免太狂妄了。”
吳琛小心翼翼地問道：“那我們該如何應對？”
吳老太爺冷笑道：“這所謂的貿易聯盟不過是一群烏合之眾，一旦牽扯到利益分配，就會分崩離析。我們要做的，就是在暗中挑撥他們之間的矛盾，讓這個聯盟胎死腹中。”
吳琛點點頭：“我明白了。我這就派人去散布流言，讓那些商人對葉長歌和趙明廷的誠意產生懷疑。”
“還有，盯緊葉長歌的動作。他越是高調，我們就越要讓他跌得重。”吳老太爺的眼中閃過一絲陰狠。
葉長歌顯然早已料到吳家的反應。在貿易聯盟成立後的第一周，他便派人密切關注各家商人的動向，確保聯盟的穩定。
“少爺，”趙明廷帶來了一份報告，“根據探子傳回的消息，吳家已經開始暗中散布流言，說我們打算壟斷商路。”
葉長歌微微一笑：“吳家這次可是失算了。他們低估了這些商人的智慧。”
蘇錦瑟坐在一旁，優雅地端起茶盞，輕聲說道：“長歌，我們是不是該給吳家一點‘驚喜’了？”
葉長歌點點頭，目光中透著一絲鋒芒：“傳話下去，啟動第二步計劃。讓吳家知道，他們的好日子到頭了。”